基本簡介
根據微軟表示，WindowsVista新增上百種功能；其中較特別的是新版的圖形用戶界面和稱為“WindowsAero”的全新界面風格、加強後的搜尋功能（Windowsindexingservice）、新的多媒體創作工具（例如WindowsDVDMaker），以及重新設計的網路、音頻、輸出（列印）和顯示子系統。Vista也使用點對點技術（peer-to-peer）提升計算機系統在家庭網路中的示通信能力，將讓在不同計算機或設備之間分享檔案與多媒體屬性變得更簡單。針對開發者方面，Vista使用.NETFramework3.0版本，比起傳統的WindowsAPI更能讓開發者能簡單寫出高質量的程式。WindowsVista是第一版只能支持在NTFS硬碟分區上安裝Windows系統的Windows作業系統。
微軟也在Vista的安全性方面進行改良。WindowsXP最受到批評的一點是系統經常出現安全漏洞，並且容易受到惡意軟體、計算機病毒或快取溢出等問題的影響。為了改善這些情形，微軟主席比爾·蓋茨在2002上半年宣布在全公司實行“可信計算的政策”（TrustworthyComputinginitiative），這個活動目的是讓全公司各方面的軟體開發部門一起合作，共同解決安全性的問題。微軟宣稱由於希望優先增進WindowsXP和WindowsServer2003的安全性，因此延誤Vista的開發。
在開發期間，有許多團體發表關於Vista的各種負面預測。包括延遲的開發時間、限制更嚴格的授權方式、限制拷貝受保護的數字媒體而加入的數項新數字著作權管理技術，以及新功能的實用性（例如用戶帳戶控制）。
WindowsVista的後續作業系統是Windows7。
VISTA系統開發歷史
測試版本
WindowsVista會向參加BetaExperience或是MSDN用戶以及TechNet的WindowsLiveID用戶發布測試信息。Beta1：2005年7月27日vista系統
CTP：由2005年12月20日，Build5270
Beta2：2006年5月23日，Build5384.4，提供給所有WindowsLiveID下載。
ReleaseCandidate1：2006年9月1日Build5600，提供給所有WindowsLiveID下載。
ReleaseCandidate2：2006年10月6日，Build5744，開放下載時間只有幾天，之後即換回RC1的連結，所有WindowsLiveID均可下載。
ReleaseToManufacture：2006年11月8日，原定10月25日發布，因發現錯誤延後，Build6000，僅提供MSDN訂閱者、TechNet用戶下載。
正式銷售
商用高級版於2006年11月30日全球同步發布大量授權版本，提供給中小企業用戶。零售版本包含旗艦版、家庭高級版、家庭普通版、商用版、入門版皆在2007年1月30日開始銷售。
服務包
ServicePack1ServicePack1：包含之前經由WindowsUpdate所發布的更新程式。並改進了WindowsVista的性能，已經於2008年1月29日正式推出，版本為build6001.18000.080118-1840。電子簽證日期為2008年1月20日。
WindowsVistaServicePack1於2008年2月4日發布予OEM，2月15日開放給予MSDN訂戶下載。3月19日04:28:38AM（UTC+8）提供一般Windows用戶下載五國語言版本（英、日、德、法、西）的更新程式。
4月15日微軟發布適合所有語言（共36種）版本使用的WindowsVistaServicePack1。
x86（簡體中文）
x64（簡體中文）
x86（繁體中文）
x64（繁體中文）
在2008年4月下旬，微軟發現WindowsVistaServicePack1與MicrosoftDynamics'RetailManagementSystem（RMS）出現兼容性問題。WindowsUpdate由4月下旬起暫不提供SP1的更新，惟用戶仍可從網站中下載。而Microsoft建議MicrosoftDynamicsRMS的用戶暫時不更新SP1，直至其相關修正推出為止。
ServicePack2
ServicePack2：於2009年4月28日發布，並於2009年5月26日於微軟下載中心及WindowsUpdate發布。除了數個安全性與其他的修正外，還加入了一些新的功能：vista系統
vista系統
WindowsSearch4.0（目前作為獨立的更新供SP1使用）
無線功能包加入對藍牙2.1的支持
Windows存放功能包使數據能刻錄在藍光媒體上
WindowsConnectNow(WCN)簡化Wi-Fi的設定
改善與作用中Wi-Fi連線接續的支持
使exFAT檔案系統能支持世界標準時間時間戳記，讓跨時區的正確檔案時間一致
支持ICCD/CCID智慧卡
支持VIA64位中央處理器
改進流高解析度屬性的的音頻與視頻性能
改進WindowsMediaCenter對電視節目的屬性保護
提供一個改善的電源管理計畫，在相同設定之下，比原本的管理計畫多了一成的效率。
微軟表明不會再向Vista發布ServicePack3。
完整版本歷史
Omega-13[3]LonghornBuild3663
·LonghornBuild3670
·LonghornBuild3683
·LonghornBuild3706
·LonghornBuild3718
·LonghornBuild3790.1232.winmain.040819-1629
·LonghornBuild3790.winmain.040907-2000
·LonghornBuild4008
·LonghornBuild4015
·LonghornBuild4029
·LonghornBuild4039
·LonghornBuild4042
·LonghornBuild4051
·LonghornBuild4074
·LonghornBuild4093
·LonghornBuild5000.winmain.040908-2000
·LonghornBuild5000.vbl_core.040803-2000
·LonghornBuild5000.vbl_core.040806-2000
·LonghornBuild5000.vbl_core.040808-2000
·LonghornBuild5000.vbl_core.040809-2000
·LonghornBuild5000.vbl_core.040818-2000
·LonghornBuild5000.vbl_core.040826-2000
·LonghornBuild5000.vbl_core.040902-2000
·LonghornBuild5000.vbl_core_build(ntbuild).040915-0831
·LonghornBuild5001.winmain.040927-1610
·LonghornBuild5002.winmain.041006-2000
·LonghornBuild5003.winmain.041014-1440
·LonghornBuild5004.winmain.041016-2000
·LonghornBuild5005.winmain.041018-1620
·LonghornBuild5006.winmain.041020-1640
·LonghornBuild5007.winmain.041021-1035
·LonghornBuild5008.winmain.041021-2200
·LonghornBuild5009.winmain.041022-1945
·LonghornBuild5010.winmain.041026-0350
·LonghornBuild5011.winmain.041028-1201
·LonghornBuild5012.winmain.041102-1650
·LonghornBuild5019.winmain
·LonghornBuild5027.vbl_core_mig(davj).041006-1344
·LonghornBuild5027.vbl_core_diag(josesua).050113-1134
·LonghornBuild5032.vbl_core_build(jaykrell).050119-0943
·LonghornBuild5033.winmain.050119-2030
·LonghornBuild5034.vbl_wcp_avalon_dev(danmohr).050302-1220
·LonghornBuild5036.NT.050205-1730
·LonghornBuild5037.vbl_core_build(jaykrell).050204-2158
·LonghornBuild5037.vbl_core_mui.050208-0200
·LonghornBuild5039.vbl_srv_wstm(srvbld-s).050208-1337
·LonghornBuild5040.vbl_tools_build(surajp).050216-1434
·LonghornBuild5048.vbl_srv_rpc(yongqu).050314-2000
·LonghornBuild5048.vbl_srv_ts_rdp_collab(JHughson).050318-1444
·LonghornBuild5048.winmain_idx02.050401-0536
·LonghornBuild5049.NT.050205-1730
·LonghornBuild5051.vbl_tools_wincet(kenma).050315-1233
·LonghornBuild5054.vbl_core_diag(josesua).050401-1500
·LonghornBuild5054.vbl_ux_nisd.050404-1730
·LonghornBuild5058.vbl_wcp_um_d2dev.050412-1800
·LonghornBuild5059.vbl_wcp_avalon.050412-1805
·LonghornBuild5059.vbl_ux_dev_checkin.050420-1700
·LonghornBuild5060.vbl_wcp_avalon.050417-1805
·LonghornBuild5061.NT.050404-1245
·LonghornBuild5062.vbl_wcp_avalon(yungt).050429-0931
·LonghornBuild5065.vbl_core_setup.050509-2030
·LonghornBuild5067.vbl_wcp_um_d2_drivers(skatari).050504-0921
·LonghornBuild5071.winmain_idx01.050605-2010
·LonghornBuild5072.vbl_core_fbrel(jshay).050527-1915
·LonghornBuild5077.vbl_core_mig(davj).050314-1245
·LonghornBuild5077.vbl_tools_build(skupec).050517-1200
·LonghornBuild5077.vbl_core_setup.050530-1400
·LonghornBuild5077.vbl_tools_build(andreva).050601-0028
·LonghornBuild5081.vbl_tools(miker).050604-1323
·LonghornBuild5081.winmain.050604-1500
·LonghornBuild5085.vbl_srv_winsecurity(srvbld-s).050331-1512
·LonghornBuild5085.vbl_srv.050610-2000
·LonghornBuild5086.vbl_wcp_mobile_tip(tpctext).050725-1705
·LonghornBuild5086.winmain_idx02.050621-2010
·LonghornBuild5086.winmain_idx02.050625-1734
·LonghornBuild5087.(vivekrao).050606-1603
·LonghornBuild5087.vbl_ux_partners_ie.050616-1730
·LonghornBuild5087.winmain.050613-1840
·LonghornBuild5088.winmain_oobe/avalon_wap_beta1.050620-2052
·LonghornBuild5088.vbl_tools_build(jaykrell).050526-0115
·LonghornBuild5089.winmain.050615-1910
·LonghornBuild5096.0.vbl_srv_crpt(uril).050706-0200
·LonghornBuild5098.winmain_beta1.050628-1740
·LonghornBuild5099.winmain
Beta1
·WindowsVistaBuild5112.winmain_beta1.050720-1600-officialBeta1
·WindowsVistaBuild5112.9.winmain_beta1.051012-1700
Pre-Beta2(Beta2Fork)
·WindowsVistaBuild5201.vbl_wcp_mobile.050705-2115
·WindowsVistaBuild5202.vbl_wcp_um_d2_drivers(hirokisa).050504-0921
·WindowsVistaBuild5203.winmain.050702-1000
·WindowsVistaBuild5204.winmain(jaganv).050708-1819
·WindowsVistaBuild5206.0.vbl_srv_crpt(nide).050622-1331
·WindowsVistaBuild5206.0.vbl_srv_crpt(pingxie).050607-2121
·WindowsVistaBuild5206.NT.050715-1210
·WindowsVistaBuild5208.vbl_ndt(paulsi).050519-1852
·WindowsVistaBuild5208.vbl_core_etw(josesua).050721-0034
·WindowsVistaBuild5209.vbl_core_gift(sunggch).050620-1902
·WindowsVistaBuild5209.vbl_media_core.050728-1800
·WindowsVistaBuild5212.vbl_ux_nisd.050802-1700
·WindowsVistaBuild5212.vbl_ux_dev_checkin.050808-1730
·WindowsVistaBuild5213.0.vbl_wcp_um_d2_drivers(hirokisa).050504-0921
·WindowsVistaBuild5214.vbl_srv_rpc(yongqu).050809-1352
·WindowsVistaBuild5215.winmain_oob/avalon_wap_PDC_2005(avdrt).050818-1524
·WindowsVistaBuild5217.vbl_tools_build(jaykrell).050811-1208
·WindowsVistaBuild5217.vbl_core_sls_sep(nide).050812-1014
·WindowsVistaBuild5219.0.vbl_wcp_um_d2_drivers(skatari).050822-2034
·WindowsVistaBuild5219.winmain_idx02.050824-2010
·WindowsVistaBuild5219.winmain_idx02.050828-2010
·WindowsVistaBuild5219.winmain_idx02.050830-2010
·WindowsVistaBuild5221.vbl_wcp_avalon.050822-1835
·WindowsVistaBuild5221.vbl_wcp_avalon.050822.1825
·WindowsVistaBuild5221.winmain.050819-1615
·WindowsVistaBuild5221.wcp_avalon.050822-1835
·WindowsVistaBuild5221.vbl_ux_partners.050831-1831
·WindowsVistaBuild5222.winmain.050822-1800
·WindowsVistaBuild5223.vbl_ndt(paulsi).050811-0134
·WindowsVistaBuild5223.winmain.050824-0010
·WindowsVistaBuild5224.winmain.050826-1920
·WindowsVistaBuild5224.vbl_core_security_crpt.050901-1900
·WindowsVistaBuild5225.winmain.050830-2130
·WindowsVistaBuild5225.vbl_core_sls(nide).050831-2016
·WindowsVistaBuild5226.vbl_wcp_gfx_wgf(amarp).050830-1830
·WindowsVistaBuild5226.winmain.050831-2255
·WindowsVistaBuild5226.vbl_wcp_avalon_dev.050908-1459
·WindowsVistaBuild5227.winmain.050905-2000
·WindowsVistaBuild5228.winmain.050906-2350
·WindowsVistaBuild5228.0.vbl_wcp_um_d2_drivers(skatari).050919-1101
·WindowsVistaBuild5228.0.vbl_wcp_um_d2_drivers(hirokisa).050919-1149
·WindowsVistaBuild5228.0.vbl_wcp_um_d2_drivers_ihvs(hirokisa).050921-0220
·WindowsVistaBuild5228.0.vbl_wcp_um_d2_drivers(hirokisa).050921-0225
·WindowsVistaBuild5228.0.vbl_wcp_um_d2_drivers(hirokisa).050921-0242
·WindowsVistaBuild5229.winmain.050908-1830
·WindowsVistaBuild5230.winmain.050909-2225
CommunityTechPreview2(Beta2Fork)
·WindowsVistaBuild5231.winmain.050912-2010
·WindowsVistaBuild5231.winmain.050912-2020
·WindowsVistaBuild5231.winmain.050913-2205
·WindowsVistaBuild5231.winmain.050918-2000
·WindowsVistaBuild5231.winmain_idx03.051004-2120
Beta2(Beta2Fork)
·WindowsVistaBuild5232.winmain.050913-2110
·WindowsVistaBuild5232.vbl_tools_locstudio.050920-0920
·WindowsVistaBuild5233.winmain.050918-1800
·WindowsVistaBuild5234.winmain.050921-1018
·WindowsVistaBuild5235.winmain.050923-1902
·WindowsVistaBuild5236.winmain.050926-1840
·WindowsVistaBuild5237.winmain.050927-2050
·WindowsVistaBuild5238.winmain.050928-1830
·WindowsVistaBuild5239.vbl_core_mig(davj).050909-1453
·WindowsVistaBuild5239.winmain.050930-2215
·WindowsVistaBuild5240.winmain.051003-1818
·WindowsVistaBuild5241.winmain.051004-2135
·WindowsVistaBuild5242.0.vbl_wcp_um_d2_drivers(gishtaki).050919-1101
·WindowsVistaBuild5242.0.vbl_wcp_um_d2_drivers(gishtaki).050919-1149
·WindowsVistaBuild5242.0.vbl_wcp_um_d2_drivers_ihvs(gishtaki).050921-0220
·WindowsVistaBuild5242.0.vbl_wcp_um_d2_drivers(gishtaki).050921-0225
·WindowsVistaBuild5242.0.vbl_wcp_um_d2_drivers(hirokisa).050921-0242
·WindowsVistaBuild5242.winmain.051006-1842
·WindowsVistaBuild5243.0.vbl_ux_partners_ie.051011-1845
·WindowsVistaBuild5244.vbl_media_core.050929-1011
·WindowsVistaBuild5244.winmain.051011-1737
·WindowsVistaBuild5245.winmain.051012-2130
·WindowsVistaBuild5246.winmain.051013-2210
·WindowsVistaBuild5247.0.vbl_core_gift(sunggch).051003-1758
·WindowsVistaBuild5247.winmain.051017-2015
·WindowsVistaBuild5247.vbl_ux_dev(stevevd).051103-1648
·WindowsVistaBuild5248.winmain.051019-1910
·WindowsVistaBuild5249.0.vbl_wcp_um_d2_drivers(gishtaki).050921-0225
·WindowsVistaBuild5249.winmain.051020-2015
·WindowsVistaBuild5249.vbl_wcp_avalon_dev(avdrt).051022-1616
·WindowsVistaBuild5250.winmain.051021-2000
·WindowsVistaBuild5250.vbl_core_sls(nide).051028-2000
·WindowsVistaBuild5251.winmain.051025-2145
·WindowsVistaBuild5252.winmain.051026-1836
·WindowsVistaBuild5253.winmain.051027-2040
·WindowsVistaBuild5253.vbl_wcp_mobile_auxcpl(bcheek).051031-1255
·WindowsVistaBuild5253.winmain.051028-2030
·WindowsVistaBuild5254.winmain.051101-2045
·WindowsVistaBuild5255.winmain.051102-1745
·WindowsVistaBuild5256.winmain.051103-1700
·WindowsVistaBuild5257.winmain.051104-2330
·WindowsVistaBuild5258.winmain.051105-2145
·WindowsVistaBuild5259.winmain.051107-2030
·WindowsVistaBuild5259.winmain_idx02.051113-2100
·WindowsVistaBuild5259.winmain_idx02.051117-1715
·WindowsVistaBuild5260.winmain.051108-2040
·WindowsVistaBuild5261.winmain.051109-2150
·WindowsVistaBuild5262.winmain.051110-1830
·WindowsVistaBuild5264.winmain.051112-2100
·WindowsVistaBuild5265.winmain.051114-1900
·WindowsVistaBuild5266.winmain.051115-2130
·WindowsVistaBuild5267.winmain.051116-1717
·WindowsVistaBuild5268.winmain.051117-2200
·WindowsVistaBuild5269.winmain.051118-2030
·WindowsVistaBuild5270.winmain_idx03.051207-1830
·WindowsVistaBuild5270.winmain_idx03.051212-1830
·WindowsVistaBuild5270.winmain_idx03.051214-1910
·WindowsVistaBuild5275.vbl_tools_build_cleanup(jaykrell).051203-1440
·WindowsVistaBuild5276.vbl_wcp_mobile.051109-1726
·WindowsVistaBuild5276.winmain.051205-2006
·WindowsVistaBuild5284.vbl_core_platarch(nicjudge).050907-1021
·WindowsVistaBuild5285.vbl_media_core.051101-2045
·WindowsVistaBuild5295.vbl_tools_locstudio.060111-1900
·WindowsVistaBuild5296.vbl_core_sls(sepbld-s).060113-1157
·WindowsVistaBuild5297.winmain.060112-1755
·WindowsVistaBuild5299.vbl_tools_build(skupec).051219-1332
·WindowsVistaBuild5300.0.winmain_oob/avalon_wap_FEB_CTP_2006.060131-1602
·WindowsVistaBuild5305.vbl_ux_partners_wmdconnect.060125-1530
·WindowsVistaBuild5306.0(vbl_wcp_d2_drivers.050921-0220)
Beta2
·WindowsVistaBuild5308.winmain_idx01.060126-1800
·WindowsVistaBuild5308.17.winmain_idx01.060217-2200
·WindowsVistaBuild5308.60.winmain_idx01.060223-2145
·WindowsVistaBuild5310.0.vbl_wcp_d2_drivers.060212-0047
·WindowsVistaBuild5310.0.vbl_wcp_d2_drivers.060216-1934
·WindowsVistaBuild5310.0.vbl_wcp_d2_drivers.060222-1727
·WindowsVistaBuild5320.vbl_wcp_mobile.060207-1930
·WindowsVistaBuild5321.vbl_core_gift(sunggch).050928-1156
·WindowsVistaBuild5322.vbl_ux_nisd_dev(alexop).060222-1322
·WindowsVistaBuild5325.0.vbl_wcp_d2_drivers.060227-1053
·WindowsVistaBuild5325.0.vbl_wcp_d2_drivers.060228-2316
·WindowsVistaBuild5325.0.vbl_wcp_d2_drivers.060309-1613
·WindowsVistaBuild5325.0.vbl_wcp_d2_drivers.060317-1111
·WindowsVistaBuild5328.vbl_core_mig(davj).051130-1810
·WindowsVistaBuild5335.vbl_media_apps.060307-1800
·WindowsVistaBuild5335.5.winmain(wmbla).060317-1722
·WindowsVistaBuild5339.vbl_core(karand).060309-2233
·WindowsVistaBuild5339.vbl_Tools_Build(corebldr).060310-0015
·WindowsVistaBuild5341.vbl_media_ehome_dev(a-karenp).060316-1929
·WindowsVistaBuild5342.vbl_ux_partners_winapps.060316-0000
·WindowsVistaBuild5342.winmain_idx04.060321-1730
·WindowsVistaBuild5346.winmain(wmbla).060222-0941
·WindowsVistaBuild5349.0.vbl_wcp_d2_drivers.060623-0429
·WindowsVistaBuild5349.0.vbl_wcp_d2_drivers.060628-0719
·WindowsVistaBuild5349.0.vbl_wcp_d2_drivers.060629-1619
·WindowsVistaBuild5350.winmain.060323-1900
·WindowsVistaBuild5352.vbl_media_apps.060328-2141
·WindowsVistaBuild5355.vbl_media_ehome.060330-2100
·WindowsVistaBuild5355.vbl_ndt_dmi_dev(jamesca).060331-0100
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系統特性
外觀
WindowsAeroWindowsAero是新設計的用戶界面，比之前的用戶界面有很大的改進。此界面不會在簡易版（Starter）及家庭普通版（HomeBasic）出現。
WindowsAero：一個完全被重新設計兼具專業感及透明感的磨砂玻璃外觀，並使視窗動畫顯得圓滑。
WindowsFlip3D：是一種視窗排列方式，以控制視窗位置來達到等角排列，讓用戶能更方便地找到自己所需的進程。
實時縮略圖：在文檔的圖示（最大256*256像素）內可見到資料夾圖示會以斜角排列方式顯示前兩個檔案的圖示，開始系統列的進程標籤當滑鼠靠近時也會顯示實時縮略圖，在Aero顏色方案下Alt+Tab的切換方式也採用了實時縮略圖，甚至在用WindowsMediaPlayer播放視頻時，實時縮略圖也能跟著播放。
字型：新的字型，包含：英文的SegoeUI、繁體中文的微軟正黑、簡體中文的微軟雅黑、日文的明瞭、韓文的맑은고딕，都使用ClearType，使字型更清晰邊緣更平滑。
WindowsVistaStandard
WindowsVistaStandard與WindowsAero的外形一樣，但沒有了透明效果及WindowsFlip3D。
WindowsVistaBasic
WindowsVistaBasic與WindowsAero的外形十分相似，但不包括WindowsAero主題接口。
Windows傳統配色
它與之前的Windows版本配色完全相同。
字型：採用傳統字型，英文的Tahoma、繁體中文的新細明體和新宋體。
功能
DVD刻錄：內置CD寫入功能，可以不需要如Nero等刻錄軟體支持就可製作DVD視頻。（系統需擁有WindowsMovieMaker，默認已內置）快速安裝：新的高效壓縮安裝程式將使WindowsVista在20分鐘內完成安裝。（此為估計數字，實際用時會因計算機性能而異）
搜尋：利用了新的索引搜尋方法提供搜尋服務，較傳統的搜尋方法速度高更多。搜尋列在開始選單（最下方）、Windows資源管理器（右上方）等隨處可見。與舊有（WindowsXP）比窗下，索引式搜尋方式幾乎只需鍵入關鍵字，就可以能實時顯示搜尋結果，較以往Windows的搜尋功能更為快捷。
安全性：高安全性甚至讓用戶不用安裝防毒軟體就可以安全的連線至網際網路。（在此同時，也受到不少用戶的批評。）
家長控制：ControlPanel中含有家長設定，可限制子女使用計算機的時間，設定允許瀏覽及禁止瀏覽的網站，設定可運行某分級的遊戲（遊戲自動線上Update分級，依照美國的ESRB分級）。
遊樂場：此功能與WindowsXP中遊樂場資料夾不同，遊樂場擁有特別接口可實時顯示遊戲評等及預覽。此前的Windows自帶遊戲都被重寫以配合WindowsVista的全新界面，此外WindowsVista亦加入ChessTitans、MahjongTitans、墨球和PurblePlace新遊戲。
電源：在新的關機（Shutdown）、睡眠（Sleep）電源方式下WindowsVista開關機速度可能會更快，進入睡眠更可能只需3至5秒鐘。
技術：舊稱WinFX，比傳統的WindowsAPI更能讓開發者能簡單寫出高質量的程式。
音效：WindowsVista將不會再支持DirectSound，而只支持OpenAL。若遊戲只支持DirectSound，音效會交由CPU運算。
繪圖：默認DirectX10，提供遊戲玩家更好的遊戲體驗。
用戶帳戶控制：通過限制套用軟體而改進Windows作業系統的安全性。
ReadyBoost：使用卸除式磁碟（如USB快閃磁碟、SD卡或其它可移動快閃記憶體）上的存放空間來加快計算機的速度（與eBoostr相似）。
支持Unicode5.0，包括中日韓統一表意文字ExtensionA,B、支持HKSCS-2004[15]、新增新速成輸入法
BitLocker：這個全新的功能可以通過加密整個捲來保護數據的安全，但是只有商業版和旗艦版擁有這個功能。
應用程式
WindowsInternetExplorer：InternetExplorer版本7.0默認在WindowsVista內，提供更好的安全性。WindowsDefender：控制Windows所有的軟體之安全性，並且提供掃除間諜軟體功能。
WindowsDVD製作程式：讓用戶自行編輯圖片及視頻刻錄至DVD。
WindowsMail：OutlookExpress的改良版本，提供更好的安全性及更好整理郵件的方便性。
WindowsMediaCenter：從WindowsXPMediaCenterEdition移植的WindowsMediaCenter，配合WindowsVista提供更深的藍色配色。
WindowsMediaPlayer：WindowsMediaPlayer版本11.0默認在WindowsVista內，提供更好的多媒體享受，同時也包含快速搜尋。
WindowsMovieMaker：編輯視頻，數字圖片以及音樂製作電影。
Windows日曆：從OutlookExpress分區出來的功能，WindowsMail不再提供日曆功能。可編輯日曆及設定約會、進程時間使其提醒。
Windows照片庫：查看、組織圖片，也可對圖片做基本亮度、對比、色相等編輯。
Windows聯絡人：與用戶資料夾內的聯絡人資料夾連結。
Windows傳真和掃描：不需安裝其他軟體，即可傳真及掃描文檔。集成過的傳真和掃描使用更方便。
Windows會議空間：邀請工作組通過區域網路進行視頻、語音或文字會議。
Windows邊欄：第一次在Windows出現的邊欄可在在螢幕側邊顯示各式小工具。
WindowsUltimateExtras：僅提供給使用WindowsVista旗艦版的用戶取得為WindowsVista量身訂做的程式。
已知問題
2007年03月15日，不支持掃瞄器和攝像機2008年05月20日，RPC安全漏洞可導致記憶體泄漏
2008年10月23日，RPC安全漏洞可導致遠程代碼執行
2008年12月09日，EventLog服務可導致計算機無回響
2009年04月03日，網路共享、自動播放可傳播病毒
2009年05月14日，在多處理器系統上休眠失敗
2009年06月15日，RPC安全漏洞可導致許可權提升
系統版本
WindowsVista發布了六個版本，除WindowsVistaStarter外，其餘五個版本都會發布32位（x86）和64位（x64）兩大版本。此外，微軟一共有兩個版本的WindowsVista嵌入式版本：WindowsVistaBusinessforEmbeddedSystems以及WindowsVistaUltimateforEmbeddedSystems。
預防盜版
WindowsVista沿用了微軟的產品啟動（WindowsProductActivation，WPA）設計，因此產生了一些針對不同類型的用戶的授權方式，並各自有對應的盜版驗證方式。OEM授權
OEM版本的WindowsVista將會檢查硬體系統BIOS中的鑑別信息以判斷該硬體系統是否已包含合法的授權。由於在之前的WindowsXP時代，任何一個具備相當計算機知識的用戶都可以通過修改和刷新BIOS的方式來欺騙OEM版Windows將自行組裝的硬體系統誤認為具備合法授權的系統，微軟公司對於該方式在WindowsVista內做了更新，新的技術命名OA2.0（OEMActivition2.0），該技術同樣是通過在BIOS預先設定某種信息達到識別目的。但是與上一代簡單的在記憶體里放置一個標示字元串所不同的是，OA2.0技術將在BIOS內新增加一個ACPI表格。該表格被稱作SLIC。此表格記憶體儲有用於識別的加密數據。一台沒有預先安裝正確的帶有SLIC表格的計算機將無法安裝OEM版本的WindowsVista。個人用戶
和之前需要啟動的微軟產品一樣，使用Starter、HomeBasic、HomePremium和Ultimate版本的個人用戶可以通過Internet自動啟動或致電當地的微軟產品啟動服務。WindowsVista要求在30天內啟動。大量用戶
由於吸取了WindowsXP時代大量授權密鑰（VolumeLicensekey,VLK）泄露而產生大量非法用戶的教訓，WindowsVista不再提供無限授權的VLK，取而代之的是被稱之為VL2.0（VolumeLicense2.0）的解決方案，又分為兩種：MultipleActivationKeys（MAK），即面向小型組織或者單機用戶，提供有限授權（例如，可用於10台PC）。
volumelicensekey-managementservice（KMS），提供給有25台或者更多的機器的大用戶。在KMS方案中，必須有一台伺服器搭建為KMSServer（須為WindowsVista或WindowsServer2008）並且獨立啟動後，其他WindowsVista客戶端系統則向該台KMSServer請求驗證和啟動，達成驗證服務的代理作用。該方案適合Business和Enterprise版本的Vista。在啟動後，客戶端Vista會啟動一個180天的倒數計時時鐘，並於特定的時間（小於1小時，具體不明）試圖連線到KMSServer來重置這個時鐘的默認值到180天。可以想見的是，如果180天內沒有成功連線到有效的KMSServer，該客戶端Vista就會進入功能精簡模式（ReducedFunctionalityMode，RFM，只能使用IE瀏覽器1個小時），高級功能將會不可用。
但在微軟推出WindowsVistaServicePack1時，則是取消了功能精簡模式（ReducedFunctionalityMode，RFM）和未驗證狀態（Non-GenuineState，NGS）。而產品未啟動或驗證未通過的用戶，則將會進入特別提醒模式（notifications-basedmode）。
