沒有人知道這些矮種馬是如何登上阿薩蒂格島的，但有則神話表示它們是野馬的後代，而這些野馬則是自一艘失事的西班牙船(大型帆船)脫逃並游上岸的。最具可能性的推測是它們的祖先是在17世紀晚期，由逃避稅及躲避法律的美國本島居民在遷居阿薩蒂格島時一併帶來的。雖然它被稱為矮種馬，但他們實際上就是馬。它們以野草及海草為食，而惡劣的生存環境則使它們無法擁有高大的馬身，這也使得它們看來較一般馬兒短小。
現在的矮種馬已經分裂成兩群，一群生長於維吉尼亞州附近，另一群則生長於馬里蘭州附近，艾瑟題克島上的Chincoteague國家野生動物保護區 (Chincoteague National Wildlife Refuge) ，每一群約有150匹馬。
