詳細劇情
美國得克薩斯州休斯敦的一個雨夜，一群在街道上跳舞的年輕人正在狂歡。一對戀人在一聲驚雷炸響之後，
《當樹枝折斷時》
《當樹枝折斷時》發現在下水道附近被雨水衝過來一隻斷手，他們被嚇呆了，於是趕緊向警方報了案。警察在出現場時又發現了裝在塑膠袋里的若干只殘手，這些手的手掌上都標有按順序排列的數字。為了偵破此案，州犯罪中心派女偵探奧德莉·麥克利協助休斯敦警局工作。休斯敦警局長官帶領麥克利來到解剖室，法醫文西向她介紹，目前己找到四隻手，三隻左手，其中兩隻可能是一個人的，按數字排列可以從2排到13，受害者的年齡都很小，在5—12歲之間，這些手都是用鋒利的刀片切下來的，而手掌上的數字是用特殊墨水刺上去的……如果要找到這些受害者真可謂大海撈針。正當麥克利著手調查這起殘手案時，州立精神病院的辛格爾醫生打來電話說他可以提供一些線索。麥克利來到州立精神病院。辛格爾醫生向麥克利介紹這裡有個男孩兒名叫喬丹，十年前，他在四、五歲時就被孤兒院送了精神病院。他的病情發作起來很嚴重，手腕流血，像被割破了一樣，經檢查沒有什麼東西可以割出這樣的傷口，他還有個習慣，發病時就在牆上畫一雙手，並且還按順序標上數字。每雙手都是在每年的7月16日畫的，7月16日是喬丹的生日。來這兒之後他從沒說過話，被診斷為非病理性啞巴。於是麥克利開始從兒童失蹤案調查，查明在過去十年中7月16日這天有七個孩子在不同的公園裡失蹤，她找到了一個失蹤女孩的父母了解情況，初步掌握了第一手材料。之後她又到醫院，希望能從喬丹那兒得到幫助，她問喬丹為什麼要畫這些手，畫的是誰的手?然而喬丹卻對麥克利存有戒心……麥克利查閱了喬丹的病歷，7月16日，每年這一天他都會發病，也正是這一天他要在牆上畫手，麥克利打算在喬丹身上多花點時間調查。她又來到了喬丹的病房，耐心地和喬丹交談，喬丹只在本子上書寫來回答她的問題。麥克利認為案情有了新的進展·…”警局在研究破案的方案時，長官把已被綁架孩子的照片、名字向麥克利一一作了介紹。麥克利分析案犯是個懂醫的人，選擇的目標是同一類型的，而且做案日期都選
在7月16日。7月16日這天，麥克利又來到喬丹的病房，她與喬丹的感情已經融洽了許多，兩個人一問一答，當麥克利問喬丹叫什麼名字時，他在本子上寫的卻是“詹妮佛·萊恩”……與此同時，公園裡一輛冰淇淋車上又發生了一起綁架案，一女孩被綁架了。此時，喬丹突然歇斯底里地叫著……麥克利通過細緻的調查和取證，她蒐集了大量的證據、病歷、錄影帶以及出生證明等等……得知喬丹·布萊恩與詹妮佛·萊恩·埃本是一對雙胞胎，出生日期為7月16日。母親產後大出血而死亡。原來喬丹還有一個雙胞胎妹妹，他們的父親就是埃本醫生。詹妮佛出生時雙手畸形，喬丹被他人領養。麥克利從喬丹在病房牆上畫的畫中得到啟發和線索。她找到埃本醫生家，但管家說他度假去了。在一張照片上，麥克利發現了埃本太太年輕時住的房子，標有“兩條河”字樣。於是麥克利按照這條線索終於找到了“兩條河”的房子，那裡空無一人，麥克利在一間間恐怖的房間裡查找，在地下室里，她找到了那個被綁架的女孩兒……令麥克利吃驚的是她還發現了埃本醫生的女兒詹妮佛……她千方百計將二人解救出去，但自己卻沒有逃走，她與埃本醫生進行了一場搏鬥，埃本醫生引火燒身，進行反抗，麥克利將其擊斃。一切都過去了，麥克利把喬丹從精神病院接了出來，兄妹倆終於見面了。麥克利和長官的臉上露出了欣慰的微笑。至此，殘手案也真相大白了。
看點
由美國滲透製片公司和稜鏡製片公司耗資千萬美金拍攝的《當樹枝折斷時》，稟承的是好萊塢一貫的商業路線，但該片片名刻意迴避了血腥恐怖的商業包裝形式，以“樹枝折斷”暗喻“殘手”。同時，鑒於目前國內的電影分級制度尚未出台，而《當樹枝折斷時》片中大量涉及血腥、殘肢鏡頭、以及犯罪暗示與犯罪驚悚，因此，該片的國內發行方特別在該片海報上直譯了本片北美海報的提示：本片可能不適合未成年人觀看。和許多好萊塢的懸疑片一樣，正在蓉城上映的美國犯罪驚悚片《殘手謎案》（又名《當樹枝折斷時》）創造了一個引人入勝的開頭，在高高吊起觀眾的胃口後，一個愚弄大眾的驚悚遊戲由此展開。影片的色調很暗，音樂也讓人覺得寒冷，也許導演有意這樣安排，好讓人更加體會片中恐怖的感覺。影片在刻畫人物心理方面是很成功的，殺手的冷酷、狡猾、偽裝；警察的心理陰影，對犯罪的痛恨；孩子的善良活潑；被害人的驚恐；所有這些，構成了一部恐怖的懸疑偵破片。雖然《當樹枝折斷時》在影片的色彩上給人一種黑暗和沉重的感覺，但恐怖驚悚片，自然不能讓殺手在光天化日之下行兇。總的來說，《當樹枝折斷時》是進口恐怖類型片中較值得看的。
