引入
為了在無線路徑和整個GSM（Global System for Mobile Communications，全球移動通信系統）移動通信網上正確地識別某個移動客戶，就必須給移動客戶分配一個特定的識別碼。
結構組合
IMSI是15位的十進制數。其結構如下：
MCC+MNC+MSIN
圖1 IMSI結構•MCC（Mobile Country Code，移動國家碼）：MCC的資源由國際電信聯盟（ITU）在全世界範圍內統一分配和管理，唯一識別移動用戶所屬的國家，共3位，中國為460。
•MNC（Mobile Network Code，行動網路號碼）：用於識別移動用戶所歸屬的移動通信網，2~3位。
•在同一個國家內，如果有多個PLMN（Public Land Mobile Network，公共陸地移動網，一般某個國家的一個運營商對應一個PLMN），可以通過MNC來進行區別，即每一個PLMN都要分配唯一的MNC。中國移動系統使用00、02、04、07，中國聯通GSM系統使用01、06、09，中國電信CDMA系統使用03、05、電信4G使用11，中國鐵通系統使用20。
•MSIN（Mobile Subscriber Identification Number，移動用戶識別號碼）：用以識別某一移動通信網中的移動用戶。共有10位，其結構如下：
•EF+M0M1M2M3+ABCD
•其中，EF由運營商分配；M0M1M2M3和MDN（Mobile Directory Number，移動用戶號碼簿號碼）中的H0H1H2H3可存在對應關係；ABCD：四位，自由分配。
其它號碼區別
IMSI不同於手機設備的標識IMEI（International Mobile Equipment Identity，國際移動設備標識）：IMEI是與手機綁定的。IMSI是與SIM（Subscriber Identity Module，用戶識別模組）或者USIM（Universal Subscriber Identity Module，全球用戶身份模組） 。
IMSI和MSISDN都是用戶標識，在不同的接口、不同的流程中需要使用不同的標識。在通信系統中MSISDN（Mobile Station International Subscriber Directory Number，移動台國際用戶目錄號）又稱為手機號碼。
開源項目
OpenBTS是基於軟體的 GSM 接入口，它提供標準的GSM兼容的移動手機，不需使用現成的電話提供商的接口，來撥打現有電話系統的接口。OpenBTS是以第一個基於開源軟體的工業標準的GSM協定棧而聞名。OpenBTS 使用的是國際移動用戶識別碼（IMSI） international mobile subscriber identity 。OpenBTS 和 OpenBSC 提供了在一個較低的層次上了解更多關於 GSM 網路的技術的開源平台。
特徵
•IMSI是在GSM系統中對MS（Mobile Station，移動台）的唯一識別，在全網和全球範圍內唯一。
•IMSI相同的SIM或USIM卡，可能是非法製造出來的。
•IMSI存儲在SIM或USIM卡、網路側網元HLR（Home Location Register，歸屬位置暫存器）和VLR（Visitor Location Register，拜訪位置暫存器）中，在無線接口及MAP（Mobile Application Part，移動套用部分）接口上傳送。
•IMSI與手機號碼的綁定關係，在網路側網元HLR（Home Location Register）內定義，且只能由運營商的授權人員，在其資料庫中查詢。
意義
從技術上講，IMSI可以區別出每個用戶來自的國家，並且在行動網路中的所有位置（包括漫遊區）都是有效的。因此，IMSI可以徹底解決國際漫遊問題。
