技術參數
和歐洲極大望遠鏡(E-ELT)類似:其主鏡是一塊由492塊六邊形鏡面拼接所組成的分割式主鏡,集光口徑30米的主鏡直徑僅次於E-ELT的39米;配備有自適應光學系統及精密控制等先導高科技技術;能觀測紅外線等。工作在0.31-28微米波段,在波長大於0.8微米的光的範圍內,自適應光學系統使它的圖像清晰度比哈勃太空望遠鏡高10倍;巨大的主鏡使它的觀測清晰度比現行的大型地面光學望遠鏡高10至100倍。
觀測任務
與E-ELT、GMT觀測南半球的星空不同的是,30米望遠鏡將會觀測北半球的廣闊星空。預計將進行關於暗能量、暗物質等進一步的研究、研究星系在過去130億年的聚合和發展、研究超質量黑洞和星系之間的聯繫、進行行星和恆星結構的研究、進行太陽系、行星大氣的化學研究和氣象研究、在太陽系外的星球上搜尋生命等科研任務。
這些科研任務還會得到詹姆斯·韋伯太空望遠鏡和阿塔卡瑪大型毫米波天線陣的科學技術資料支援。同時TMT也會支援E-ELT的觀測任務。
TMT將把望遠鏡靈敏度和空間解析度等技術指標提高到前所未有的程度,其強大的洞察宇宙的能力必將引發天文學研究的跨越式發展,並在揭示暗物質和暗能量的本質、探測宇宙第一代天體、理解黑洞的形成與生長、探察地外行星等前沿科學領域做出重大突破性發現。
選址
2011年2月26日,夏威夷州土地和自然資源管理局批准了位於毛納基山的TMT建造計畫。建造計畫敲定前,天文研究協會另有4個選址,其中3個位於智利的安托法加斯塔大區,另一個位於墨西哥的下加利福尼亞州 。
合作
TMT的研發團隊主要包括美國和加拿大56所大學和國立研究機構的446個科研與技術專家,以及29個美歐高技術公司企業。此外還有日本國立天文台,中國科學院國家天文台,以及印度國家科學技術部。
2009年TMT項目完成了歷時5年的研發設計和部分關鍵技術攻關,其進度遠遠領先於其它兩個歐美類似大項目。TMT計畫於2011年開工建設,預計2018年建成投入使用。
科學家認為,在這項約為2750億加元的預算中,聯邦政府應該設法保證加拿大科學家在人類知識前沿的位置。紐約大學科學系主任Ray Jayawardhana說,如果現在錯過了這個機遇“將是不幸,甚至是悲劇”。如果讓這樣的事發生將無益於加拿大未來科學發展。哈珀政府應該繼續進行追星之旅,長期支持這項工程。