研製背景
1940年用作夜間截擊機的Beaufighter IIF 儘管一般把歐洲的攻擊型飛機分為晝間和夜間轟炸機，但在二次大戰的頭幾個月，並沒有作過幾次夜間攻擊。夜間轟炸遠不及晝間轟炸準確，因此當德國人擁有空中優勢時，他們並不需要進行夜間轟炸，而同盟國也認為作夜間轟炸是不明智的。1940年發生了更為激烈的空戰，英國空軍晝間出動的飛機遭到了慘重的損失，使英國轟炸機部隊集中進行夜間襲擊。它們的敵人在晝間開始了不列顛戰役，雖然有戰鬥機護航，但當損失達到難以容忍的數字時，德國空軍就愈來愈轉向夜間作戰了。
夜間轟炸仍然不夠準確，但正如從不幸的考文垂（1940年11月遭到德國飛機猛烈轟炸的英國城市）所了解到的，增載入彈噸位能夠重創工業目標。在夜間，要發現一座工廠也許已經是很困難的，但這和發現一架飛行中的飛機相比卻要容易得多。防衛倫敦的快速截擊機，在白天干得很好，但當戈林的轟炸機夜間在倫敦投彈時，這種截擊機就要在黑暗中到處摸索，並只有在探照燈光偶然照到才能獲得攻擊的機會。這就使得盟軍迫切需要一款可以夜間負責截擊的夜間戰鬥機。
研發過程
Beaufighter IIF，全機黑色，未安裝雷達 隨著輕得能機載的無線電定位設備的日益完善，使戰鬥機更有可能進行夜間作戰，英國便發展了一種專門的、足夠大的夜間戰鬥機，能裝載雷達和雷達員，以及足以擊毀任何一種轟炸機的軍械。在速度和爬升率方面雖不能與單座機相比，但為保證截擊成功，要求其性能超過轟炸機。其他的要求是；適當的著陸速度，以便從小型的燈火管制機場能安全起落，續航時間要長得足以堅持伏擊和追逐敵機。
這樣的重量要求和較低的翼載荷的要求，會大大限制單發飛機的性能，因此，第一種成功地用於夜間作戰的戰鬥機是布萊漢姆公司的雙發轟炸機的發展型。1939年7月首次飛行的布里斯托“美麗戰士”飛機，於1940年11月第一次用來對付德國人的飛機，並成為最重要的英國夜間戰鬥機。
美軍陸航的夜間戰鬥機開發計畫自1940年8月開始，位於倫敦的美軍陸航辦公室對不列顛空戰中皇家空軍如何使用雷達對德國空軍進行攔截任務有著深刻認知，在當時美軍知道英國即將開發出一款可以安裝在飛機上的雷達，在台柴特委員會（Tizard Mission）的運作下1940年9月美國獲得英國許多的先進科技授權，也包括了雷達的生產。
1941年1月11日，美國訂購了兩架XP-61原型機。接著於同年3月10日又訂購13架YP-61作戰適用性試驗機。
由於設計複雜且計畫耗費相當長的時間，當P-61在1944年進入太平洋戰區服役開始，盟軍在歐洲和太平洋戰場都已經取得制空權，使得P-61沒有太多發揮的餘地，戰果比起其他像是P-38或是蚊式等改裝的夜間轟炸機要少許多。
P-61於1944年進駐中國以保護成都的B-29超級堡壘轟炸機免受日機在夜間空襲，但有一架P-61誤把一架運燃料B-24轟炸機擊落。
技術特性
發動機：普拉特-惠特尼R-2800-65，2000馬力（起飛），2040馬力（應急）翼展：20.2米 機長：14.9米
機高：4.47米
空重 9510kg 最大總重 14700kg
最大載油量 2080~2430L
最大速度594公里/小時（高度6100米）
實用升限 10100米
正式參戰
P-61A5 1941年9月1日美國定購了150架P-61，1942年2月12日又訂購了了410架，但XP-61飛機到1942年5月21日才首次飛行。繼XP-61原型機之後，在1943年8月和9月又出現了13架相似的作戰適用性試驗機，並且，根據它漆黑的外表稱這種飛機為“黑寡婦”。
1944年7月7日，“黑寡婦”飛機在南太平洋作了第一次廝殺，在那裡，它代替了P-70飛機，到年底，已成為所有航空隊夜間戰鬥機中隊的標準裝備。它們比以前的飛機要好的多，但是仍然需要更大的速度和更高的升限，於是便計畫搞象P-38M和P-61C那樣更快的飛機。
XP-61E P-61C飛機於1945年7月出現，裝軍用應急功率為2，800馬力的R-2800-73渦輪增壓發動機。在對日作戰勝利結束生產前，完成了41架。兩架改裝了R-2800-77發動機的P-61A飛機編號改為XP-61D，除了新型的渦輪增壓器外，這兩種型號是相似的。
1945年初，兩架裝R-2800-65“黃蜂”發動機的P-61B飛機改裝成XP-61E原型機。這是一種裝雷達的遠程晝間戰鬥機，為使機身較小，較流線型，撤掉了炮塔。兩名乘員坐在機身油箱前的水泡式座艙蓋下，除了通常的4門20毫米機腹機炮外，還增加了4挺12.7毫米機頭機槍。這種型號在戰時沒有投入生產，然而在1946年製造了36架F-15A偵察型飛機。
P－61正式生產後，很快裝備了部隊。從1943年1月至1944年6月，美軍先後組建了15個P－61夜戰中隊，並相繼被派往各個戰區。
F-15A，注意機頭側面的照相視窗 儘管“黑寡婦”問世較晚，但卻取得了很好的戰果。在歐洲戰區，納碎德國後期投入使用的JU88型、DO217型總計被“黑寡婦”擊落237架（一說總共擊落德國和日本飛機為127架）。美陸軍航空隊的P－61型飛機在歐洲戰區夜間作戰中，損失率僅為0.7％。
在大戰的最後一年，“黑寡婦”飛機名附其實地作為陸軍航空隊標準夜間戰鬥機。到那時，軸心國處於守勢，同盟國也就沒有遇到達飽和轟炸襲擊。P-61 飛機通常獨自出動去伏擊各個敵方襲擊者。
P-61在中國
注意前起落架艙門後的機炮口 P－61B乘員2～3人。當採用2名乘員方案時，由飛行員兼前面機身4門固定機炮的射手，而雷達操縱員則兼無線電通訊及尾部後艙4挺機槍的射手；當取3名乘員方案時，飛行員兼4門機炮射手，雷達操縱員操縱雷達，專心致志捕捉目標，無線電通訊員兼負4挺機槍的射手。
1944年10月29日晚，“黑寡婦”在中國首戰告捷。功臣是飛行員羅伯特·斯科特和雷達操縱員羅伯特·菲力普。
北航的P-61C，隸屬472夜戰中隊，注意機背上的炮塔 “黑寡婦”很快就成為了日軍戰鬥機的剋星。其奇特的外貌和優越的夜戰性能，使日軍飛行員感到了強大的威脅。經過幾個月的較量，日空軍的夜間偷襲行動基本上被遏制住，不敢輕易發起夜間攻擊了。“黑寡婦”隨即調整了使命，開始了夜間的主動出擊行動。它們無聲無息地穿梭於夜空之中，分別從新津、梁山和安康等基地出發，前去襲擊日占區的鐵路、公路和通訊系統。第427中隊的“黑寡婦”們還被改裝成機翼下帶有火箭發射器的飛機，從昆明基地出發去打擊日軍。
現狀
“黑寡婦”出現於二戰後期，美國也沒有向其他國家出售。二戰結束後，隨著歷史的變遷，世界上僅存有兩架，一架在美國的俄亥俄州空軍博物館，另一架在中國的北京航空館。
歷史相關
P-61 P-61 是美國陸軍航空隊唯一一架專門設計作為夜間戰鬥機的飛機，也是陸軍航空隊在二戰時期起飛重量最大的戰鬥機。美軍陸航的夜間戰鬥機開發計畫自1940年8月開始，位於倫敦的美軍陸航辦公室對不列顛空戰中皇家空軍如何使用雷達對德國空軍進行攔截任務有著深刻認知，在當時美軍知道英國即將開發出一款可以安裝在飛機上的雷達，在台柴特委員會（Tizard Mission）的運作下1940年9月美國獲得英國許多的先進科技授權，也包括了雷達的生產。
接著，英國採購委員會（British Purchasing Commission）向美國的飛機製造公司提出需要一種高空、高速、裝有雷達、可在空中進行8小時長時間巡邏、並可在炮塔內裝入任何英國指定武裝的重型戰鬥機，以防衛德國空軍的轟炸機在夜間對倫敦進行攻擊。傑克.諾斯羅普的開發團隊認為這樣的需求需要一架多引擎的大型機才能滿足要求。
由於設計複雜且計畫耗費相當長的時間，當P-61在1944年進入太平洋戰區服役開始，盟軍在歐洲和太平洋戰場都已經取得制空權，使得P-61沒有太多發揮的餘地，戰果比起其他像是P-38或是蚊式等改裝的夜間轟炸機要少許多。
P-61於1944年進駐中國以保護成都的B-29超級堡壘轟炸機免受日機在夜間空襲，但有一架P-61誤把一架運燃料B-24轟炸機擊落。
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