概述
α-酮酸是兩個羧基直接相鄰的酮酸，丙酮酸是最簡單的α-酮酸。 丙酮酸可以隨酒精發酵的過程中分解為乙醛和二氧化碳。在酶的作用下也可以分解為乙醯輔酶A和二氧化硫。三羧酸循環中有一個類似的反應。在實驗室里使用硫酸可以瓦解-CO-COOH上比較弱的C-C鍵，丙酮酸比如可以在這個反應中被分解圍一氧化碳和醋酸。另一個典型的反應是轉氨基反應，在這個反應中一個α-酮酸獲得一個 氨基，同時一個穀氨酸失去一個氨基，而不釋放氨。通過這個反應丙酮酸可以轉化為丙氨酸，草醯乙酸（它同時是一個α-酮酸和β-酮酸）轉化為天冬氨酸，a-酮戊二酸轉化為穀氨酸。代謝
胺基酸脫氨後生成的 α-酮酸可進一步代謝。主要有以下三方面：1．經氨基化生成非必需 胺基酸
實驗證明人體不能合成賴、異亮、苯丙、亮、色、纈、蘇、蛋等8種胺基酸相對應的α-酮酸，因而這些胺基酸不能在體內合成，必須從食物攝取，稱為營養必需胺基酸。其它十二種胺基酸則稱為營養非必需胺基酸，所謂非必需胺基酸並不是它們在代謝中的作用不重要，而是可以在人體合成，主要通過 聯合脫氨基作用的逆反應生成，故食物不給與一般不會引起缺乏。
2．轉變成糖或脂肪
如前述，在體內可以轉變成糖的胺基酸稱為生糖胺基酸(glucogenic amino acid)，能轉變為 酮體者稱為 生酮胺基酸(ketogenic amino acid)，二者兼有的則稱為 生糖兼生酮胺基酸(glucogenic and ketogenic amino acid)。
3．氧化供能 不同的α-酮酸在體內可以通過 三羧酸循環與氧化磷酸化徹底氧化，產生CO2和水，並釋放出能量供生命活動的需要。
