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“阿波羅”10號
“阿波羅”10號
1969年7月16日星期三早晨9點32分，美國阿波羅11號宇宙飛船連同它的36層樓房高的土星5號火箭在甘迺迪角的39A綜合發射台發射了。在飛船上的是民航機長尼爾·阿姆斯特朗和兩個空軍軍官小埃德溫·奧爾德林上校和麥可·科林斯中校。土星號的第三級把他們送進了一條110英里高的軌道。把一切工作系統檢查了兩個半小時之後，他們再度發動了第三級火箭，這使他們獲得了每小時24245英里的速度，脫離地球大氣層向25萬英里外的月球前進。
在離地球5萬英里處，科林斯操縱名為“哥倫比亞”的指揮艙，使它與稱為“鷹”的脆弱的登月艙正面相對。“哥倫比亞”和“鷹”互相一鉤住，土星號的第三級就被拋棄了。航行的第二天，他們開動了“哥倫比亞”的發動機，這樣到星期六他們就可以進入到月球背面69英里之內的一條軌道上。在甘迺迪角時間星期五下午，阿姆斯特朗和奧爾德林爬過兩個運載工具之間的管道，進入了登月艙“鷹”號，那天黃昏，太空人們就進入了月球的重力場。這時他們離月球已不到4.5萬英里，速度越來越快了。
星期六下午，他們把速度降低到每小時3736英里，進入了繞行月球的軌道。航控台(它們與設在休斯敦的國家太空人載人宇宙飛船中心聯繫的無線電報機)於7月20日星期日上午7點零2分鐘叫醒他們，因為這一天是預定在月球上著陸的一天。在“鷹”艙里，阿姆斯特朗和奧爾德林把登月艙著陸用的四條難看的腿伸展出去。航控台告訴他們說“你們完全可以駛離船塢了。”於是，登月艙就和“哥倫比亞”分開，這時阿姆斯特朗說，“‘鷹’已經長了翅膀了!”下午3點零8分，他發動了宇宙飛船的引擎，於是他們朝著月球上的靜海飛去了。
他們在距離月球表面9.8英里處進入了一條低軌道，在一片可怕的滿是高山和火山坑的月球荒野上飛行。這時，休斯頓的一部計算機開始在他們的儀表上閃光，向他們發出警報。現在已如此接近目的地，他們當然不能回頭，於是他們就根據在體斯頓的一個青年指導官員的指示向前飛去，阿姆斯特朗掌握著操縱器，奧爾德林不停大聲讀出儀器上顯示出的航行速度和高度。他們在下降的最後時刻，遇到了一些麻煩。當阿姆斯特朗發現他們將落在廣闊的不可接近的西火山坑(因處於他們的目標之西4英里處，故有此稱)時，“鷹”艙月球之間的距離已不到500英尺了。他向那火山坑外面飛去，但這計畫外的延長路程，意味著他快要用完燃料了；他必須立即作出決定，要么轉向那邊去，要么冒墜毀的危險。就在這一剎那，他前面的儀錶盤上發出了兩道白光，顯出接觸月球字樣。“鷹”艙已經著陸了。
登入月球
他說，“休斯頓，這裡是靜海基地，‘鷹’艙已經著陸。”他講這句話的時間是1969年7月20日，星期日，美國東部時間下午4點17分42秒。
把儀器檢查了3個小時之後，兩個太空人向休斯頓請示，他們可否省去預定的4個小時休息時間而就在現在下機。休斯頓回答說，“我們支持你們這一行動。”於是他們穿上了價值30萬美元的特製太空衣，降低了登月艙內的壓力。阿姆斯特朗背朝外，開始從九級的梯子上慢慢下去。在第二級階梯上他拉了一根繩子，拉開了電視照相機的境頭，讓5億人看到他小心地下降到荒涼的月球表面上去。
阿姆斯特朗的九號半B的靴子接觸了月球表面，他說：“對一個人來說，這是小小的一步，但對整個人類來說，這是一個巨大的飛躍。”此時時間是下午10點56分20秒。阿姆斯特朗拖著腳步在地上走來走去。他說，“月球表面是纖細的粉末狀的，它像木炭粉似的一層一層地粘滿了我的鞋底和鞋幫。我一步踩下去不到1英寸深，也許只有1/8英寸，但我能在細沙似的地面上看出自己的腳印來。”
阿姆斯特朗把那細粉狀的物品撿放一些在他太空衣的褲袋裡。在阿姆斯特朗下艙後19分鐘，奧爾德林走到他身旁來說，“美呵，美呵，壯麗的淒涼景色。”阿姆斯特朗把一根標樁打入土裡，把電視攝影機架在上面。樣子像蜘蛛的“鷹”艙離鏡頭60英尺遠，正處於電視圖象的中央，它後面就是外層空間的永恆的夜。這裡的重力只有地球的1/6，因此電視觀眾們看到這兩人像羚羊似的跳來跳去，並聽到奧爾德林說，“當我要失去平衡的時候，我發現恢復平衡是十分自然而又非常容易的事。”他豎起了一面3英尺長5英尺寬的美國旗，它是用鐵絲縛在旗桿上的；奧爾德林向它行禮。他們還存放了一個盛有76國領導人拍來的電報的容器和一塊不鏽鋼的飾板，上面標著下列字樣：“來自行星地球的人於紀元1969年7月第一次在這裡踏上月球。我們是代表全人類和平地來到這裡的。”
他們收集50來磅石塊供科學研究之用，並測量他們太空衣外面的氣溫：陽光下是華氏234度，陰處是零下279度。他們擺出一長條金屬箔來收集太陽粒子，架起測震儀來記錄月球震動，還架起反射鏡來把結果送給地球上的望遠鏡。在半夜裡他們回到“鷹”艙，總共在月球上停留了21小時又37分鐘之後，發動引擎離開了月球。(航控台說：“你們可以起飛了。”奧爾德林說：“對!我們是這條航道上的一號機。”)返回軌道之後，他們就和呆在“哥倫比亞”里的柯林斯會合。柯林斯把兩個飛行工具重新鉤在一起。他們就從管道里爬過去和他呆在一起，“鷹”艙則被放走而飄入太空，最後將墜毀在月球上。
下午1點56分，柯林斯使“哥倫比亞”朝向地球，就發動引擎，使指揮艙擺脫了月球的引力。回程需要60個小時。那天晚上，太空人們通過電視送到地球上來一幅攝自175000英里外的地球本身的照片。奧爾德林說：“坐在這裡看著地球變得越來越大而月亮變得越來越小，這情景多美呵。”阿姆斯特朗說：“不管你航行到哪裡，回家總是好事。”星期四，他們以每小時24602英里的速度航行，在太平洋上空57英里重新進入了地球的大氣層。在這一階段的最關鍵時刻，宇宙飛船的擋板被四千度的高溫烤焦了。雲把指揮艙包圍起來，因此無線電聯繫中斷了三分鐘。
守候著的美國航空母艦“大黃蜂”號上的雷達已探測到正降落的“哥倫比亞”宇宙飛船在13.8英里外，在三個83英尺的橙色和白色的降落傘下疾降。指揮艙濺落在海面上，激起六英尺高的大浪，並傾翻了。指揮艙內三人努力把舷邊的氣袋充了氣，就立即使它恢復了平衡。“大黃蜂”號上起飛的直升機在他們頭頂盤鏇，引導這隻船開往目的地。尼克森總統在艦橋下揮動雙筒望遠鏡。“大黃蜂”號艦上的樂隊吹奏起了“哥倫比亞，你是海上明珠”，在整個美國和許多外國城市裡，教堂鐘聲四起，氣笛長鳴，汽車駕駛人都按響了車上的喇叭。
“阿波羅”11號登月艙第一次實現了人類登月亮的壯舉。從“阿波羅”11-17號共載人登月7次，6次成功，每次送2名太空人登上月球。其中13號在飛向月球途中出現故障，被迫取消計畫。在這6次登月活動中，太空人除了進行觀測、照相、採樣等例行活動外，還在月球上安放了各種試驗儀器設備，如月震儀、磁強儀和太陽風能譜儀等。“阿波羅”14號登月艙帶了特製的運輸雙輪車。15號帶去一輛重209公斤的月行車，行駛3次，總計行程約26公里，並從飛船服務艙發射了一顆子衛星——月球子衛星1號。16號發射了月球子衛星2號。
“阿波羅”月球探測計畫獲得了大量有意義的新資料，詳細地揭示了月球表面結構特性、月面物質的化學成分、光學和熱力學物理特性，並探測了月球的重力、磁場和月震等。“阿波羅”計畫為人類研究月球開創了新的階段，是人類歷史前所未有的壯舉，實現了人類多年來的夢想。
