人物生平
楊蟠出生官宦之家，祖父楊徵，台州章安人氏，宋朝初年曾在麗水、錢塘等地擔任過地方官吏。父親楊翱，字翰之，宋初以文學得中進士甲科，曾擔任東陽知縣、太常博士等職務。楊蟠為其第三子。
楊蟠於慶曆六年（1046）得中進士，出任密州、和州觀察推官，掌兩州司法事務。仁宗至和二年（1055），楊蟠遷泗州推官。嘉祐二年（1057）冬，母親吳氏亡故，楊蟠回鄉丁憂三年，並請王安石為其母撰寫了《太常博士楊君夫人金華縣君吳氏墓志銘》。嘉祐六年（1061），楊蟠遷簽書江陰軍判官廳公事，職司案件審理。此時，楊蟠的詩名已雷貫天下。是年冬季，楊蟠約了惟晤上人到杭州靈隱寺拜訪著名高僧契嵩，盤桓數日，相與游吟，共得詩64篇，結為《山游唱和詩集》1卷。
英宗治平三年（1066），楊蟠奉召回京，任光祿寺丞。神宗熙寧五年（1072），楊蟠由光祿寺丞改任太子中允，後被發派擔任永興等路轉運判官；復任陝西提舉常平公事，倡導興修當地的重要水利設施鄭渠、白渠，以恢復關中水利。熙寧九年（1076），楊蟠權管勾荊湖西路提舉坑冶事。元豐八年（1085），楊蟠任宣德郎飛騎尉，提點荊廣冶鑄事。曾至廣東英德碧落洞，觀唐周夔《到難篇》、南漢王劉晟《盤龍御室記》等前人摩崖，並刻石以紀其游。
哲宗元佑元年（1086），已70高齡的楊蟠被召回京師，擔任奉議郎。元祐四年（1089），蘇軾以龍圖閣學士出任兩浙西路鈐轄兼杭州知府，楊蟠亦應蘇軾力邀，以奉議郎通判杭州軍州事，與蘇軾同領州事，裁處兵民、錢穀、戶口、賦役、獄訟聽斷等事宜。兩人既是同僚，又是詩友，公餘唱和甚多。蘇軾的《東坡集》中僅和楊蟠梅花詩就有20首。他們用常平米招募饑民疏浚西湖，並利用挖出的湖泥葑草，築成今著名的蘇堤。晚年重返杭州，作有《錢塘西湖百詠》，從湖堂至西水亭，各為一絕，共百首。
元佑六年（1091）去職，楊蟠回京任承議郎。紹聖二年（1095），以承議郎知溫州，在任二年，頗得百姓好評。到任後，於衙署儀門立碑，刻前任太守劉述的《勸農五事》以為施政準則；劃分州城街巷，定為三十六坊；常輕裝簡從，巡視鄉里。在任兩年，頗得百姓好評。每逢天氣晴和，老少必問太守出遊否？紹聖四年（1097），楊蟠調任高郵州知軍，去任日，百姓攀轅臥轍，幾不得出境。蟠對溫州也有深厚感情，著有《永嘉百詠》，其中一首云：“為官十一政，宦遊五十秋。生平憶何處？最憶是溫州。”
在高郵任上，楊蟠建時燕堂、眾樂園於官署之東，供百姓遊樂。高郵任滿後，楊蟠轉知壽州。不久，楊蟠辭去官職，寓居杭州。
個人成就
文學
楊蟠生平詩作甚多，《宋史》本傳說他“為詩數千篇”，有《章安集》二十卷，大部已佚。今有後人輯錄的《章安集》一卷，及《錢塘百詠》、《西湖百詠》，僅為原來的百分之一。他的人品和詩作為歐陽修、王安石、蘇軾等文壇名宿所賞識，王安石曾致書說：“足下之文，但知畏之，願造請所聞。”歐陽修讀《章安集》後，作詩讚道：“蘇梅久作黃泉客，我亦今為白髮翁。臥讀楊蟠一千首，乞渠秋月與春風。”將其與著名詩人蘇舜欽、梅堯臣並列。
書法
楊蟠還擅長書法，其字古勁質樸，可惜存世甚少。除英德碧落洞摩崖外，於潛（今屬浙江臨安）之長樂寺碑記亦系楊蟠撰額；德清之新市舊有“愛敬堂”，亦系楊蟠所留墨寶，惜今已毀。
代表詩作
【陪潤州裴如晦學士游金山回作】
試上蓬萊第幾洲，長雲漠漠鳥飛愁。
海山亂點當軒出，江水中分繞檻流。
天遠樓台橫北固，夜深燈火見揚州。
回船卻望金陵月，獨倚牙旗坐浪頭。
