簡介
1927年12月27日在紐約Guild劇院首演。很快《演出船》中的經典歌曲遂被列入世界最偉大歌曲的行列。《演出船》是百老匯音樂劇開先河的代表作之一。該劇中的不少情節都表現了白人和黑人的不合理差異，人們在《演出船》中看到了黑人、白人的混合合唱，這是過去所沒有的。
作曲：傑羅姆·柯恩（Jerome Kern）
作詞：漢默斯坦二世（Oscar Hammerstein Ⅱ）
腳本：漢默斯坦二世（Oscar Hammerstein Ⅱ）
劇情
第一幕：
1887年密西西比河畔的奈徹斯碼頭，某日黃昏，黑人在碼頭上裝卸貨物，女人們忙忙碌碌，白人市民聚在一起祝賀安迪船廠長流動劇院的到來。
遊行開始，船長安迪鼓動所有的人都來參加晚上的表演晚會，劇團的工程師皮特與史蒂夫的關係日益緊張，因為皮特送給史蒂夫的妻子朱麗禮物並想贏得她的芳心。史蒂夫警告皮特不要碰他的妻子。
一位叫拉維那爾的賭徒被"演出船"的鋼琴聲所吸引，安迪的年輕女兒麥戈諾麗婭立刻被他吸引。市長警告拉維那爾必須在24小時內離天奈徹斯，因為他被指控殺了人。麥戈諾麗婭的媽媽帕蒂不同意朱麗給女兒上鋼琴課，倆人偷偷在廚房晚會見面，麥戈諾麗婭談論著剛遇到的陌生人。拉維那爾在一家賭場玩紙牌想試一下運氣，但輸了。被開除的皮特通知弗蘭克他準備向市長告發朱麗的雙親有混血成份，而朱麗自稱是個白人婦女（在密西西比州，不同種族間的通婚是犯罪）。
在船上的演出場裡，歌舞隊演員埃莉跑進來打斷了排演，告訴史蒂夫，市長和皮特即將趕來逮捕他和朱麗。史蒂夫突然拔出一把刀，把朱麗的手割破，喝了她的血。按市長的說法，他身上已有不止一滴黑人的血，那他毫無疑問也是黑人。"棉花盛開"船的領航員溫蒂支持史蒂夫的觀點，市退縮了，但禁止安迪在當晚演出。儘管麥戈諾麗婭反對，朱麗與史蒂夫收拾行李離開了"棉花盛開"船。拉維那爾想留在"棉花盛開"船做男主角，安迪讓麥戈諾麗婭做新女主角，很快，舞台上的羅曼蒂克變成真正的愛情。
在演出現場，一個偏遠地區來的觀眾誤以為台上發生的故事是真的，當場掏槍向台上的反面人物弗蘭克射擊。混亂中麥戈諾麗婭與拉維那爾雙雙逃離，演出中斷。在甲板上，拉維那爾向麥戈諾麗婭求婚。第二天，碼頭上，市民為這對年輕人祝賀婚禮。
第二幕：
兩年後，他們的女兒吉姆誕生了。拉維那爾想賭大錢，一家三口來到芝加哥，靠拉維那爾賭博為生。四年後麥戈諾麗婭的父母來到芝加哥看望吉姆，看到女兒一家被趕出旅館。
又過了十年，弗蘭克與埃利成為芝加哥成功的輕歌舞劇演員，即將在當地的一家夜總會演出。倆人在一幢二等公寓偶遇麥戈諾麗婭，早已離開母女倆的拉維那爾來信說自己決定離開她們，並勸她回到她父親的演出船。麥戈諾麗婭拒絕回去，弗蘭克提出要為她在夜總會找分工作。
拉維那爾到修道院裡看望自己的女兒，很快就消失了。
朱麗也在這家夜總會做特色歌手，當年史蒂夫拋棄了她。朱麗發現比她更需要這份工作的麥戈諾麗婭來試唱，自己就悄悄地走開了，麥戈諾麗婭頂替了這份工作。
除夕夜，安迪夫婦來到女兒所在的旅館，房間裡空無一人。安迪在夜總會找到了被人哄場的女兒，安迪當場鼓勵她成功地完成表演。21年後，麥戈諾麗婭成為一名音樂劇明星。一戰結束後，朱麗沿街乞討，當時黑人爵士樂風靡一時。
1927年又回到當年的碼頭，安迪拍電報邀請拉維那爾回家，他的女兒吉姆已成為百老匯的明星。一家人見面後，拉維那爾與麥戈諾麗婭感到倆人的深情依舊。
成就
該劇描寫了1887年密西西比河上的一艘流動劇院船上發生的故事，該片中的名曲“老人河”等名曲，傳唱了源遠流長的密西西比河，和生活在兩岸的黑人的生活，在全世界流傳了七十餘年，而歷久彌新，該片壯麗的混聲合唱，感動了幾代人。許多中國人也非常熟悉這首歌。
同時，這也開創了黑人題材的音樂劇的先河，並直接影響了後期的黑人題材佳作《波吉和貝斯》、《天空小屋》等。具有劃時代的意義。
《演出船》根據Edna Ferber的小說改編，由Jerome Kern 作曲,Oscar Hammerstein II編寫歌詞和腳本，1927年首演，並迅速獲得成功。
其中許多歌曲成為歷史上最偉大的歌曲之一，除了著名的“老人河”，還有“請相信”、“我為什麼愛你”等好聽的歌曲，當影片最後，一個黑人站在河岸邊，用低沉的男低音，唱起動人的“老人河”，看到華麗的蒸汽船show boat在河上慢慢遠去，這已經成為20世紀最經典的影片場景之一。
《演出船》可以說代表著真正百老匯音樂劇的誕生，而且也是黑人在百老匯舞台上的首次演唱，將因此永載青史。
