簡介
傳統的「開始」選單包括一個可以自行制定的用來運行程式的“程式”選單，列有最近使用文檔的“文檔”選單，查找文檔和尋找幫助的選單，進行系統設定的選單。而Windows XP開始的新式開始選單則加入了最近使用程式的列表、“文檔”選單等等，Windows Vista開始加入搜尋列。
從技術上來講，開始選單並非非用不可，因為所有的程式都可以在Windows Explorer（即Windows資源管理器等資料夾查看器）中打開。不過，開始選單依然給用戶啟動程式帶來極大方便。微軟公司也很重視增加開始選單的重要性，比如說，在Windows Explorer將Program Files和Windows系統資料夾默認隱藏，用戶通過開始選單打開程式文檔將感到更方便。
「開始」字樣從Windows Vista開始已經無法看見，將滑鼠停留其上會出現「開始」的提示文字。點擊它或按下Windows鍵或按組合鍵Ctrl+Esc可以激活開始選單。
歷史
在早期版本的Windows中，有一個叫做MS-DOS Executive的程式提供了檔案管理和“選單”的功能，這個程式最終Windows 3.0中的檔案管理器（File Manager）和程式管理器（Program Manager）取代，而程式管理器可以說就是開始選單的雛形。
當時的程式管理器是一個簡單的MDI界面對話框，其中有“程式組”（program groups）等捷徑圖示，可供用戶執行。
Windows 95是開始選單正式出現的版本，它把程式管理器濃縮成為一個可隨時使用的彈出選單，它保留了程式管理器的一些特性，比如可以一個組嵌套另一個組。
後來，Internet Explorer 4.0和Windows 98允許用戶在開始選單中拖拽，這令定製開始選單更加簡單。
在Windows XP中，如本文上面所說，開始選單加入了最近使用的程式捷徑列表，“我的文檔”選單等等，可制定的空間更大了。
在Windows Vista中，開始選單更加入了搜尋功能，用戶在輸入文字之後可以列出匹配的開始選單項。
技術資料
Microsoft 內部人員講述 Windows 7 不純粹是一個 Windows 的一個大修改 ，而將焦點放在加強人與電腦溝通之上。當 Windows Vista 會以科技為基礎而推出，亦有加入附加元件“UI sparkle”（就像 Windows Aero ），而 Windows 7 則會以為開發家庭及辦公室電腦定一個長遠目標，例如在 Windows 95 時的開始選單會被新接口完全取代（但理論來說， Windows XP 的開始選單對於 Windows 95 也算是新接口）、檔案總管亦會完全被取代，將會換成新的概念。
因此，我們可以看到，在即將推出的Windows 7 作業系統中，將會看到新的開始選單
用戶指定開始選單，實質上是在硬碟的“開始選單”資料夾中添加或刪除資料夾和捷徑。在 Windows 9x系列（Windows 95、Windows 98|98和Windows ME|ME）中，這個資料夾是C:\\Windows\\Start Menu，多用戶時是C:\\Windows\\Profiles\#*$@'username\\Start Menu。在Windows 2000和Windows XP|XP中，這個資料夾是C:\\Documents and Settings\#*$@'username\\「開始」選單（個人）；C:\\Documents and Settings\\All Users\\「開始」選單（所有用戶）。
