背景介紹
上世紀60年代中期，中蘇關係正處於極度緊張的狀態。當時的蘇軍已全部實現裝甲機械化，擁有T-62坦克等性能先進的戰車數萬輛。面對北鄰的強大軍事實力和在邊境地區陳兵百萬的咄咄逼人之勢，我軍在積極防禦的戰略方針指導下，以“三北”(東北、華北和西北)方向為戰略防禦重點，形成以邊境地區堅固陣地為主體的大縱深防禦體系，以阻止敵坦克集群長驅直入；在東南沿海方向，則形成以“兩個半島”(山東、遼寧)為屏障、長江及珠江下游地區為支撐的抗登入作戰布局，以阻止敵可能對我實施的大規模登入。然而，大敵當前，我軍裝甲兵部隊剛剛裝備不久的59式中型坦克、62式輕型坦克和63式水陸坦克等，都存在“矛不利”、“盾不堅”的問題，難以在反侵略戰爭中克敵制勝。
發展歷程
WZ132輕型坦克1967年3月28日至4月3日的北京，正是乍暖還寒之時，剛剛開始的“文革”，更是給春寒料峭的北京增添了幾分壓抑，但這一切似乎都被裝甲兵新裝備研討會那種專注、激情以及國家安全的責任感所驅散。根據軍委裝甲兵的安排，有關部門組織召開了新一代輕型坦克發展論證會，正式啟動了新一代輕型坦克的研製會戰工程。會議全面研究了已裝備部隊的62式輕型坦克存在的主要不足，重點研究了該型坦克火力系統和動力系統的改進問題，同時，與會專家還就新型坦克擬採用的火控裝置、新材料等問題分別進行了醞釀和討論。會議結束後，立即成立了“132坦克三結合論證組”。論證組隨後到總部機關、部隊以及相關科研院所，就新一代輕型坦克的作戰需求和主要戰術技術指標等問題進行廣泛的調研，並在此基礎上形成了新一代輕型坦克總體布置和主要部件的初步方案。論證組的初步構想是，新坦克火力系統擬採用改進型的85毫米坦克炮，並加裝雷射測距裝置；動力系統擬採用8V135型發動機，行走系統和光學、電氣設備等也準備在62輕型坦克的基礎上進行較大改進，使二代輕型坦克的綜合戰技指標達到一個新的水平。方案上報後，很快得到上級主管部門的認可。從1970年2月起，工廠按上級下達的戰技指標開始進行新坦克的總體設計。
在方案設計過程中，1969年在中蘇邊境地區發生了震驚中外的“珍寶島事件”。面對強敵橫衝直撞的坦克，軍內外要求新研的輕型坦克必須能擊毀敵中型坦克的呼聲日益高漲。於是，承擔研製任務的工廠從1969年初開始考慮輕車“扛”大炮的可能性，並開始進行輕型坦克上大口徑火炮的摸底試驗工作。研究工作進展十分順利，1970年春，科技人員在1輛62式輕型坦克上成功地安裝了1門59坦克用的100毫米坦克炮。實彈射擊試驗表明，62輕裝大口徑火炮基本可行。為慎重起見，科技人員又對裝大口徑火炮的輕型坦克進行更加系統和全面的穩定性摸底試驗。功夫不負有心人，試驗車打出111發炮彈後，輕型坦克經受住了強大後坐力衝擊的考驗，底盤和其他系統基本完好，輕車“扛”大炮基本可行。這一試驗結果給廣大科技人員以極大的鼓舞。
WZ132輕型坦克“放衛星”放出不切實際際的高指標
正當科技人員對新坦克進行科學的設計和嚴格有序的試驗時，由於受“極左”思想的影響，有關部門突然對新坦克的戰技指標提出了不切實際的高指標要求(稱為“二四批示”)，並成立了“二四”會戰辦公室，專門領導新坦克的研製工作，同時要求承擔研製任務的有關單位組織進行“三結合”會戰，以“放衛星”的精神，研製出高性能的新一代輕型坦克。為此，有關部門立即組織成立了由工廠、研究所、大學和部隊等十幾個單位組成的“三結合”會戰小組。
在“極左”思想的影響下，新坦克的戰技指標一路飆升，有些指標現在看都不落後。檔案是這樣記載的：新坦克戰鬥全重控制在18～20噸左右；裝1門100毫米滑膛加農炮(其身管長為4.7米，短於59式中型坦克)，彈藥在原車彈藥的基礎上，增加超速穿甲彈和破甲彈兩個彈種；裝4枚反坦克飛彈；採用雙向穩定器，晝間可見光瞄準、夜間微光夜瞄(或熱像儀)和雷射測距三合一式瞄準鏡；車長晝夜合一式微光指揮儀；裝彈道計算機；裝430～450馬力多種燃料發動機；坦克的最大速度65千米/小時，越野平均機動速度42～47千米/小時；安裝可調式液氣懸掛裝置；動力系統以空氣起動為主，液壓助力操縱；具有兩棲能力，可進行浮渡；裝發動機排氣裝置消音器；具有集體“三防”能力；通信系統裝最先進的cwT一176型單邊帶或更先進的寬頻坦克電台(目前也不多見)；採用無鎳鉻薄裝甲鋼板，低合金高強度鑄造履帶板，鑄造鋁合金掛膠負重輪，塑膠滾珠的炮塔座圈和指揮塔座圈等。據史料記載，新坦克共涉及28項高指標，而這些技術在當時基本沒有技術儲備。然而，在“極左”思想的影響下，這些不切實際的高指標卻要求以“放衛星”的精神在新坦克的研製過程中予以落實。
在“放衛星”的思想指導下，工廠全面展開新坦克的高指標會戰。1970年3月下旬開始，會戰單位開始進行新坦克總體布置方案設計，至6月完成了技術設計，9月試製出第一輛樣車。樣車安裝了8V150型縱置發動機，操縱裝置液壓助力系統，可實現坦克前後俯仰、戰車整體上升下降和整車左右傾斜的可調式液氣懸掛裝置，100毫米短管滑膛炮等。樣車試製出來後不久，便參加了同年9月21日在北京的射擊表演。表演中，除樣車實彈射擊表現不凡，五發五中，給參觀者留下了深刻的印象外，該車其他系統問題成堆，而且28項配套技術大部分沒有研製出來，“放衛星”實際上是徒有虛名。為此，有關部門及時否定了新坦克不切實際的高指標，要求該坦克的總體設計推倒重來。
從“天上”到“人間”幾多辛酸幾多憂
WZ132輕型坦克為糾正第二階段新坦克研製過程中出現的“過熱”問題，1970年10月5日，“二四”會戰辦公室召開了“105”會議，認真總結前一階段坦克研製的經驗和教訓。同時，根據在“放衛星”中準備上車的“三液”系統(即液力傳動、液壓操縱、液氣懸掛系統)等部件尚不成熟或達不到預定指標的情況，會戰辦開始醞釀對該車高戰技指標進行調整。10月24日，“二四”會戰辦公室再次召開研製工作會議。會議本著實事求是的精神，對新坦克的戰技指標進行了重大調整，將“三液”改為“三機”(即採用機械傳動、機械操縱、扭桿彈簧懸掛)，同時提出新坦克的研製指導思想要體現“兩個突出”，即突出火力和火力控制；戰技指標要貫徹“四條要求”，即堅固耐用、使用方便、一學就會、一用就靈，要求克服第一輛樣車儀表多、管子多、電線多、按鈕多的情況，要簡潔實用。
重大調整
隨著指導思想的變化，新坦克的總體設計方案也隨之進行了重大調整——發動機由8V150型多燃料、增壓型柴油機改為12150L一7型橫置550馬力的柴油發動機，採用帶同步器的機械變速箱，仍採用液壓助力操縱，改鋁製負重輪為鋼製，液氣懸掛系統繼續在首輛樣車上進行試驗，但其他樣車暫時不上該系統；降低炮塔高度，暫不上雙向穩定器，仍保留4枚飛彈；為強化坦克對空防衛和對地面目標的打擊能力，準備以20毫米航炮代替高射機槍；火炮準備採用自動裝彈機。同時，有關部門還明確，該車如不能實現浮渡，則採用潛渡方案，並要求該車作為“獻禮”工程，於1971年3月前將重新設計的新坦克總裝出來，在3個月內完成10000千米的試車任務，力爭在1971年7月1日定型。調整後的研製指導思想和具體方案，得到中央軍委和國務院的批准。
10月會議後，根據有關部門提出的“搶冬季”的研製總要求，承研單位用2個多月的時間，再次完成了新坦克總體方案的設計工作，並於1971年1月底和3月底，完成了第二、第三輛樣車的試製任務。2輛樣車試製出來以後，科研人員立即著手按領導機關下達的《132輕型坦克設計定型試驗大綱(草案)》進行各種試驗，2輛樣車試驗里程均達9 000千米以上，試驗項目達75項之多。6月11日，2輛樣車接受火力系統大型摸底試驗，共發射炮彈234發，取得了較好的試驗效果。
隨後，2輛樣車首先在東北地區進行了冬季試車，後又分別在廣東省博羅縣羅浮山地區和黑龍江省大慶地區進行了夏季試車。同時，原第一輛樣車經過改裝後，其可調式液氣懸掛裝置也同時在羅浮山地區進行了300千米的行駛試驗。試驗結果表明，幾輛樣車的底盤部分性能穩定，主要問題是發動機上的發電機液力耦合器斷軸，液壓助力操縱裝置在試驗後期出現油缸磨損操縱不靈的現象，以及存在空氣起動不可靠，空氣壓縮機壽命短等問題。根據2輛樣車試驗情況，工廠立即組織科技人員解決試驗中存在的問題，並於1971年底至1972年初將試驗情況、指標完成程度、存在的問題和工廠今後的工作安排等向“二四”會戰辦公室作了匯報，同時申請新坦克設計定型。
實驗改進
經過幾個月的試驗和不斷改進，新坦克的大部分戰技指標已經達到了設計要求，但也存在一些問題。為對部隊負責、為對打贏未來反侵略戰爭負責，有關部門再次組織對樣車進行一系列的大型試驗，並根據試驗情況對戰技指標繼續進行調整。如，在1971年12月，有關部門就明確指出取消排氣管上準備安裝的消音器，暫不裝彈道計算機。1972年8月19日，“二四”會戰辦公室再次發出通知，對新坦克的戰技指標和方案又做了部分調整和修改。其中，戰技指標的主要變動為：戰鬥全重為21～22噸；主要彈種為超速穿甲彈、破甲彈、榴彈(比例為3：3：4)；仍裝12.7毫米高射機槍、雙向穩定器、雷射測距瞄準鏡；車、炮長夜視夜瞄裝置仍採用微光式；發動機功率為520～550馬力；最大爬坡度不小於35度；潛水深為4～5米，潛渡距不小於800米；通信距離不小於30千米；裝“三防”裝置等。總體技術方案的主要變動包括：暫不裝飛彈，暫用原62坦克的A一220型電台，取消液壓助力操縱裝置，保留熱煙幕系統，裝老式12.7毫米機槍，裝59式7.62毫米並列機槍，沿用原62坦克的老式儀表，改用69式中型坦克的夜視夜瞄系統等。
WZ132輕型坦克根據指標和方案的變動，工廠再次對樣車進行調整和改裝，並進行了必要的補充試驗。
如，針對超速穿甲彈的安全性、初速等問題，科技人員於1973年1月中旬至月底，又進行了火力系統摸底試驗，試驗項目主要有：對立靶射擊的精度、炮口衝擊波數值、反後坐裝置抗力、各部件應力和穩定性，以及行進間射擊的可靠性等。試驗中共發射炮彈77發，結果表明，新坦克射擊穩定性良好，可實施行進間射擊，主要問題是帶炮口制退器射擊時衝擊波數值較高，該部件焊接強度不夠，個別彈種散布較大。再如，1973年6月，科技人員在黑龍江省濱縣大泉子鄉，對樣車進行了安裝彈道計算機後的射擊試驗，共發射炮彈9發。試驗結果顯示，彈道計算機的主機性能穩定，但火炮的精度不高。
為增強輕型坦克克服江河障礙的能力，新坦克在研製過程中，先後進行了4次大型浮渡試驗。前三次進行的是使用充氣式浮囊的浮渡試驗。試驗時，新坦克的周圍加裝了充氣式浮囊，坦克在河中用履帶划水。試驗的結果是，採用充氣式浮囊的方式進行浮渡，新坦克水上航行速度僅為l～1.5千米/小時。第四次進行的是使用圍帳的浮渡試驗。這次試驗在松花江進行。試驗前，科技人員在新坦克的履帶上方加裝了一個大圍賬(類似於一把倒扣的雨傘。現在美國的M2步兵戰車浮渡時就是採用此種方式)。新坦克採用圍賬方式浮渡時，水上航速明顯提高，試驗時坦克快似輕舟，水上航速達到了7.3千米/小時，並順利橫渡了松花江。
在研製新一代輕型坦克的會戰中，一批科研項目如液氣懸掛裝置、掛膠履帶板、平板掛膠負重輪以及彈道計算機等的研究都取得了一定的成果，自動裝彈機也進行了設計，取得了初步成果。1974年以後，鑒於100毫米短管滑膛炮仍然存在一些問題，特別是20世紀70年代中期以後，前蘇聯又相繼裝備了更加先進的T一72坦克，面對對手裝備的帶複合裝甲的新一代主戰坦克，1 00毫米短管滑膛炮的威力更顯不足，已失去了繼續研製的意義。同時，由於雙向穩定器等問題一時難以解決，因此，WZl32輕型坦克的研製和設計定型問題被逐漸擱置。1975年，62式輕型坦克的改進問題被重新提了出來，新一代輕型坦克由於指標與62坦克改進型相近，故後來有關部門將注意力逐漸轉到對62輕的改進上。
似曾相識的“面容”，卻也別樣情
最後版本的WZl 32輕型坦克(之所以這樣說，是因為該車不知修改了多少輪)，仍保留了原62輕型坦市外形清秀和整車線條流暢的特點，不同的是該車的火炮是1門100毫米短管滑膛炮。該炮是在69式中型坦克(WZl21)100毫米滑膛炮的基礎上按照輕型坦克的安裝要求進行改進的，反後坐裝置下置，三種彈藥與69式中型坦克通用。從外觀上看，該炮與62輕型坦克的85毫米火炮長短差不多，但炮口處裝有制退器，與62輕型坦克光溜溜的炮口形成了鮮明的對比。另外，與69坦克一樣，在火炮的防盾上方裝有紅外夜視儀的探照燈。
該車的內部總體結構與62輕型坦克也基本相同，也是前部為駕駛室、中部為戰鬥室、後為動力傳動室的結構；全車乘員也是4人，即駕駛員在車體前部左側，車長、炮長和裝填手(部隊習慣稱為二炮手)均位於車體中部的戰鬥室內一一炮長坐在火炮的左側，裝填手坐在火炮的右側，車長坐在炮長的後上方。
該車除主炮外，輔助武器也與62輕型坦克相同，即1挺12.7毫米高平兩用機槍，1挺7.62毫米並列機槍，1挺7.62毫米航向機槍。乘員隨身自衛武器為2支衝鋒鎗(原車只給二炮手配1支衝鋒鎗)，2支手槍(原車車長、炮長和駕駛員均配手槍)和16～20枚手榴彈。
該車隨車攜行炮彈41發，彈種有穿甲彈、破甲彈和榴彈。炮彈安放位置分別是：炮塔內後側4發，右側2發，車體內左側甲板2發，右側甲板4發，戰鬥室與發動機之間13發，另外戰鬥室右前方蜂窩油箱彈藥架(也就是以前介紹過的彈架油箱)裝彈16發，總計41發(後改為39發)。7.62毫米機槍彈2 400發，12.7毫米高射機槍彈500發。
該車曾試裝了初級的半導體彈道計算機，並採用了與69式中型坦克相同的雙向穩定器。
觀瞄裝置主要有：炮長三合一雷射測距瞄準鏡、車長紅外夜視裝置和駕駛員紅外夜視儀等。
從火控系統和觀瞄裝置的性能上看，該車要比69坦克先進：首先，69坦克沒有彈道計算機，而該車曾試裝彈道計算機；其次，69坦克的雷射測距儀主機外置，不是真正意義上的測瞄合一，而WZl32坦克的雷射測距儀主機與瞄準鏡一體化，因此，在炮塔外看不到主機。
該車動力系統的最大亮點，就是安裝了空氣壓縮機，只要發動機一起動，空氣壓縮機就可對高壓空氣瓶自動進行充氣，確保了起動氣源充足，實現了發動機起動以空氣起動為主，電起動為輔。空氣起動的基本原理是這樣的：高壓空氣瓶的高壓空氣經氣道進入空氣分配器，分配器按各氣缸的工作順序，將高壓空氣適時送到各氣缸，推動氣缸活塞運動，起動發動機。空氣起動的最大好處是起動迅速、流暢，不會出現起動電機齒輪與發動機齒輪不嚙合的問題。每當遇到這種情況，駕駛員就只好採取反覆拉操縱桿和蹬離合器的辦法，讓發動機齒輪動一下以便“咬合”。如果這些辦法還不奏效，就得讓1名乘員打開傳動裝置的百葉窗，用腳踩傳動裝置後部的冷卻風扇，通過風扇傳動裝置帶動發動機齒輪，解決“頂齒”問題。這種辦法雖然簡單，但是最管用。當然，每當遇到這種情況，在車內已坐好的乘員誰也不太情願出去踩風扇。
新一代輕型坦克的研製雖然歷盡艱辛，無果而終，但在多年的研製中所取得的部分部件研製成果，後來分別套用到其他新型坦克裝甲車輛上；廣大科技人員在研製過程中積累的寶貴經驗，也相繼用到其他坦克裝甲車輛的研製中。回首往事，該車的研製早已成為歷史，堆滿庫房的技術資料也成了塵封的記憶，但是，這個到目前為止我國唯一的一次二代輕型坦克的研發歷程，卻也給我們留下了許多思考。
一是，該車在研製過程中受“極左”思想的影響，出現了“放衛星”、高指標的過熱現象，上了大量在短時間內難以攻克的新技術，違背了裝備科研規律，使研製工作走了很大一段彎路，無形中延長了研製周期，使原本可以取得的技術優勢喪失殆盡，導致最後不得不中止已無技術優勢可言的新一代輕型坦克的研製。目前，國內外的新一代裝甲裝備的研製，基本上立足於主要部件和系統採用成熟技術，或在短時間內可以通過努力攻克的技術，以節約研製經費、縮短研製周期，確保新研裝備的可行性和可靠性。短時間內難以攻克的關鍵技術，一般通過預研予以突破，為下一代新裝備進行技術儲備。
二是，該車研製伊始的作戰需求定位不準，不是著重解決62輕型坦克火力偏弱的先天不足，而是單純追求整車戰技性能上台階，導致研製工作走偏方向，對“三液”等傾注了過多的熱情，對本不該是輕型坦克應當具備的浮渡能力也孜孜以求，有點捨本逐末的“味道”。後期的研製工作中又出現了作戰需求搖擺不定的問題，指標改來改去，沒有定數。
三是，在當時62輕型坦克剛剛裝備部隊、技術剛剛成熟的情況下，急於上馬研製新一代輕型坦克，有點操之過急。首先是新技術儲備不足，急於上新一代輕型坦克風險過大。事實上WZl32坦克的研製無果而終，也正是風險所致，原因是它所要解決的問題也正是後來62輕改進的問題。其次，通常情況下，研製新一代坦克大體需要十年甚至更長的時間，而對已有裝備進行改進則周期要短得多，因此，為滿足軍事鬥爭之急需，當時應當優先考慮對62輕進行改進。事實上，從WZl32坦克開始研製到1975年無果而終，加上同期的WZl31-1輕型坦克的研製也於1969年中止，南方裝甲兵部隊在近十年的時間裡就沒有能夠與敵中型坦克相抗衡的裝甲裝備。
