1989年2月7日是農曆大年初二，也是中國傳統走親訪友的日子，從早晨開始遼河冰面上踏冰過河的人南來北往，絡繹不絕。上午10時20分，有近百人正走在遼河冰面上，忽然聽到“咔嚓”一聲，只見冰面從南向北裂開了一條2000多米長的大口子。開口處西部冰面順流而下，站在冰面上的59人也隨著冰凌向西漂去。冰面上的人被這突如其來的險情嚇懵了，有的拚命往河南岸跑，有的拚命往河北岸跑，跑到冰邊一看，全都是水，又調頭往中間跑。幾分鐘之內，冰凌向西漂了四五百米。遠離兩岸十餘米寬。冰上的人絕望了，頓時哭聲、喊聲響成一片。59條生命危在旦夕! “河開了，河開了！”河北辦事處的居民聽到喊聲，紛紛衝出家門，湧向河邊。河北辦事處派出所的指導員田守坤大聲對河北居委會黨支部書記王淑琴說：“你快張羅救人，我給市里掛電話。”聞訊趕到現場的幾位共產黨員、河北辦事處居民、大窪縣遼濱鄉鄉長張文學、河北辦事處黨委組織委員呂勤修、勞動工資股股長范振才等，立即組織民眾搶險救人。
關鍵時刻沖在前面的是共產黨員。從遼濱葦場退休的老工人閻景富衝著束手無策的小青年喊道：“快推划子！”一句話提醒了大家，奔過來十幾個小青年，硬是把凍在冰上的划子掀了起來。在冰上放船需要纜繩和跳板，閻景富一轉身跑回家去，這個患有高血壓的老人，此時忘了自己的病情，把10多公斤的纜繩和30多公斤重的跳板扛在肩上晃晃悠悠向岸上跑去。閻維忠、萬海林、姜寶凱、劉文生搶先跳上船，操起櫓，拚命地搖。冰冷的河水濺在臉上、身上，與汗混合在一起，泥糊糊、濕漉漉的，沒人顧及這些，他們只有一個念頭，救人要緊。
划子像離弦的箭，向前飛去，很快就靠上了冰凌。冰凌在流動，隨時有破碎的危險。他們將跳板搭到冰凌上，冰凌上的人像見到了救星一樣，一窩蜂地向船上湧來。划子上的人怕他們將冰踩碎，大喊：“別著急，都把你們救上船。抱小孩的先上，婦女先上。”冰凌上的人靜了下來，有秩序地上船。第一船人上岸後，他們又拚命向冰凌划去。
在同一時刻，王恆茂聞訊趕了過來，這位從航運局退休的老工人，有30餘年海上作業經驗，見此情景立即對劉萬貴說，快到劉金福家取櫓。劉萬貴是位70多歲的老黨員，身患肺病，但他此時想的是冰凌上的人的生命安全，一陣小跑，頭暈目眩，大汗淋漓，二三分鐘就把櫓扛來了。王恆茂趕到岸邊，一眼看到尹成良新排的划子，他大喊一聲：“快把這個划子推下河去！”20多個小青年一擁而上，掀起划子就往河裡推。呂和平、呂勝利是兄弟倆，聽到喊聲飛也似的向河邊跑去，呂和平搶先跳進划子，王恆茂、呂勝利和退休老工人劉雨祥也跟著跳上船。王恆茂搶過呂和平手中的櫓說：“我來搖，我比你有經驗。”河裡又多了一條救人的 船。
這時，市焊條鉚鍛廠工人朱寶善也隨著人流跑到河邊。他大聲喊道：“這裡還有一個，快推我的划子。”市橡膠廠工人劉巨安搶先一步跳上船，一看沒有櫓，急得指著身邊的兩個孩子說：“快去取櫓！”兩個孩子劉寶良、劉成福，一個七歲，一個八歲。一會兒兩個孩子漲紅著小臉，搖搖晃晃地把櫓扛來了，王洪春也跟著上了船，岸邊僅有的三條船都被推下了河。
三條船往返三次，把59人全部救上岸來。遇險的民眾得救了，岸上的人們臉上綻開了笑容。一位老太太被人扶上岸，感激涕零，喃喃地說著：“活了，活了……”大窪縣前進農場的一位小青年，懷中緊緊抱著幾個月的孩子，泣不成聲，“我謝謝大家了，若不是你們來搭救，我們一家全完了！”人們的感激之情難以言表。被救民眾唐兆興上岸之後，一把抓住朱寶善，忙從兜里掏出錢來，朱寶善把錢推了回去說：“大兄弟，我救人可不是為了錢。快回家過年吧，省得家裡人惦念。” 被救的人離開了，岸上的上百人一起動手把船拽了上來。三條划子都受了損傷，特別是尹成良的新划子。王恆茂說：“成良，沒跟你打招呼，就把你的划子推下水了，你不怪我吧。” 尹成良不在意地說：“救人要緊。船劃破了算點啥，就是散了也沒關係。”船是漁民的命根子，平時不許別人亂動，可是為了救人河北的居民什麼都捨得。
西市區政府為了表彰河北民眾見義勇為的行動，召開了全區表彰大會。
