據《中國大百科全書》給出的定義，所謂UFO（即unidentified flying object的首字母縮寫），指的是不明飛行物，即未經查明來歷的空中飛行物。現實案例中，UFO常常能勾起或激發人們關於外星人的聯想，其實是沒有什麼依據的。陌生的星體，光的虛影，都可能被“誤會”成外星人派來地球的“使者”。比如，飛機舷窗的反射光，可能在空中留下古怪的痕跡——拍攝照片也時有發生類似的情況。很多時候，UFO都不是實體，因為雷達壓根沒捕捉到任何信號。UFO的真實身份有很多種可能性，不能因為某一飛行物不像飛機也不像氣球，就推斷它極有可能是外星生物。即使是極少數目前無法解釋的UFO，也沒有足夠的證據將它們同外星人掛起鉤來。“你破譯不了，不等於別人破譯不了；現在破譯不了，不等於將來破譯不了。所以，我們可以存疑，但是不能斷定無法解釋的UFO就和外星人有關。”
科學界一般認為，UFO有如下可能：對已知現象或物體（如天體、人造飛行器）的誤認，心理、視覺產生的虛幻，未知的天文、氣等自然現象，可能來自其他星球的宇宙飛船。據中科院南京紫金山天文台研究員王思潮介紹，如果UFO的基本特性用已知的自然規律和已知的人為現象難以解釋，則被視作“重大UFO事件”，是UFO科學研究的重中之重。“從事UFO科學研究，不僅要回答不是什麼，還要回答可能是什麼。”
UFO科學在當代還是一門新興的學科，UFO科學目前還沒有形成完整的科學理論體系，它是跨越天文學、物理學、化學、生物學、人類學、醫學、教育學等等眾多學科的複合學科。UFO科學的發展將伴隨著地球人類開發太空、探索宇宙的腳步而加速前進。
參考資料：
UFO科學飛碟探索的研究思路
http://blog.sina.com.cn/s/blog_4521e1370100e4uv.html
《UFO科學論壇》序言
http://blog.sina.com.cn/s/blog_4521e1370100e0l0.html
