歷史
iTunes是從SoundJam MP——由Mac軟體公司Casady & Greene發行的一個流行的商業MP3軟體——發展而來的。蘋果公司買下了SoundJam MP的著作權並且僱傭了創建了SoundJam的三位程式設計師比爾·金凱德、傑夫·羅賓和戴夫·海勒。iTunes的第一個發行版與SoundJam MP十分相似，增加了CD刻錄功能與一個更好的用戶界面。蘋果已經在iTunes的後續版本中增加了許多重要的功能。
蘋果也已開發在行動電話上（例如Motorola ROKR、Motorola RAZR與Motorola SLVR）運行的iTunes商標軟體 。
功能
用戶能夠將他們的音樂組成播放清單、編輯檔案信息、刻錄CD、通過它內置的Music Store購買音樂、下載播客、備份歌曲至電腦中、運行可視化、及時配合音樂表現生動的效果和編碼音樂成為許多不同的音頻格式。
媒體管理
iTunes在兩個檔案中存儲關於音頻檔案的元數據。
第一個是名為 iTunes Library的二進制檔案（先前版本中名叫 iTunesx Music Library），它使用了自己專有的曲庫格式。它不僅緩衝類似藝術家和類型這樣的存儲在音頻檔案的標記空間（例如ID3標記）中的信息，也存一些像“播放計數”和“採樣率”的iTunes特殊信息。
第二個檔案名稱為 iTunes Music Library.xml，它在iTunes中的信息改變時被刷新。它是XML格式的，允許開發者容易的開發像Apple的iDVD、iMovie和iPhoto或Freshly Squeezed Software's Rock Star.一樣的可以訪問它的信息的軟體。
這一系統防止廠商占有對一條音軌的元數據的任何改變，除了“播放計數”、“最後播放”和“採樣率”這些被存儲在專有檔案中的元數據，其它所有信息通過XML檔案而變得有效 。
資料庫查看
iTunes用戶可選擇以不同方式瀏覽iTunes影音資料庫，例如目錄、目錄附有相應的封面圖片、格線瀏覽模式或Coverflow。
資料庫共享
iTunes音樂資料庫中的歌曲可以使用Bonjour（之前稱作Rendezvous）而在區域網路中分享－這是Apple的Zeroconf（無需設定，Zero Configuration Required）開放式網路標準實做。這個技術可以讓同一個子網段中的歌曲可以自動的被分享而且偵測。當一首歌曲被分享的時候，iTunes會將這首歌曲流到另外一台電腦上，但是為了防止被拷貝而不能被存儲。那些使用著作權保護AAC的歌曲也可以被訪問，但是需要由iTunes Music Store獲取授權。每24個小時之中最大容許五個用戶連線。
曾經在iTunes 4.0中，用戶可以通過網際網路自由的訪問被分享的音樂，除了通過同一子網外，也可以通過指定那些遠程分享音樂資料庫的IP位址。蘋果電腦很快地在4.0.1版中移除了這個功能，它們聲明這違反了最終用戶許可協定（EULA）。
音樂分享使用了數字音樂訪問協定（DAAP, Digital Audio Access Protocol），這是由蘋果電腦所創立的協定專門用於分享音樂的用途。DAAP已經由逆向工程而解開了，而目前則常被用於非蘋果公司出的軟體來分享播放清單。
檔案格式支持
iTunes 9目前可以讀取、寫入以及轉換於MP3、AIFF、WAV、MPEG-4、AAC與Apple Lossless之間。
iTunes也能播放任何QuickTime能播放的（甚至是一些視頻格式），包括來自iTunes Store與Audible.com有聲書的受保護的AAC檔案。為了播放其他格式，例如內含Ogg的Vorbis或Speex編碼，iTunes需要安裝Xiph QuickTime組件。
曾經有一些對蘋果公司MP3編碼器對於以可變比特率編碼的質量評論。在2004年1月，雙重匿名的六種MP3以128 kbit/s編碼的編碼器，由Roberto Amorim帶領公開收聽測試，iTunes MP3 VBR編碼器排名最後。該帶領人稍後以iTunes如何被測試有嚴重問題的經過證實。
iTunes的Windows版本能自動地轉換未受保護的WMA（包括版本9）檔案至其他的音頻格式，但它不支持直接播放或編譯過的WMA格式 。
聲音處理
iTunes使用電腦的音效卡播放音樂。iTunes也包含了音頻處理的功能，叫做等化器（equalizing），和“音頻增強”（sound enhancer），有些語言也翻譯成“音頻改進”（sound improver）。
視頻支持
於2005年5月9日，iTunes 4.8及iTunes視頻支持一同推出。用戶可直接從電腦把視頻片段拉入iTunes資料庫中加以分類及管理。視頻可分別在iTunes主視窗中的小框，分開的視窗或全螢幕瀏覽。在iTunes中，視頻支持的功能不太完善：雖然在資料庫中的視頻是由電視或顯示器的小圖示與音樂分開，但仍然與普通音樂檔放在一起及由相同的音樂類別（如"專輯"及"作曲者"）所分類。iTunes也與一些主流的格式不兼容，包括AVI及WMV。
在2005年10月12日，蘋果公司推出能於iTunes音樂商城購買及收看視頻內容的iTunes 6.0.當時iTunes音樂商城推出了過千支精選的音樂視頻及5套電視節目，包括ABC's的 LOST檔，在節目播放後24小時即時可在商城購買，還包括了一些上一季度的精選節目；當時的精選節目同時也包括了NBC Universal, USA Network, Sci-Fi Channel shows及Viacom，期後也加入了一些Disney-owned networks'的節目。商城同時也公開了一些蘋果公司的精選電影預告片。在商城購買的視頻格式是128 kbit/s ProtectedMPEG-4video（H.264）1.
到2006年1月26日為止，iTMS提供超過40個電視節目下載，包括最新添加的Nickelodeon以及MTV的多個系列如 SpongeBob SquarePants以及明星大整蠱。目前許多的視頻和Video 播客需要Quicktime（7）的最新版本，而與MacOS的舊版本不兼容（僅v10.3.9與其以後版本才被支持）。
到2006年7月4日為止，iTunes音樂商店提供超過了一百五十種電視節目供人下載；其中包括最近新加入的Discovery Channel，MTVandFOX的節目等 。
音樂商城的視頻內容為受保護的，含有大約128 kbit/s AAC音軌的540 kbit/s編碼MPEG-4視頻（H.264）。 許多視頻及視頻播客需要最新版的Quicktime，Quicktime 7在較古早的MacOS上可能不兼容（只有v10.3.9及後續版本可以支持）。
播放清單
第三代iTunes引進了“智慧型播放列表”，以取代靜態播放列表，智慧型播放列表可被設定為基於一個自定義的列表選擇標準自動更新（線上更新），（像一個資料庫查詢）。用戶可設定多個選擇標準控制播放列表。
所有用戶都可iTunes Store發布播放清單，這是所謂的iMix。
播放列表可以隨機或按順序播放。“隨機性”亂序算法可以從一張專輯或一位藝術家的不同的音軌中選出不同的音軌進行播放（iTunes 5.0版本中的一個新特性）。派對隨機播放也可以從評定檔次較高的曲目中選取音軌進行播放。
派對隨機播放列表被用作一個簡單的DJ助手。默認情況下，它隨機的從曲庫或其它播放列表里選取音樂；用戶可以通過刪除其中的音樂來凌駕它的自動選取的結果（iTunes將選取新的樂曲來替代它們），也可以通過即拖即放或右鍵選單添加自己的音樂來達到同樣的效果。這樣就可以使一個播放列表中同時包含用戶預選的和隨機選取的音樂。派對隨機播放列表可以在運行中截取；這使所有隨機選取的音樂在播放列表播放時被替換。
iTunes DJ
此為8.1派對隨選歌曲的更新。
Genius播放列表
iTunes 8.0引進了Genius播放列表。Genius播放列表能從用戶的音樂資料庫自動產生包含一個25，50，75，或100首和已選取的歌曲類似的播放列表。Genius播放列表的結果可刷新或存儲。Genius欄會根據已選取的歌曲從iTunes Store推薦歌曲。為使Genius播放列表變得完整，用戶需要一個iTunes Store賬號，一些訊息和用戶的音樂資料庫都會被傳送到蘋果資料庫。Genius會因編制用戶的音樂資料庫已變得“聰明”，Genius產生的結果也會隨時間變得更加準確。
iTunes 商店
自iTunes 4開始，蘋果為iTunes引入了iTunes Store音樂商城，iTunes用戶可以從商店中購買並下載歌曲，這些歌曲可以被使用在有限個數的電腦以及無限台iPod。從iTunes Store中購買的歌曲會使用蘋果的FairPlay數字著作權管理（DRM）系統防止用戶自行拷貝。從2003年四月28號該商店開張以來至2006年2月22號為止，已經有超過1億首歌被下載了。
有些用戶開始抱怨iTunes Music Store和iTunes的緊密集成導致了購買的音樂沒有辦法被使用Mac OS X或是Microsoft Windows以外作業系統（像是Linux，以及其他所有不被iTunes支持的作業系統）的用戶播放。這些抱怨導致了許多其他的播放程式開始被開發，使用了一些小技巧或是被公開的破解方式，讓iTunes Music Store的顧客可以使用自己所想用的播放軟體或是作業系統。在這些軟體中，最引人注目的是PyMusique，蘋果電腦公司曾多次想要封鎖這套軟體但都失敗了。
其他的抱怨來自於他們的音樂只能夠在iTunes或是iPod中輕鬆的播放（雖然事實上，這些歌曲是可以被合法的刻錄成光碟的）。這些抱怨啟發了如Hymn這類軟體的開發，這些軟體可以將已經購買的音樂解密（只支持iTunes 6.0以前的版本），讓他們可以在任何播放器上播放甚至是分享出去。
其他一些比較小的抱怨像是缺乏回復的功能，像是用戶可以重新下載那些不小心丟失的音樂。iTunes的許多競爭者就提供了這樣的服務，但是iTunes只允許重新授權（或者恢復已購買音樂的授權）。
美國的iPod主人們當第一次連線他們的iPod到電腦上時，他們會被帶到一個特殊一次性的iTunes Music Store頁面。這個頁面目前提供了一個由Lava和Atlantic Records所免費提供的試聽專輯，您可以下載整張專輯或是只下載單首歌。一個Universal Records提供的試聽專輯曾經可以在這個頁面中找到，而現在可能依然可以通過特殊的網址而獲取。
目前iTunes Music Store在以下國家和地區提供服務：香港、美國、英國、法國、德國、奧地利、比利時、芬蘭、希臘、義大利、盧森堡、荷蘭、葡萄牙、西班牙、加拿大、愛爾蘭、瑞典、挪威、瑞士、丹麥、日本、澳大利亞、紐西蘭、墨西哥、保加利亞、賽普勒斯、捷克、愛沙尼亞、匈牙利、拉托維亞、立陶宛、馬爾他、波蘭、羅馬尼亞、斯洛維尼亞、斯洛伐克、阿根廷、巴西、玻利維亞、智利、哥倫比亞、哥斯大黎加、多米尼加、厄瓜多、薩爾瓦多、瓜地馬拉、宏都拉斯、尼加拉瓜、巴拿馬、巴拉圭、秘魯、委內瑞拉、汶萊、高棉、寮國、澳門、馬來西亞、菲律賓、新加坡、斯里蘭卡、台灣、泰國和越南。
MiniStore在iTunes 6.0.2版本中加入。MiniStore是在主視窗的底部增加了一個可以顯示/隱藏的小視窗。當用戶在曲庫中選擇了一個條目，條目的相關信息將被送往iTunes商店，MiniStore將顯示相關的歌曲或者視頻。起初，由於擔心這個特性會被用做間諜軟體，人們對MiniStore存有爭議。蘋果聲明MiniStore並沒有從用戶處獲得任何信息並在之後將其作為可選項。
iTunes U
2007年5月30日，蘋果在iTunes Store上發布iTunes U。iTunes U用iTunesU這種格式把大學課程發表在Store上供用戶下載。iTunes U涵蓋美國、英國、澳大利亞、加拿大、愛爾蘭和紐西蘭的一些大學課程。
播客
2005年6月28日發布的4.9版本的iTunes增加了內置播客ing（中文譯名“播客”）支持。用戶可以在iTunes Music Store或者通過登錄feed URL訂閱podcasts。訂閱了之後，podcast將被自動的下載。用戶可以選擇每周、每日、每小時或手動更新podcast。蘋果維護了四個“官方的”podcast：Podfinder（Adam Curry）、Street Official Real Talk（採訪hip-hop藝術家）、iTunes New Music Tuesday和Apple Quarterly Earning Call。目錄的首頁同樣顯示來自商業廣播電台和獨立播放的引人注目的播客。要獲得關於播客ing的數據，請看外部連結。
Video 播客
iTunes 6介紹了對視頻播客的支持，儘管video和RSS支持已經非正式的存在於iTunes 4.9了。用戶可以通過iTunes Music Store和feed URL訂閱RSS feed。Video podcast不但可以包含可下載的視頻檔（MOV、MP4、M4V、MPG），而且可以包括流甚至IPTV。可下載的檔可以傳輸到新型的iPod上，而且可下載的檔案和流可以在蘋果新的Front Row媒體中心程式中播放 。
列印
為彌補物理CD的不足，iTunes能列印自定義的珍藏版插頁及歌曲/專輯列表。在從播放列表中燒制CD完成後，用戶可以選擇這個播放列表並點按檔案-列印，打開一個有著列印選項的對話框。這些用戶能選擇列印單專輯封頁（購買的iTunes專輯）或者一個組合封頁（用戶自創列表）。iTunes能自動設定一個一面包含專輯圖片，另一面包含軌道標題的模板。
網路廣播
iTunes 1.0附帶了對Kerbango網際網路廣播電台服務的支持，提供給iTunes用戶一個另一個可用的流行線上廣播電台流媒體的選擇。2001年，Kerbango公司推出了商業，蘋果公司為iTunes 2.0及其後續版本創建了它自己的網上廣播服務。截止於2005年7月，iTunes廣播服務已經可以支持大約200到300個不同的“廣播站”（網上共有超過400個支持多比特率的流媒體），大多數是MP3流的格式。節目涵蓋了許多種類的音樂和談話，其中包括了像Radio Paradise、DI.fm、SomaFM之類的主要的線上廣播以及以KKJZ、WFMU和WMVY為代表的地面電台。iTunes同樣支持可以用Winamp播放的.pls和.m3u格式檔，iTunes幾乎使用了所有的流媒體格式。
蘋果公司目前不再升級Internet廣播電台了，iTunes網站上也沒有任何訊息被提起 。
Plug-ins
iTunes支持可視化和設備外掛程式。視覺效果外掛程式允許開發者創建音樂驅動的視覺效果（iTunes包括一個默認的視覺效果，G-Force，許可證來自SoundSpectrum）。視覺效果外掛程式SDK for Mac與Windows可以從蘋果網站上免費下載。設備外掛程式允許對附加音樂播放設備的支持，但是蘋果將只授權API給那些簽署了保密協定的 bona fideOEM 。
