形態特徵
秋海棠科多年生肉質草本，稀為亞灌木。莖直立，匍匐狀稀攀援狀或僅具根狀莖、球莖或塊莖。單葉互生，偶為複葉，邊緣具齒或分裂極稀全緣，通常基部偏斜，兩側不相等；具長柄；托葉早落。花單性，雌雄同株，偶異株，通常組成聚傘花序；花被片段預告瓣狀；雄花被片2-4（-10)，離生極稀合生，雄蕊多數，花絲離生或基部合生；花葯2室，藥隔變化較大；雌花被片2-5 (-6-10)，離生，稀合生；雌蕊由2-5 (-7)枚心皮形成；子房下位稀半下位，1室，具3個側膜胎座或2-3-4（-5-7)室，而具中軸胎座，每室胎座有1-2裂片，裂片通常不分枝，偶爾分枝，花柱離生或基部合生；柱頭呈螺旋狀、頭狀、腎狀以及U字形，並帶刺狀乳頭。蒴果，有時呈漿果狀，通常具不等大3翅稀近等大，少數種無翅而帶棱；種子極多數。
分布情況
秋海棠科分布於大多數熱帶和暖溫帶地區，有一大部分的品種原產於美洲。希勒布蘭迪亞氏屬是夏威夷特有的品種。
園藝
已栽培出秋海棠屬的許多品種和雜交種以供觀賞；除此以外該科少有經濟價值。
科學分類
克朗奎斯特分類法將秋海棠科分入堇菜目，分為三屬；最新的APG 分類法根據基因親緣關係將秋海棠科列入葫蘆目，並將生長在紐幾內亞的Symbegonia屬和秋海棠屬合併。
秋海棠科幾乎每年都有新種被發現，因此種類尚不只這些。有許多種類被栽培作為觀賞花卉。
下級分類
秋海棠屬 Begonia Linn.
