基本概念
驚悚片 (THRILLER) 憑藉恐怖與懸疑的成功融合而衍生的一種電影名稱。它與恐怖片的區別也是最令人沉醉 的地方，就是靠同時擁有視覺感官上的衝擊，變化莫測的情景劇情，錯綜複雜的敘述手段來取悅觀眾。讓觀眾群體同時得到恐怖和懸疑的雙重體驗，驚嚇後又引人深思的暢快淋漓，特別是影片劇情發展、畫面細節能夠直逼讓觀眾的心理，讓人在內心深處猶然而生一股震撼和深思。
簡單定義
有學者為恐怖片作的簡單定義是：“集體的夢魘”，雖然有點玄，但言外之意卻更值得咀嚼。相對於惡夢，恐怖驚悚電影有引人入勝的情節、多彩多姿的藝術手段，更有聊以安慰的完整結局，另外，它的最大好處是，一旦你覺得受不了，閉上眼睛，危險很快就過去了——當然，那種特別的樂趣和顫慄中的快感也同時過去了。
中文解釋
驚悚 jīngsǒng
[panic;frightened] 驚恐，懼怕。
亦作“驚竦”。驚慌恐懼；震驚。
《後漢書·羊續傳》：“令長貪絜，吏民良猾，悉逆知其狀，郡內驚竦，莫不震懾。”
晉乾寶《搜神記》卷十八：“有鯉魚數十頭，飛集堂下，坐者莫不驚悚。”
宋文瑩《湘山野錄》卷上：“忽平田間一茆舍，有兒童誦書聲，相君攜策就之，乃一老叟教數村童。叟驚悚離席，改容趨謝。”
明陸粲《庚巳編·江東簽》：“先生讀首句，驚竦下拜。”
清蒲松齡《聊齋志異·江城》：“生承命，四體驚悚。”
郭沫若《塗家埠》九：“我們到了 塗家埠 ，倒也並不是將近一年前的成績驚悚了我們……但在那車站上確實有一樣東西驚悚了我們。”
驚悚片定義
英文翻譯：（horror movie 、dracula movie或thriller）
恐怖片在世界各國盛行，內容多為神怪傳說故事或以現實生活為依據。
30年代的恐怖片出現嚴肅主題和哲理思想，如美國影片《化身博士》和中國影片《道士出山》以及40年代期攝製的《十三號凶宅》等。
恐怖片發展的類型已經不是以特別恐怖的劇情來吸引觀眾的眼球。而是用直接的血漿和血腥來衝擊觀眾的視線而達到暢快的殺戮和變態的感覺。很大程度上恐怖的意味已經轉移到驚悚片上去了。
事實上，讓人覺得害怕和驚慌也並非是恐怖片的專利。在許多其他類型的電影中，也會有不少讓人腎上腺速激增、呼吸變得急促的段落。有一篇影評在說到《鋼琴課》剁手指的那個場景時，都用了"深深的憂傷和恐懼"這樣的字眼。這大概都是因為"恐怖"這個詞本身的意義太過含混，似乎所有的負面情緒都能跟它牽扯上些瓜葛。究竟什麼是恐怖？什麼是它的核心意義，如果確實有的話？怎樣才會引發人的恐懼呢？
不過好在和許多事情一樣，我們雖然說不出恐怖片的定義，卻總能一眼就看出那是不是一部恐怖片。為什麼恐怖片不是一部悲情文藝片？因為恐怖片的情節主線總是包含著殺戮和生死搏鬥。那么恐怖片又為什麼不是動作片、槍戰片、戰爭片之類的東西呢？關鍵在於雙方的力量對比。在所有孤膽英雄的故事中，人多勢眾，貌似強大的反面勢力最後總是被不可思議地摧枯拉朽般一掃而光。英雄的智慧和力量實際上占據著壓倒性的優勢。即使是象《終結者》這樣敵人看上去更厲害些的電影，還是給觀眾雙方大約勢均力敵的感覺，更何況影片大肆渲染的是正義方的威猛和強勁。只有在恐怖片裡，主人公是處於虛弱、無力的絕對劣勢地位。猶如《鬼局》，講述了死後還魂的故事，結局卻讓人大為深思。
值得注意的是，沒有一部恐怖片的主人公是邪惡的、負面的，就算沒有明確說明他（她）的正義，也總會有意無意表現他（她）優秀的、高尚的，或至少在一大幫變態中合乎常理的一面。所以理所當然對方就是邪惡、陰毒、變態的。因此，沒有一種明確將衝突雙方分為正邪兩面的電影，會象恐怖片那樣包含著"不可戰勝的邪惡"這樣的意念。（在災難片中，肉體雖然會被消滅，但"人性的偉大"勝過自然。災難對立面的最終指向不是寥寥幾個主人公，而是全人類。）這也許就是陰鬱、壓抑和恐怖的來源。我們去看恐怖片絕不是為了看主人公最後是怎樣逃出魔掌或反戈一擊的，我們是想從一次次無助的死亡和主人公受盡折磨的絕望的逃脫過程中來體驗大難臨頭的驚恐和不適。
驚悚片心理內涵
人們為什麼喜歡看恐怖電影？長期以來，研究人員一般認為有兩種解釋。第一種認為，在看恐怖電影時，人們並不真正害怕，而是為電影情節感到興奮；第二種理論則認為，他們樂於忍受這種恐懼的心理，而在故事結束後，享受到那種如釋重負的快感。不過，加利福尼亞大學伯克利分校的愛德華·安德拉德和約耳書·科恩表示，這兩種解釋可能都不正確。他們的通過研究後表示： “我們相信，應該重新評估這兩種解釋人們為何熱衷於‘負面情緒體驗’的理論。這兩種理論都假定人們不能同時體驗到負面和正面的情緒，而這種假設顯然是錯誤的。”愛德華和科恩解釋說。 換句話說，愛德華和科恩認為，觀看恐怖電影的人，同時享受著快樂和不快樂兩種情緒。人們確實享受著“被嚇得要死”的感覺，直到電影結束才能鬆一口氣。“看恐怖電影最快樂的時刻，也就是最恐懼的時刻。” 愛德華和科恩採用的全新方法，捕捉到同時出現的正面和負面情緒。他們的方法也適用於其他的一些情感體驗，比如說極限運動等會引起恐怖、冒險、厭惡等情緒的活動。
驚悚辨析
驚悚片海報有人說，恐怖驚悚電影實際上是最接近於電影藝術特性的樣式，因為電影藝術需要製造懸念，只有懸念才能使觀眾產生強烈的期待心理，而恐怖片恰恰是最重設計的特殊片種，它首先強調的就是要牢牢抓住觀眾的感官，不能讓觀眾感到厭倦和疲勞。希區柯克首先發現懸念對於電影藝術的決定性意義，他對懸念作為電影語言的探索，影響深遠。一些世界級大師，如庫布里克、羅曼·波蘭斯基、詹姆斯·卡梅隆，都對恐怖驚悚電影情有獨鍾，不外是想藉助這種方式，探索和挑戰電影語言的極限。
不管如何，全世界各地都有不少恐怖驚悚迷。恐怖驚悚片在世界上已經成了一個重要片種，成為好萊塢不可缺少的一部分。如果說你是個影迷，但你卻沒有看過一些經典的恐怖驚悚片的話，那你的權威度無疑會大打折扣。在美國如今每周十大電影排行榜上，怎么也少不了兩三部恐怖驚悚片，而且排名往往在前五之內。標示票房價值的那一連串天文數字，當然會刺激觀眾的觀看欲，也能刺激製片商的投資欲。恐怖驚悚電影的藝術性到底如何還可以爭論，但是它的可觀賞性和成功的商業性卻是有目共睹的。從這裡也許可以給一點啟示：好萊塢再不好，總有一個誘人之處——你不必花費九牛二虎之力為你想拍的片子拚命 找什麼正當性、藝術性的理由。
說到這裡，是不是要為“恐怖驚悚電影”下個定義呢？這是個煞費思量的問題。依照醫學上的定義，所謂“恐懼”是以心跳過速、呼吸急促以及腎上腺活動等一系列生理反應為特徵的心理感覺。當恐懼因素過於強烈時，身體往往無法適應，以致做出與意願相反的行為。有調查表明人類的恐懼因素依次排列為：死亡、黑暗、孤獨、無助等等。很顯然，這些恰恰是恐怖驚悚電影的基本元素。依照最普通的解釋，能夠藉助這些元素，給觀眾造成恐懼感的影片當然就是恐怖驚悚片。再進一步定義就見仁見智了，有人把恐怖片等同於鬼片，有人認為一定要血肉橫飛、腦漿四濺才算恐怖，有人則認為片子裡只要有謀殺案就很嚇人。象美國影業分類標準那樣，把Horror（恐怖）和Suspend（懸疑）並列歸成一類，或者統稱為Thriller（驚悚）,也不無道理。
常見作品驚悚片《纏身》
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