一、黨的綱領的提出
中國共產黨從1921年成立至現在已走過80多個春秋，在幾經風雨的發展歷程中，黨的綱領始終指引黨的前進，在中國共產黨的第一次全國代表大會上，制定了黨的第一個綱領。在以後的歲月中，黨無論是在革命年代還是在和平時期，都在最高綱領指引下，並制定每個階段的具體奮鬥目標——最低綱領。
1921年中國共產黨召開的第一次全國代表大會通過了《中國共產黨綱領》，確定了黨的奮鬥目標是：以無產階級的革命軍隊推翻資產階級的政權，由勞動階級重建國家，直到消滅階級差別；採用無產階級專政以達到階級鬥爭的目的——消滅階級；廢除資本家所有制，沒收一切生產資料歸社會所有；規定了黨的民主集中制原則、黨的紀律和吸收黨員的條件、手續。這個綱領的提出表明中國共產黨的綱領是馬克思主義指導的無產階級政黨的綱領，但是由於對當時的社會形勢和中國革命的特殊性還缺乏研究，並未能提出符合當時國情的具體奮鬥目標。
1922年中國共產黨二大對黨綱作了重大修改，第一次明確規定和區分了黨的最高綱領和最低綱領即現階段的奮鬥目標。會議重申黨的最終奮鬥目標為實現共產主義；現階段的奮鬥目標為“打倒軍閥、推翻國際帝國主義的壓迫、統一中國本部（包括東三省在內)真正民主共和國"。
二、黨的綱領的完善
1、革命時期最高與最低綱領
抗日戰爭時期，以毛澤東同志為代表的中國共產黨人成功解決了我國民主革命與社會主義革命的關係問題及直接與之相關聯的黨的最低綱領和最高綱領的關係問題，主要反映在毛澤東同志的《中國革命和中國共產黨》、《新民主主義論》等著作中，在《論聯合政府》一文中，毛澤東同志指出：“我們共產黨人從來不隱瞞自己的政治主張。我們的將來綱領或最高綱領，是要將中國推進到社會主義社會和共產主義社會去的，這是確定的和毫無意義的。我們黨的名稱和我們的馬克思主義宇宙觀，明確的指明了這個將來的、無限光明的、無限美妙的最高理想。”一切中國共產黨人的同情者，必須為著實現階段的目標即新民主主義革命而奮鬥，“只有經過民主主義，才能達到社會主義，這是馬克思主義的天經地義”。
在1945年黨的七大通過的黨章中這一思想得到充分反映，七大黨章規定，中國共產黨的最低綱領是“為實現中國的新民主主義制度而奮鬥”，最高綱領“是在中國實現共產主義制度”。七大還具體論述了中國共產黨在新民主主義階段的主要任務，對於“將來階段”，即在中國民主革命得到徹底勝利以後的任務也作了明確的規定：“根據中國社會經濟發展的需要與中國人民的意願，經過必要步驟，為在中國實現社會主義與共產主義制度而奮鬥。”
2、建國初最高與最低綱領
新中國成立後，中國開始進入社會主義建設時期，由於沒有任何經驗可循，對最高綱領與最低綱領關係的認識更為曲折艱辛。社會主義改造的基本完成和社會主義制度的建立表明在建國初期對綱領關係的處理是恰當的。中共八大提出了中國共產黨的目的，“是在中國實現社會主義和共產主義”，“中國共產黨的任務，就是有系統、有步驟的進行國民經濟的技術改造，使中國具有強大的現代化的工業、現代化的農業、現代化的交通運輸業和現代化的國防”，“為把我國儘快的從落後的農業國變為先進的工業國”。但是，由於黨對中國社會主義處在什麼階段缺乏科學定位，而受“左”傾錯誤思想的干擾，1958年開始發起了“大躍進”，在處理最高綱領和最低綱領關係時發生了失誤，認為可以很快過渡到共產主義社會，提出“共產主義在我國的實現，已經不是遙遠將來的事情”，“我們十年之後可以進入”等一些錯誤觀點，嚴重阻礙了這一時期的社會主義建設。
1966年發動了“文化大革命”，期間召開的九大、十大都犯了嚴重的“左”傾錯誤，提出“中國共產黨的基本綱領，是徹底推翻資產階級和一切剝削階級，這種用無產階級專政代替資產階級專政，用社會主義戰勝資本主義。黨的最終目的是實現共產主義。”用“以階級鬥爭為綱”代替社會主義經濟建設的做法，嚴重歪曲了八大黨章規定的綱領，強調“無產階級專政下的繼續革命”，使中國共產黨在探索最低綱領與最高綱領的關係歷程中出現了最大的曲折。
3、新時期黨的綱領的完善
黨的十一屆三中全會開啟了以鄧小平同志為代表的中國共產黨人進行的新一輪馬克思主義中國化的理論創新，黨重新提出了符合中國國情的馬克思主義綱領，給中國社會主義的發展階段作了科學的定位，明確指出：社會主義是共產主義的低級階段，而我國還處在社會主義的初級階段，即不發達的階段。“我們共產黨人的最高理想是實現共產主義，在不同歷史階段又有代表那個階級最廣大人民利益的奮斗綱領”。
十二大明確提出中國共產黨現階段的總任務是要實現四個現代化，把我國建設成為高度文明、民主的社會主義國家；十三大報告進一步明確闡述了黨在社會主義初級階段的基本路線是堅持“一個中心，兩個基本點”，把我國建設成為富強、民主、文明的社會主義現代化國家。十四大把這條基本路線寫進了黨章，作為全國人民各項活動所必須遵循的行為準則。十五大更是明確提出了建設有中國特色社會主義的經濟、政治、文化的基本目標和基本政策，正式形成了在社會主義初級階段的基本綱領，並指出這個綱領是鄧小平理論的重要內容，是在實踐、認識、再實踐、再認識的基礎上形成的，是在實踐上理論上不懈探索和總結的光輝結晶。
江澤民同志在紀念中國共產黨成立八十周年大會的講話中強調：“我們是最低綱領與最高綱領的統一論者。我們堅信馬克思主義關於人類社會必然走向共產主義這一基本原理。共產主義只有在社會主義充分發展和高度發達的基礎上才能實現。共產主義社會將是物質財富極為豐富，人民精神境界極大提高，每個人自由而全面發展的社會。必須看到，實現共產主義是一個漫長的歷史過程”。十六大又第一次以黨章的形式提出了全面建設小康社會的綱領，使黨的綱領體系層次更趨完備！
