名詞解釋
這是中國婚姻繼承歷史上最野蠻的制度。
由少數民族建立起來的統一北方的政權——北魏，其開國帝王太祖拓跋珪實行了一種很殘忍的皇位繼承制度——子立母死制度，這種制度是北魏諸多因素綜合作用的結果，它對北魏後世產生了深遠的影響。
北魏在五族內遷之後，統一了長江以北的全部地區，所轄疆域大大超過了當時與之對峙的南朝，是我國歷史上第一個由少數民族建立起來的，能夠統一北方中國的政權。它結束了當時混亂的十六國局面，穩定了北方社會，推動了北方的農業生產和建設，繁榮了當時的社會。但是這個朝代，有一個驚世駭俗的法律規定，那就是“子立母死”制度。就是說，如果一個皇子被確立為皇太子，他的親生母親就要被賜死。據說最早施行這個制度的可以上溯到漢武帝。
“初，帝母劉貴人賜死，太祖告帝曰：‘昔漢武帝將立其子而殺其母，不令婦人參與國政，使外家為亂。汝當繼統，故吾遠同漢武，為長久之計。’”《魏書·太宗本紀》
後數日，帝譴責鉤弋夫人。夫人脫簪珥叩頭。帝曰：“引持去，送掖庭獄！”夫人還顧，帝曰：“趣行，女不得活！”夫人死雲陽宮。時暴風揚塵，百姓感傷。使者夜持棺往葬之，封識其處。其後帝閒居，問左右曰：“人言云何？”左右對曰：“人言且立其子，何去其母乎？”帝曰：“然。是非兒曹愚人所知也。往古國家所以亂也，由主少母壯也。女主獨居驕蹇，淫亂自恣，莫能禁也。女不聞呂后邪？”《史記·外戚世家》
制度由來
這個制度是由北魏的開國皇帝道武帝拓跋珪創建的。當他決定立太宗明元帝拓跋嗣為太子的時候，便賜死了拓跋嗣的生母劉貴人。並且親自向太子解釋這么做的原因：從前漢武帝要立鉤弋夫人的兒子為太子，便講鉤弋夫人賜死了。漢武帝的意思是不希望外戚專政。現在我要立你為太子，所以我要向漢武帝學習，將你的母親劉貴人賜死。這是為了你和本朝長遠利益考慮而確立的一項法律制度，所以以後要堅決貫徹執行。
漢武帝賜死鉤弋夫人是怎么回事兒呢？說起來真是像傳奇。漢武帝身邊女人是很多的，可是晚年的漢武帝，身邊只有鉤弋夫人了。這位夫人從小雙手不能伸展，直到漢武帝見到她，才在漢武帝的撫摸下舒展雙手，手中竟然還握著玉鉤，所以便被成為鉤弋夫人。鉤弋夫人為漢武帝生了一個兒子，便是後來的漢昭帝。漢武帝下定決心要立這小兒子為太子，便故意找碴譴責鉤弋夫人。鉤弋夫人自從入宮以來，深受寵愛，完全不明白這是什麼狀況。她趕緊把自己頭上的髮簪、耳朵上的耳環等等首飾都摘下來，跪下來叩頭認錯。沒想到漢武帝不但不原諒她，反而招呼手下將她捆綁起來押送到掖庭監獄中去。鉤弋夫人被帶走前，還頻頻回頭指望漢武帝回心轉意，漢武帝此時冷酷的心裡恐怕也有一點不忍吧，但是他卻說：“你快走吧。你肯定是沒命的了。”鉤弋夫人被賜死當天據說狂風大起，老百姓都覺得她太可憐太冤枉了。後來漢武帝業餘時間想起來，問左右，“對鉤弋夫人之死，坊間有什麼議論么？”手下人當然不會像我們這樣義憤填膺說“你這老混蛋，憑什麼就這么草菅人命，逼死自己老婆啊？”只能委婉地說：“大家都沒啥意見。只是陛下的遠見實在是遠，遠的我們都看不見，大家都不明白，為什麼立了她的兒子為太子，卻又殺掉太子的母親呢？”漢武帝說：“這就不是你們這些愚蠢的人所能了解的了。以往很多次，國家之所以大亂，就是因為國主年齡還很小，國主的母親年齡卻正在壯年。三十多歲的太后獨居宮內，寂寞難耐就有可能給死去的皇帝戴綠帽子，又可能專權，但鑒於她太后的身份，又有誰能管得了她？別的不說，難道你們沒聽說過呂后之亂么？”
漢武帝雖然出於擔心太后專權賜死鉤弋夫人，但畢竟表面上是指責鉤弋夫人犯了錯誤，不是赤裸裸地宣稱：“因為你給我生了太子，所以你就必須死”。更不是從此就將子立母死設定為常規的法律制度。拓跋珪可不遮遮掩掩，他就公然地宣稱，此後，子立母死就是北魏的常規法律制度。宮中的妃嬪無論是誰，無論她的娘家多么尊貴，無論她本人多么受皇帝寵愛，只要她生的兒子被確立為太子，這位妃嬪便要被處死。同時，作為回報，這位妃嬪死後可以享受皇后的稱號和待遇。不過人都死了，要這虛名做什麼呢？
典型事例
太宗拓跋嗣的生母道武宣穆皇后劉氏。
太祖道武帝擬立太子拓跋紹的生母小賀氏。
世祖太武皇帝拓跋燾的明元密皇后杜氏；
恭宗景穆帝拓跋晃的生母太武敬哀皇后賀氏；
高宗文成帝拓跋濬（音訊）生母景穆恭皇后郁久閭氏
顯祖獻文帝拓跋弘生母文成元皇后李氏；
高祖孝文帝拓跋宏生母獻文思皇后李氏；
孝文帝廢太子拓跋恂生母孝文貞皇后林氏。
世宗宣武帝元恪生母孝文昭皇后高氏。
以上皇妃皆在兒子立為太子時賜死。“母因子貴”變成了“子立母死”。
制度的實施
真正第一人拓跋珪創立這一制度並著手實施的時候，太子拓跋嗣已經12歲了，12歲的少年如何承受這莫名其妙突如其來的喪母之痛啊。拓跋嗣受不了這個打擊，反應非常強烈，為此引起北魏第一次內部動亂。《太宗紀》記：“初，帝母劉貴人賜死，帝素純孝，哀泣不能自勝。太祖怒之。帝還宮，哀不自止，日夜號哭”。這引起服食寒食散而脾氣暴躁、喜怒無常的太祖拓跋珪的憤怒。此時的拓跋珪，對待朝臣是秋後算賬，曾經的冒犯如今都是死罪的根據。還有一些大臣或者因為臉色不好看，或者因為喘氣聲大了點，或者走路不合規矩，或者說話哪裡不知怎么不對，拓跋珪便親自下手痛打，被他打死的大臣屍體就撂在天安殿前。拓跋嗣日夜號哭引起拓跋珪的震怒，便要拓跋嗣回來打算把拓跋嗣殺了或者廢了。拓跋嗣想回去，被左右的人勸住，說孝子對待父親，“小杖則受，大杖避之”，小打打就忍了，大打出手的時候可是要躲開一會兒的。現在陛下盛怒，你進宮恐怕會有不測啊，那豈不是害的陛下反而擔了害死親子的惡名嗎？不如您先避一避，等到陛下不太生氣的時候再回來，那也不晚呀。拓跋嗣於是便“遊行逃於外”。拓跋嗣逃離之後，拓跋珪要改立太子，他選擇了另外一個兒子拓跋紹。拓跋紹的母親是小賀氏，實際上是拓跋珪的小姨媽。拓跋珪當年為了娶她與母親幾乎決裂。但選中拓跋紹為太子，就意味著他的母親小賀氏也要被賜死。《清河王紹傳》中記載，拓跋珪將小賀氏幽禁在宮中，準備殺掉，只是因為天色晚了，所以還沒有執行。拓跋紹知道了這個訊息，便連夜與帳下將士闖入宮中，被拓跋珪發現後，他不得不殺了拓跋珪。在外的拓跋嗣“聞變乃還”，會同城內擁戴者平息了這場因子立母死發動的內亂，並賜死拓跋紹母子。
制度的終結《魏書》記載，那時，自漢武帝以來形成定製，立太子必殺其母。妃嬪皆願生公主，不願生皇子，而胡充華（史稱靈太后）則認為：“天子豈可獨無兒子，那怕一身之死而叫皇家不生長子？”懷肅宗後，她不畏恐嚇，不聽勸告，且幽夜獨自祈禱說：“但願所懷是男，順序當長子，子生身死，在所不辭。”足見其志堅意決，不同於俗的絕倫見地。後果生皇子元明，即後來的肅宗，進為充華嬪，甚得宣武帝寵愛。世宗對皇子尤為愛護，選擇的乳保，都是良家宜子者，並且養於別宮，皇后及充華嬪也不得探視。這時，宣武帝想到自己立嗣太子後生母被殺的慘痛情景，頓生憐憫之心，就不忍再殺掉皇子的母親，一舉推翻先朝的舊制，廢除了“凡立太子必殺其母”的殘酷家法，胡充華也由嬪而妃而後，一步步榮顯。
