戰前態勢
1945年3月，美軍攻占硫磺島後，乘勝追擊，下一個目標便是奪取了沖繩島。日本也預料到美軍要攻占沖繩島，日本把精銳的第32軍配置在沖繩島，司令官是牛島滿中將。他採用的戰術是讓美軍上岸，在沖繩島縱深殺傷美軍。
在沖繩島戰役打響前，美軍進行了戰役準備，為登入作戰掃清障礙。4月1日6時20分，沖繩島戰役開始了。美軍艦艇編隊駛近沖繩島，用艦炮進行登入前的炮火準備。接著，從航母上起飛的艦載機對島上的登入灘頭進行掃射和轟炸。在艦炮和艦載機的交叉襲擊下，島上濃煙滾滾，火光沖天。
上午8時，美軍登入部隊出發了，美軍陸戰第6師、第11師，步兵第7師、第96師，搭乘登入艦船，分為8個登入波，列成方陣，向灘頭衝去。8時32分，第一波搶灘成功。上午10時，沖繩島上2個日軍機場被美軍占領。美軍登入十分順利。幾乎沒有遇到什麼抵抗。
4月6日、7日，日軍以九州的第五航空艦隊和第六航空軍為主要兵力，台灣和先島群島的第一航空艦隊和第八飛行師團為輔助兵力，出動海軍飛機462架，陸軍飛機237架，共699架，其中自殺飛機355架。擊沉美軍驅逐艦3艘、坦克登入艦1艘和萬噸級軍火船2艘，擊傷戰列艦、航母、護衛艦和布雷艦各1艘、驅逐艦8艘，美軍傷亡有數百人之多，儘管戰前美軍就估計到了日軍會發動自殺性攻擊，但日軍攻擊之瘋狂、美軍損失之慘烈，仍令美軍膽戰心驚。日軍將這兩天的戰鬥稱為“菊水一號”作戰，出擊的日機共被擊落335架，約占出擊總數的48%
“菊水一號”作戰過程
4月6日，日軍開展“天號作戰”，拿出自己的王牌軍“菊水特攻隊”。當日17時30分，日軍開始“菊水1號” 作戰。所謂“菊水特攻”就是用自殺飛機直接撞擊對方軍艦，把戰機當作一枚可控制炸彈。美國海軍的2艘雷達前哨艦首當其衝，被日軍的自殺飛機所炸沉。在“菊水1號特攻” 作戰中，日軍出動335架自殺飛機和344架戰鬥機，對美軍艦船進行猛烈攻擊。美軍的3艘驅逐艦、1艘坦克登入艦、2艘雷達前哨艦和2艘軍貨物船被擊沉，另有10餘艦船受到重創。
在日軍自殺飛機瘋狂撞擊美軍艦船的同時，日軍自殺艦隊也出動了，由巨型戰列艦“大和”號為核心，有1艘巡洋艦、8艘驅逐艦組成特攻艦隊，這是日本聯合艦隊最後一支水面戰艦編隊進行最後的瘋狂。
4月7日，美軍發現了日軍特攻艦隊，立即派出280架戰機，進行8個攻擊波的空中突擊。在美軍強大的海空兵力攻擊下，日軍特攻艦隊中的6艘戰艦被擊沉，“大和”號被炸得四分五裂。特攻艦隊司令官見大勢已去，開槍自殺。最後，“大和”號也被海水所吞沒。
