人物生平
仕途開端
程鉅夫半身像程鉅夫的祖先自徽州徙郢州京山。程鉅夫五歲就學，由於長輩諄諄教誨，家學淵源深厚，他從幼年時代開始就顯得出類拔萃，文思敏捷，過目成誦，十七歲開始從學於龍淵先生胡自明，十九歲開始遊學於臨川臨汝書院，從學於徽庵先生程若庸，和翰林學士吳澄是同窗，都是教育家李燔的三傳弟子。
叔父程飛卿於宋恭宗德祐元年（1275年）任建昌軍（ 今江西南城縣）通判，程鉅夫隨其叔父來南城寄居。
德祐二年（1276年），元軍將攻南城，程飛卿獻城降元，因程鉅夫是叔父的嗣子，作為人質進京。
至元（1264年－1294年）年間，程鉅夫被授為宣武將軍、管軍千戶。元世祖忽必烈曾召見程鉅夫，問他賈似道為何許人。他應對極詳，忽必烈甚喜；忽必烈讓他書寫筆札以觀其才能，他立即寫了二十多幅筆札呈上，忽必烈很驚奇，問他擔任何職，他稟告說是一千戶。忽必烈對近臣說：“朕觀此人相貌，已應貴顯。聽其言論，的確聰明有見識，可安排為翰林。”不久，求相火禮霍傳旨召他至翰林院，因見他年輕，就任命他為應奉翰林文字。忽必烈囑咐他：“從此國家政事得失，及朝臣邪證，都應該為膚言之。”他頓首謝恩說：“臣本疏遠之臣，蒙陛下知遇之恩，敢不竭力以報答陛下。”程鉅夫耿直敢言，深得忽必烈信任。不久後，升為翰林修撰，再任集賢直學士，兼秘書少監。
展露頭角
程鉅夫是元朝開國以來最先得到重用的南人之一，這與其機遇、才能、忠誠、通曉典章制度，且又熟悉江南情況、能與南宋遺民溝通感情是分不開的。
當時元朝廷將人分為五等，一為蒙人，二為鮮卑人，三為色目人，四為漢人 （ 中原一帶漢人），五為南人，即江南一帶的漢族人，本來南方漢人文化程度較高，但因原在南宋境內，元朝政府就有意去壓制、歧視。
為改變這種局面，至元十九年（1282年），程鉅夫奏陳五事：
一、取會江南仕籍；
二、通南北之選；
三、立考功歷；
四、置貪贓籍；
五、供給江南官吏棒祿。
這五件事是為了爭取江南人與北方人有同等選拔提升的機會，享有同等待遇的權益，並制定章程，不管南人還是北方人，都應同樣因功而獲獎賞，因貪贓枉法而受懲罰。朝廷基本上採納了他的建議。
至元二十年（1283年），加翰林集賢院學士、同領會同館。
至元二十三年（1286年），他當面向忽必烈提出：“首先應興建國學，請求派遣使者到江南去，搜訪遺逸。御史台、按察司都應參酌使用南北之人。”忽必烈欣然同意了。次年，立尚書省，忽必烈下詔以他為參政政事，他一再推辭。忽必烈計畫任命他為御史中丞，台臣說：“程鉅夫是個南人，況且年輕，不可重用。”忽必烈大怒說：“你沒有用過南人，怎么知道南人不可用。自今省部台院都必須參插用南人。”於是程鉅夫仍以集賢直學士職，加拜侍御史台事，不久，朝廷派他奉詔往江南一帶徵訪賢能。
起初，書寫詔令都是用蒙古文字，自決定派人到江南搜訪遺逸以後，忽必烈特地命令可以用漢字書寫詔令。臨行時對程鉅夫說：“早就聽說趙孟頫、葉李二人有名望，請務必招此二人來。”程鉅夫到江南以後，除招致二人進京外，又舉薦了余懲、萬一鄂、張伯淳、胡夢魁等二十餘人，均一一安排了台憲及文學之職。程鉅夫回到朝廷後，將他在民間所看到的治政利病上奏給忽必烈，希望朝政有所改進，這在客觀上，有利於階級矛盾的緩和。由於推薦南人出仕的措施與他禮賢好士、興儒重文的態度與行動，大大緩和了蒙漢之間的民族矛盾，也使蒙人逐漸接受了漢人的高度文化。後來元朝廷能夠恢復科舉、編修圖書等文教事業，莫不與程鉅夫的意見有關。
至元二十四年（1287年），元朝復設中書省，授程鉅夫為參知政事，他堅辭不就。又命其為御史中丞，言官認為程鉅夫是南方人又年輕，不宜重用。忽必烈斥之，並規定各部院必須選用南人。遂以集賢院直學士拜侍御史，行御史台事。程鉅夫奉詔前往江南求賢，並以漢字書寫詔書。經其薦舉，趙孟頫、吳澄等二十餘人均被安置台憲或文學之職。還朝，奏陳民間利弊五事；授集賢學士，仍還行台。
得授重任
至元二十六年（1289年），丞相桑哥專權，法令苛急，四方騷動。程鉅夫時任江南行台御史，他毅然入朝上疏，請求彈勸桑哥。他面見忽必烈，直言：“臣聽說天子之職，最重大的事就是選擇宰相。宰相之職，最重要的事就是迸賢任能，如果不以進賢為急務，只是用心事在增殖財貨上，這就不是為上為德、為下為民之意。從前漢文帝向相國周勃問及刑獄與錢穀事，周勃回答不出來。推說，刑獄事應問廷尉，錢穀事應問治粟內史。漢文帝不悅，因為宰相要上理陰陽，下順萬物之宜，對外鎮撫四夷，對內親附百姓。這是宰相的職責。如今權奸用事，所任命的官員，大多是貪財邀利之人，江南一帶，盜賊不斷，就是因此之故。臣認為應罷除貪利之官，推行恤民之事，這對國家是大有好處的。”桑哥聞知大怒，將他竭留京師，不放回江南，並六次奏請殺他，忽必烈均未準許。
至元三十年（1293年），程鉅夫出任閩海道肅政廉訪使。他興辦學校，注重教化，一時僚吏畏其嚴明的法紀，百姓愛戴這位慈善的長官。
大德四年（1300年），調任江南湖北道肅政廉訪使。到任後，首先就整治了行省平章事家中一個禍害百姓的家奴，引起了震動，一時上下法紀肅然。其時，他注意選拔人才。如龍興富城（ 今江西豐城）人揭傒斯，刻苦好學，這時正在漫遊湘漢，程鉅夫聽說有這樣一位好學的年輕人，立即召見他，誦其詩文，大加讚賞，經他推薦，揭傒斯出任國史編修官，累官至翰林侍講學士，並在文史方面頗有成就。
大德八年（1304年），程鉅夫被拜為翰林學士，參與中書省議事。
大德十年（1306年），因天旱時又突起風暴，星象有變。程鉅夫應詔奏陳弭災除害之策，他提出敬天、尊祖、清心、持體、更化五條。成宗認為很正確，加以採納。其時雲南省臣提出：世祖曾親征雲南，民眾願意在點蒼山刻石以紀功德。成宗便令程鉅夫撰文。
大德十一年（1307年），程鉅夫任山南江北道肅政廉訪使，復留為翰林學士。成宗崩，他奉命修《成宗實錄》。
至大元年（1308年），《成宗實錄》修成。次年，至上都（ 今內蒙古正藍旗東北閃電河北岸）。
至大三年（1310年），程鉅夫復任山南江北道肅政廉訪使，調任浙江東海右道肅政廉訪使，留為翰林學士承旨。
皇慶元年（1312年），主修《武宗實錄》。
皇慶二年（1313年），程鉅夫應詔上奏陳桑林六事，觸件宰相意。次日，仁宗派近臣去安慰他說：“中書省集議，惟卿所言最恰當，以後望暢所欲言，不須顧忌。”於是詔程鉅夫與平章政事（ 宰相）李孟一同議政。參知政事許師敬欲推廣貢舉法，程鉅夫建議“經學當主程頤、朱熹傳注”，“文章宜革唐宋宿弊”。於是，仁宗命令程鉅夫起草詔令推行其主張。
致仕歸家
皇慶二年（1313年）三月，程鉅夫以老病求致仕還鄉，末獲準許。詔令由太醫給藥物治療，安排他兒子程大本為郊祖署令，以便就近侍養。並時時派近臣去看望他，安慰他說：“卿乃是世祖舊臣，惟忠惟貞，其勉加餐粥，只是要稍留京師，以寬膚心。”後見他態度堅決，仁宗才同意。行前特授程鉅夫光祿大夫，贈上尊稱號，命廷臣以下官員至大都齊化門外餞別，並令行省等對程鉅夫經常加以慰問。
程鉅夫先後得到世祖、成宗、武宗、仁宗四位皇帝的倚重，是元朝信任、重用的少數南方籍官員之一。
延祐五年七月十八日（1318年8月14日），程鉅夫去世，享年七十歲。
泰定二年（1325年），泰定帝追贈程鉅夫為大司徒、柱國、楚國公，諡號“文憲”。
主要成就
文學
程鉅夫為四朝元老，四十餘年間出入顯要，朝廷典冊多出其手，是元代前朝最主要的文臣之一。他以平易正大之學，振文風，作士氣，為朝野視為楷模。《四庫總目提要》一書中對程鉅夫及其文章評價很高，讚譽他“宏才博學，被遇四朝，忠亮鯁直 ”，“文章亦舂容大雅，有北宋館閣餘風”，“其詩亦磊落俊偉，具有氣格……古詩落落自將，七言尤多遒警。當其合作，不減元祐諸人”（指蘇東坡、司馬光、黃庭堅等人）。
他曾主修《成宗實錄》、《武宗實錄》。著有《雪樓集》45卷（今存30卷），包括函詔制冊文10卷，序記書文15卷，還有部分詩歌集，內容豐富，資料翔實精當，有很高的史料和文學藝術價值，為治元史者所經常引用。
因病在家鄉五年，他寫了不少詩文頌揚家鄉風物。其中《游麻姑山》中寫道：“步人千峰紫翠間，清都境界異塵寮。龍鱗老木冰霜操，鳥爪仙人玉雪顏。台樹古碑荒薛合，族幢微影白雲間。丹成雞犬飛騰久，空想丹爐煉火還。”格調高而不泛，情韻永而不匿。可見他有詩才，借為政事所累而名不彰。
書法
程鉅夫善書法，《書史會要》稱其“字型純正，下筆暗合書法，亦工大字”。
人物評價
忽必烈：朕觀此人相貌，已應貴顯；聽其言論，誠聰明有識者也。可置之翰林。 （ 《 元史 》引）
愛育黎拔力八達：卿世祖舊臣，惟忠惟貞，其勉加粥，少留京師，以副朕心。 （ 《 元史 》引）
宋濂：巍巍世祖，度越百王。義聲神威，撫壹宇疆。公起佐之，仗義激昂。鹹韶皇度，袞冕憲章。乘傳來南，繡衣焜煌。王札牛溲，藥籠並藏。出而醫王，小大畢張。吐握見賢，如渴得漿。雖居鑾坡，不異廟堂。以順為明，以柔居剛。式憲且文，於燁其光。 （ 《國朝名臣頌》）
程敏政：觀元之君，其賢者，蓋莫如世祖。然猶徇其國俗，內親而外踈，抑儒而尚吏，重北而輕南。雖魯齋先生許文正公之言，然後漢人獲齒蒙古，儒者獲與吏偕進。既又得文憲公而用之，然後南人獲齒漢人，典章文物，煥然一新。而元之俗，不純於質野，治不傳於吏胥，蓋文正、文憲兩公之力，見於史者可考也。若文憲公詞翰之妙，則其功行論建之緒餘耳，然在當時，片紙寸墨，人已知愛重之。 （ 《題雪樓遺墨後》）
顧嗣立：鉅夫儀狀峻偉，音吐如鍾。少與吳文正公同門，遭時革命，寵遇優渥，歷事中外者逾四十年。...虞文靖公謂宋季士習卑陋，以時文相尚。病其陳腐，則以奇險相高，江西尤甚。公之在朝，以平易正大之學，振文風，作士氣。今代古文之盛，實自公倡之。 （ 《 元詩選 》）
柯劭忞：程鉅夫條時政得失，事核而詞直，雖文采不耀，然切有之言也。遭遇世祖，事多施行江南，新附之民，實被其澤，仁言利溥，信矣哉！ （ 《 新元史 》）
軼事典故
南宋宗室出身的名臣、書法家趙孟頫原因程鉅夫的舉薦而以兵部郎中入仕元朝的。後來程鉅夫任翰林學士承旨時辭官歸家，朝廷命趙孟頫接替他任職。趙孟頫就任後，先去拜謁程鉅夫，然後再入翰林院視事，此事被當時傳為士大夫的佳話。
史料記載
《元史·卷一百七十二·列傳第五十九》
《新元史·卷一百八十九·列傳第八十六》
