形態特徵
五加科喬木、灌木或木質藤本，稀多年生草本，有刺或無刺。
葉互生，稀輪生，單葉、掌狀複葉或羽狀複葉；托葉通常與葉柄基部合生成鞘狀，稀無托葉。
花整齊，兩性或雜性，稀單性異株，聚生為傘形花序、頭狀花序、總狀花序或穗狀花序，通常再組成圓錐狀復花序；苞片宿存或早落；小苞片不顯著；花梗無關節或有關節；萼筒與子房合生，邊緣波狀或有萼齒；花瓣5-10，在花芽中鑷合狀排列或覆瓦狀排列，通常離生，稀合生成帽狀體；雄蕊與花瓣同數而互生，有時為花瓣的兩倍，或無定數，著生於花盤邊緣；花絲線形或舌狀；花葯長圓形或卵形，丁字狀著生；子房下位，2-15室，稀1室或多室至無定數；花柱與子房室同數，離生；或下部合生上部離生，或全部合生成柱狀，稀無花柱而柱頭直接生於子房上；花盤上位，肉質，扁圓錐形或環形；胚珠倒生，單個懸垂於子房室的頂端。
果實為漿果或核果，外果皮通常肉質，內果皮骨質、膜質、或肉質而與外果皮不易區別。
種子通常側扁，胚乳勻一或嚼爛狀。
五加科本科花各部數目由多而無定數進化至穩定的五基數而子房2室；花柱由無花柱進化至有花柱，由多數進化至二數，由離生進化至部分合生或全部合生成柱狀；花由兩性進化至雜性或單性異株；花梗由無關節進化至有關節；花序由總狀進化至傘形或頭狀；胚乳由勻一進化至嚼爛狀：葉由單葉不同程度的分裂進化至掌狀複葉或羽狀複葉；植物體由喬木、灌木進化至藤本或多年生草本。
種屬分布
本科約有80屬900多種，分布於兩半球熱帶至溫帶地區。我國有22屬160多種，除新疆未發現外，分布於全國各地。
下級分類
楤木族 ARALIEAE
人參族 PANACEAE Benth.
多蕊木族 PLERANDREAE Benth.
羽葉五加族 TETRAPLASANDREAE Hoo Tseng
檢索表
1葉輪生，掌狀複葉；草本植物。人參屬
1葉互生；木本植物，稀草本植物，如草本植物或半灌木則為羽狀複葉。(2)
2藤本植物。(3)
2直立植物，稀蔓生狀灌木。(6)
3葉為單葉；莖借氣生根攀援。常春藤屬
3葉為掌狀複葉。(4)
4植物體有刺。五加屬
4植物體無刺。(5)
5大藤本（初為直立小喬木），莖長達15米以上；葉有小葉7-9，小葉片寬4-9厘米。多蕊木屬
5藤狀灌木，莖長10米以下；葉有小葉3-7，如7-9時則其小葉片寬4厘米以下。鵝掌柴屬
6葉為羽狀複葉。(7)
6葉為單葉或掌狀複葉。(9)
7葉為一回羽狀複葉。五葉參屬
7葉為二至五回羽狀複葉，稀同一株上有一至二回羽狀複葉。(8)
8植物體無刺；木本植物；小葉片邊緣全緣。幌傘楓屬
8植物體通常有刺；木本或草本植物；小葉片邊緣有整齊或不整齊據齒、細鋸齒、重鋸齒，稀波狀或深缺刻。楤木屬
9葉為單葉，葉片不分裂，或在同一株上有不分裂與掌狀分裂（稀掌狀複葉）兩種葉片。(10)
9葉為掌狀複葉，或單葉但葉片全為掌狀分裂。(18)
10不分裂葉片闊圓形或心形，長度與寬度幾相等。(11)
10不分裂葉片非圓形或心形，長度大於寬度。(12)
11枝密生灰色星狀絨毛及疏生柔毛；葉片闊圓形，基部截形或心形，不分裂或先端不明顯3-5淺裂。華參屬
11枝密生白帶紅色星狀絨毛；葉片心形，不分裂或先端3裂。通脫木屬
12葉除單葉（有不分裂和掌狀分裂兩種葉片）外，尚有掌狀複葉。梁王茶屬
12葉全為單葉，無掌狀複葉。(13)
13葉片兩型，即具不分裂和掌狀分裂兩種葉片(14)
13葉片同型，無分裂葉片。(16)
14葉片無毛。樹參屬
14葉片下面多少有星狀毛。(15)
15不分裂葉片披針形或卵狀披針形。掌葉樹屬
15不分裂葉片卵形或三角狀卵形。常春木屬
16葉片下面沿中脈常有毛；穗狀圓錐花序。馬蹄參屬
16葉片無毛；傘形花序或圓錐狀傘形花序。(17)
17葉片中常有紅棕色或紅黃色半透明腺點，如無腺點即邊緣全緣。樹參屬
17葉片中無半透明腺點，邊緣有鋸齒。常春木屬
18葉片掌狀分裂。(19)
18葉為掌狀複葉，稀在同一株上有單葉。(25)
19植物體有刺。(20)
19植物體無刺。(23)
20常綠植物。(21)
20落葉植物。(22)
21葉片異型，除掌狀深裂外，還有闊翅將假小葉柄連成整片的類似掌狀複葉，其裂片常有一至幾個小裂片。刺通草屬
21葉片同型，僅有掌狀分裂或僅有闊翅將假小葉柄連成整片的類似掌狀複葉，其裂片無小裂片。掌葉樹屬
22喬木；枝散生粗刺，刺的基部寬闊扁平。刺楸屬
22灌木；枝密生針狀細刺。刺參屬
23葉柄基部有繸毛或篦齒狀。蘭嶼加屬
23葉柄基部無繸毛。(24)
24托葉與葉柄合生，錐狀；子房2室。通脫木屬
24無托葉；子房5或10室。八角金盤屬
25植物體無刺；花梗有關節。(26)
25植物體有刺或無刺；花梗無關節。(27)
26小葉片長圓狀披針形至橢圓狀披針形，寬1-2.5厘米。梁王茶屬
26小葉片形狀非上述，寬3厘米以上（如寬為1.2-3.5厘米，則小葉片為倒卵狀披針形）。大參屬
27植物體無刺；子房5-11室；總狀、傘形、頭狀等花序組成圓錐花序。鵝掌柴屬
27植物體有刺，稀無刺；子房2-5室；如植物體無刺，子房5室，則其花序為單生傘形花序。(28)
28葉有小葉3-5，葉柄長12厘米以下，托葉不存在或不明顯，通常無小葉柄或有長僅1厘米以下（稀長2.5厘米）的短柄。五加屬
28葉有小葉5-9，稀3-5，葉柄長12厘米以上，托葉與葉柄基部合生，小葉柄通常較長，長1.5厘米以上（稀長0.2-1厘米）。 羅傘屬
主要價值
五加科科植物在經濟上有多方面的用途。有許多種類在醫藥上有重要經濟意義，已知可供藥用的有114種（包括20個變種，1個變型），其中，如人參、西洋參、三七、竹節參、扣子七、楤木等屬珍稀名貴藥材， 此外，通草（通脫木的莖髓）、五加皮（細柱五加和無梗五加的根皮）等都是傳統的藥材，近年對五加屬植物刺五加研究較多，並已廣泛套用於臨床。本科尚有數十種為中國民間的祛風濕及理血藥；鵝掌柴、鵝掌藤、白簕、紅毛五加、刺五加、無梗五加、黃毛楤木、遼東楤木、虎刺楤木、樹參、變葉樹參、幌傘楓、短梗幌傘楓、刺通草、羅傘、大參、掌葉梁王茶、刺參、多蕊木、五葉參、常春藤等是民間常用的中草藥。有些種類如刺揪、刺五加等其種子含油脂可榨油供制肥皂用。有些種類如刺揪、五加、食用土當歸等的嫩葉可供蔬用。喬木的種類其木材具有種種用途，刺揪可制家具及鐵路枕木，鵝掌柴適宜於製作蒸籠及篩斗，通脫木的髓可做手工藝品。有些種類具美麗的樹冠或枝葉，如幌傘楓、鵝掌柴、常春藤等常栽培供觀賞用。鵝掌柴是南方冬季的蜜源植物。
