研發過程
誕生
“謝爾曼”坦克1940年8月19日，美國開始了新型坦克的研製工作。根據M3“格蘭特”的不足，軍方要求將75mm火炮裝在旋轉炮塔上，研製代號是T6中型坦克，1941年9月，T6坦克定型並被命名為M4“謝爾曼”中型坦克。M4是在M3坦克的基礎上研製成功的，因而M4和M3，既有區別，又有聯繫。它們的底盤總體布置和行動部分都很相似。最大的區別在炮塔上，M4坦克的炮塔為整體鑄造炮塔，圓弧過渡，尺寸上比M3的炮塔要大得多。
在最初的設計中，該型坦克的主炮口徑為37毫米。當設計快完成時，德軍全面占領了法國。波蘭和法國戰役大大震動了M3的設計人員，他們意識到37毫米口徑已遠遠落後於實戰需要，於是把主炮口徑改成75毫米。但已設計好的炮塔無法容納這么大口徑的火炮。
無奈中只好在車體上打主意：在車體的右前方裝了一個類似瘤子的突出物，75毫米主炮就裝在那裡面。這種修補式設計令主炮的水平轉動方向角只有幾度。除了主炮方面的先天不足外，M3的裝甲設計也有嚴重缺陷，其車體和炮塔主要採用鉚接，一旦被擊中，鉚釘就被震得象霰彈一樣在坦克里到處橫飛。當時已是1941年中，英國武器採購團正在美國見啥買啥，以應付戰時之急需。儘管M3並不是一型成功的設計，英國佬還是匆匆訂購一批，稍加改進，裝上英國的通訊設備就運往北非（該型坦克在英國被稱為“GENERALGRANT”）。
“謝爾曼”坦克美國人深知M3的不足之處。馬上開始一輪新的設計工作。首先設計一個全新的炮塔以容納75毫米甚至更大口徑的火炮。其次改進車體結構，使整車高度降低，並將鉚接改為焊接或鑄造。這樣就推出又一新型號的中型坦克——M4“GENERALSHERMAN”（謝爾曼這稱呼也是由英國人叫起）。
在整個大戰期間，M4成為美軍坦克力量的骨幹。由於美軍不象德軍和蘇軍那樣裝備了重型坦克，M4有時也得權充重型坦克使用，儘管它並不能完全勝任這個角色。
發展
M4坦克的主要武器是一門M3式75mm火炮，可以發射穿甲彈，榴彈和煙幕彈。在M4系列的各種改進型車上，共裝有4種不同型號的發動機，變速箱為機械式，行動部分採用平衡式懸掛裝置，每側6個負重輪分為3組，主動輪在前，誘導輪在後。
“謝爾曼”坦克M4坦克的型號十分繁雜，僅美國官方公布的M4系列改進型車，變型車，和實驗型車就有50多種。主要有M4，M4A1，M4A2，M4A3，M4A4，M4A6這6種型號的改進型車，主炮有75mm，76mm，105mm。
M4的火力雖略顯不足，但它的堅固，可靠和耐久性卻享譽軍界。
從42年開始，M4一批接一批地投入使用，以求儘快替換身有殘疾的M3。它第一個大顯威風的地方是北非戰場。當英軍撤至阿拉曼，已置身退無可退的境地時，大約四百輛謝爾曼被火速補充至英第八軍。在“十字軍”和“瓦倫丁”型坦克的配合下，經過五小時的炮火準備，謝爾曼率先向油料、備件嚴重不足，已成強弩之末的德軍發動衝擊。經過十二天激戰，英軍大敗德軍非洲軍團。是役，曾在沙漠中令對手望風披靡的德軍PzKwIII、Ⅳ型坦克被擊毀二百餘輛。沙漠之狐隆美爾從此一厥不振。
此後，不論在歐洲戰場還是在太平洋戰場，隨處可見謝爾曼的身影。D－DAY最先登入諾曼第的坦克就是數百輛謝爾曼，成為盟軍邁向勝利的先鋒。
“謝爾曼”坦克謝爾曼的長處在於可靠性高，易於維護和用途廣泛。有的在炮塔上加裝60管4.5英寸火箭發射器；有的加裝噴火器成為噴火坦克。還有的將其主炮改為105毫米榴彈炮，加強軟殺傷能力。大戰後期則以生產裝備76毫米長身管高初速主炮的M4A3為主。而其主要缺點是火力、裝甲防禦力與德、蘇著名中型坦克相比，有相當的差距。它的汽油發動機周圍裝甲防護尤其不足，和德軍對手對壘時極易中彈起火。因此美軍給它起了個外號——“Ronson”，一種名牌打火機。
總體來看，"謝爾曼"的性能在二戰其他坦克中，特別是與德國"虎"式和蘇聯T－34比較略顯不足，但是由於美國財大氣粗而生產的數量驚人和諸如蒙哥馬利和巴頓這樣的高明將軍精明的運用下，在反法西斯戰爭中還是發揮了巨大作用．北非，它除去了盟軍的巨大障礙"沙漠之狐"隆美爾；諾曼第登入後，它又直逼柏林，橫掃西歐．1945年春，美軍有16個裝備有M4中型坦克的裝甲師參加了對柏林的總攻。
性能
具體參數
M4A3（76）W HVSS主要性能數據列表
戰鬥全重 33650kg
車 長 7.54m
車 寬 3.0m
車 高 2.97m
引 擎 Ford GAA
最大速度 公路/越野：38km/h 21km/h
最大行程 公路/越野：178km/90km
乘 員 5人
火力裝備 76mm Gun M1A1,M1A1C or M1A2 ; 2x7.62mm caliber MG M1919A4
彈 藥 76mm:71發 ; 7.62mm:6250發
裝 甲 13-76.2mm
爬 坡 度 30度
過直牆高 0.61m
越 壕 寬 2.3m
涉 水 深 0.91m
實戰能力
M4謝爾曼是二戰性能最可靠的坦克，其動力系統的堅固耐用連蘇聯坦克都遜色幾分，德國坦克更是望塵莫及。德國虎豹坦克每隔1,000公里里程就需要大修一次，坦克必須運回工廠大修。謝爾曼坦克只需要最基本的野戰維護就足夠了。性能可靠，故障極少，使美軍坦克的出勤率大大高過德軍坦克。
“謝爾曼”坦克謝爾曼坦克的生產設計大概也是二戰最優秀的。美國研製生產坦克的廠家是通用、福特、克萊斯勒等汽車廠，採用的是亨利-福特倡導的生產線原理，因此能夠大批量生產，並且大幅度降低成本。美國二戰期間總共生產了各種裝甲戰車287,000輛，其中包括將近5萬輛M4謝爾曼坦克。
謝爾曼坦克還擁有幾項世界領先技術。首先炮塔轉動裝置是二戰最快的，轉動一周只需要不足10秒鐘，這使得謝爾曼在近距離坦克戰中能夠快速反應，迅速射擊從而擊毀對手。其次謝爾曼還是二戰少數裝備了火炮垂直穩定儀的坦克，能夠在行進當中精確瞄準目標開炮。謝爾曼的500馬力汽油發動機也是二戰最優秀的坦克引擎之一，使謝爾曼坦克具有47公里的最高公路時速。這些優點都很有助於機動作戰。M4A2式坦克曾援助蘇聯，獲得蘇聯人高度評價，其閉式散熱器具有在較低功率下有效利用發動機功率的特點，獨特的五葉式散熱器風扇扇葉角度不一，高速運轉時可降低噪音，使坦克具有更好的隱蔽性。
衍變發展型號
M4A3E2巨無霸：裝備75毫米炮，使用76毫米炮的炮盾，炮盾厚度為152mm，車身正面裝甲為114～140mm，總重：38公噸，速度：35公里/小時；另有換裝76毫米炮和把同軸機槍換裝火焰發射器的坦克兵戰地自行修改式樣。
“謝爾曼”坦克謝爾曼螢火蟲：英國利用M4(75)、M4A2(75)、M4A3(75)W和M4A4改裝17磅MKs IV/VII加農炮，以提高M4系列的反坦克火力，能在1000米處貫穿虎式坦克的正面裝甲。M4和M4A4為主要改裝用底盤。M4A2底盤為少量戰場返修車輛，數量非常稀少。M4A3(75)W底盤為美軍需求，改裝數量不超過60輛，未能趕上戰爭結束前交付部隊使用。
M4A3E8：使用新式全名為"Horizontal Volute Spring Suspension"的HVSS懸吊系統，因此又稱為M4A3(76W) HVSS。採用濕式彈藥庫，M1A2 76毫米 52倍徑炮，履帶增寬，正面64mm傾斜裝甲，總重：32公噸，速度：45公里/小時。
M4A4：裝有滾動轉輪，以鐵鏈鞭打地面排雷。
M10狼獾驅逐戰車：使用M4A2底盤改裝，搭載3英吋（76.2毫米）M6火炮的驅逐戰車，英方綽號“狼獾”。
M36傑克遜驅逐戰車：搭載90毫米M3炮的驅逐戰車。
“謝爾曼”坦克M12自走榴彈炮：裝備155毫米M1917/M1917A1/M1918M1榴彈炮的自行榴彈炮，配備的同地盤彈藥車為M30。
M40系列自行榴彈炮：155毫米GMC M40、8吋（203毫米）HMC M43、250毫米（10吋）MMC T94及T30運輸車。
噴火坦克：M4A3R3“打火機”、M4“鱷魚式”、M4A2 HVSS“獾式”等。
T34管風琴多管火箭炮：T34 “管風琴”（Calliope）、T40自動飛彈（Whizbang）等。
兩棲登入坦克：兩棲坦克（Duplex Drive，DD），改裝車輛分別基於M4A1、M4A2、M4A3、M4A4。二戰中英軍使用的謝爾曼兩棲坦克基於M4A1(75)、M4A2(75)、M4A4改裝，美軍只使用了用英國套件改裝的M4A1(75)。M4A3系列改裝的謝爾曼兩棲坦克未在二戰中使用。
“謝爾曼”坦克戰鬥工程車：D-8、M1及M1A1 dozer、M4 Doozit、架橋車、Aunt Jemima及其他排雷車。
裝甲救護車：M32、M74、英國版本、以色列（Trail Blazer）版本
火炮牽引車：M34及M35火炮牽引車、英國謝爾曼火炮牽引車
霍巴特滑稽坦克：英軍為諾曼第登入準備的特殊改造車輛。
BARV：英國改裝，將謝爾曼坦克去掉炮塔並加裝較高的車體圍殼，以用於涉水牽引救援探頭擱淺車輛和登入船隻的海灘救援車輛，持續使用到戰後相當長時間。
袋鼠裝甲運兵車：大英國協部隊為解決半履帶裝甲人員輸送車數量不組的問題，利用加拿大牡羊I/II巡航坦克、M7牧師自行榴彈炮、M4系列中型坦克、邱吉爾步兵坦克等去掉炮塔、火炮及相關戰鬥室內部組件改裝而成的裝甲人員輸送車，以為前兩種底盤居多。
