歷史背景
夜讀韋基舜新著《吾土吾情》，喜甚。此書不單是作者個人的見聞，還是珍貴的香港記憶。正如他在序言中說：「我……從童年、少年、中年到老年，實在有太多的回憶。耳聞目睹著香江這一甲子以來的滄海桑田變幻，只憑記憶，只憑這份根深蒂固的鄉土情感，也可以話說從頭。」 我對書中有關通俗文學、報界憶舊的文字特感興趣。如（中國殺人王）、《三毫子小說鼻祖》、（武俠世界跨金禧）、（《晶報》車房印《天天》）、（耀目流星話《星報》）、（酩
酊兵丁停梃聽）等篇尤感興趣。 多年前，我撰寫《香港三及第文體流變史》，曾四出找「中國殺人王」的資料。奈何此類書仔，當年雖風行一時，但讀者每讀每棄，圖書館亦視為毫無價值的流行讀物，大都不收，到變了「歷史」，發覺其身價時，已是「滄海桑田」，彷如大海撈針，再難尋獲了。 我雖然找獲不少，但如韋基舜文中所說的《中國殺人王初到舊金山》，我便沒有見過。韋書尚提到《殺人王》的作者任護花，資料亦有可取之處。他說，任護花署以「周白蘋」筆名，原來是有其「幽默之處」；「周白蘋」若以英語來講，便是「白蘋周」了，其中含義，讀者自行咀嚼可也。 任護花曾先後創辦《先導》報、《紅綠日報》，是香港知名的報人；此外，還是戲班「開戲師爺」；太太是粵劇紅伶紫葡萄，夫婦二人隨戲班在美國生活了一段日子，對唐人街的情況十分熟悉。上個世紀三十年代，美國掀起排華潮，加上華埠堂口之爭甚烈，任護花有感而發，創出「殺人王」這個排難解紛、鋤強扶弱的英雄人物。書一出，即時流播，「殺人王詫利」也成了唐人心目中的英雄偶像。周白蘋欲罷不能，於是一部一部寫下去。韋基舜說：
《殺人王》「每個故事峰迴路轉，引人入勝，故事中的外國街名均採用當地唐人慣用的稱謂，令人看來有親切感。」《殺人王》系列是用當時的「民間語言」三及第來書寫的，生動傳神之至。整套書究竟出了多少部，於今已是難以考證。此外，任護花還以周白蘋這筆名撰寫《牛精良》系列，同樣採三及第文體，銷量同樣可觀。這個現象，茅盾也注意到了，說：「香港市民作家的書仔，如《牛精良》不止銷一萬份。」 「市民作家」這稱謂真是可圈可點，一九四○年代末在香港搞方言文學運動的茅盾，對周白蘋的重視和評價，於此可見。不可不知，任護花還喜搞電影，書中運用了不少蒙太奇技法，若干篇章，讀來如置電影院。 韋基舜指任護花的小說心思縝密，小處也著本領。如殺人王「屋內遇襲，便立刻關燈，一方面由於習慣屋內強光，望出屋外一片漆黑，難以還擊，另方面，屋內燈光火著，易成受襲目標。」韋基舜看來讀過不少本《殺人王》，未知是否憑記憶記述，抑或還有存書？改日真想找他一聚，再蒐多些資料。
