在產品開發的初期過程中，邀請特定的供應商，參與客戶的產品設計小組，主要目的在於利用供應商的專業技術知識以及經驗，來共同設計開發出合適的產品，以有利於後期的批量性製造及採購。
一般而言，ESI是分層次的。
最低層次的ESI，可能僅僅是提供企業包括生產能力、物流狀況在內的相關信息。
中等層次的ESI，供應商可以就成本或質量改進等方面給客戶的設計團隊提出建議。
最高層次的ESI，可以是針對某一產品或產品某一部分/某一零件，供應商從概念提出、產品設計、直至產品生產製造均全程負責。
通過早期供應商介入的產品開發，企業可以從中得到很多收益，主要表現在：
a、可以提高開發活動的效率，降低開發成本，縮短產品開發前置期。
b、可以降低產品的生產成本，提高產品價值。
c、可以有效降低由產品開發周期、質量問題、技術問題、額外成本、道德風險和逆向選擇等帶來的風險。
d、可以提高產品品質、增進合作關係，減少新產品上市時間。
e、可以將部分風險轉移給供應商。
