介紹
書中所敘述的探險就始於家門。它敘述在遙遠的未來，月球的引力已使地球停止自轉，地球上日夜交迭已消失。因此，地球一面總是白晝，另一面卻永遠處於黑暗之中。與此同時，一種相互制約的效應強制月球停止運行，遠遠地漂離地球，處於對地球具有威脅的位置。它與太陽及地球形成等邊三角形。不論是月球，或是地球，其明亮一面都處於永恆不變的下午時分。古老的地球陷入迷惘。由於太陽強烈照射，人只能深居於龐大的榕樹叢林的中層，樹林底部生長著無數形形色色、奇形怪狀的食肉植物。這些植物威脅著人的生命。無論男女老幼，一旦落到叢林底部就會被這些植物所吞食。說明
居住在這一片椿樹林中的是以莉莉·約為首的一個部落。他們無論在體貌上，或是在思維能力上都已退化。這一部落依然保持著女性氏族習慣。他們在與各種天敵奮爭中已喪失了半數的孩子，有的被各種植物吞食，有的被來自月球的飛人所捕獲。莉莉·約本人有一次由於疏忽大意，險些遭到像似打開盒子就會跳出一個淫穢的玩具那樣的植物——巨莖舌的禍害，幸虧有部落中眾多夥伴搭救。由於這次被巨莖舌捆住後，莉莉·約感到自己老而不中用了，不配再充當這個部落的首領，應該讓位給下一代，於是便決意讓六個年長的一代人都“升天”去。他們的風俗是一個孩子生下時便由其生父為之舉行一個儀式，為他雕一個俑像，實際上就是一種圖騰俑。所謂“升天”是指一個人死後的一種儀式。若是一個人遭到意外，就不可能撿回屍骨埋葬，於是便將死者的俑像葬到“聖頂”上去；“升天”還指一個人爬上“聖頂”自戕的行為。
“聖頂”其實就是榕樹的頂部，那裡受太陽輻射，極為炎熱。
他們要經歷千辛萬苦，戰勝許多天敵才能到達聖頂。到達後便設法找到火樹果，將其扒開，把俑像塞進，或是在他人幫助下，各自帶著自己的俑像爬進火樹果。隨後，這火樹果便會自動封口。在聖頂上還生長著一種龐大的蜘蛛樹。它在強烈的陽光照射下會一直長到月球上去。莉莉·約等六人的火樹果粘到蜘蛛樹上，也隨之到了月球上，達到了“升天”的目的。
他們到月球後，兩人死去，一人下落不明，餘下三人身上都長出鱗片和翅膀，成了飛人。飛人因受宇宙射線的副作用不會生育下代。為增加他們的人口，只有到地球上攫取孩子。莉莉·約三人受土著飛人的託付，決定作為引路人飛回地球把更多的人引誘到月球上去。
在地球上，原先莉莉·約部落里剩下七個孩子，由女孩子托埃率領。在她率領下有一個男孩子叫格倫。他生性乖戾、傲慢，不服托埃領導，與之發生多次衝突後被放逐。
在這樣的世界上，一個人是無法生存下去的。正當格倫躊躇之時，具有超人智慧的蕈菇寄生到格倫身上。與此同時，懷著愛慕之心的少女波莉也離開了托埃，來到格倫身邊。他倆便在蕈菇的指引下開始了四處流浪的生活。在此期間，蕈菇給格倫他們帶回古老的回憶。原來，人類的歷史就是蕈菇的歷史。蕈菇和人成了共生體，成了人腦中一個組成部分，於是便出現了真正的人。億萬年前，人類具有偉大的時代，那時有許多美麗的城市、寬暢的馬路。人們還熱衷於到鄰近的星球上去探險。後來由於太陽進入了毀滅性階段，地球的溫度上升。太陽的射線侵害了人的皮膚、眼睛和大腦。大腦中的共生體失去了原先的作用，人類便開始迅速退化。他們被迫離開了城市，開始了叢林生活。
格倫他倆在流浪生涯中還結識了牧人雅特摩爾和混身是毛的漁民。其實漁民是一種肚皮人，是肚子樹的奴隸。蕈菇為要利用這些肚皮人及他們的船，便慫恿肚皮人和肚子樹分離。他們一起和肚子樹奮爭。波莉就在這場奮爭中落水身亡。蕈菇依附在人的身上是企圖利用人去週遊世界。格倫他倆在蕈菇指引下步入了黑暗世界。蕈菇不僅控制了格倫，還企圖要移居到雅特摩爾生出的格倫兒子勞倫身上，但卻遭到雅特摩爾的拒絕。正當他們陷入困境時，正巧遇上追捕族的首領沙丹·耶。他是黑夜山脈的先知，遊歷過世界各地，了解人類發展、相互殘殺及其征服的過程。
他傾聽雅特摩爾訴說自身及格倫的遭遇後，便設下圈套制服了蕈菇，將其收入葫蘆瓶中。他把大家從黑暗世界帶向光明世界。
他看到光明世界之際，便預見到所有生命都將熔化變成光，地球的末日即將來臨。他指出在太陽系開始形成時，各種形式的生命匯集到一起。在寒武紀，從太空以塵埃、火花等形式來到地球上，形成各種生命。隨著決定太陽壽命的銀河射線正在毀滅太陽之際，所有這些生命均將漸漸滅跡。銀河射線將會把生命的胚胎帶到另一個新的星系中去。地球上綠色光柱從叢林中吸吮生命力，隨著溫度不斷上升，整個毀滅就會不斷加速。
不久，蕈菇經過分裂，既控制著沙丹·耶，又控制著蜘蛛樹，它勸誘格倫一夥人一起順著太空中銀河射線到達新的快樂天地，它還勸說相遇的莉莉·約一夥飛人也一道去。可是，格倫決意留在地球上。他帶著雅特摩爾、勞倫以及阿拉伯勒女人向密林深處走去。
這部小說曾於1961年在英國《幻想與科幻》(The Magazing of Fantasy and Science Fiction)上以連載形式發表。次年在英國正式出版，同年美國出版了刪節本，書名為《地球漫長的午後》(The Long Afternoon of Earth).1967年美國才出版全文，但早在1962年就已獲得了雨果文學獎。
