作用
RNA編輯最早是在錐蟲(Trypanosome)線粒體基因中發現的。由於RNA編輯是基因轉錄後在mRNA中插入、缺失或核苷酸的替換而改變DNA模板來源的遺傳信息，翻譯出多種胺基酸序列不同的蛋白質，RNA編輯的結果不僅擴大了遺傳信息，而且使生物更好地適應生存環境。有些基因的主要轉錄產物必須經過編輯才能有效地起始翻譯，或產生正確的可讀框(ORF)。
新方式
美國賓州大學VivianG.Cheung課題組2011年5月份在《科學》發表文章指出，人類細胞中有超過10000個外顯子位點存在轉錄RNA序列和模板DNA序列不匹配現象。此結論意味著可能存在“RNA編輯”新方式。然而，該結論遭到了其他科學家的質疑和批評。
生物學功能
一項新的研究表明，南極冰冷海水中的章魚利用RNA編輯的手段來定製在低溫下工作的關鍵神經系統蛋白質。當神經細胞工作時，其質膜中的蛋白質通道會利用開合讓不同的離子進出。低溫能夠妨礙某些與神經系統傳遞信號有關的蛋白質，這是因為嚴寒能夠延遲鉀通道的關閉，從而阻礙了神經系統傳遞信號的能力。
在RNA編輯的過程中，細胞修改了RNA的核苷酸序列，它可以改變由此產生的蛋白質的胺基酸序列，進而改變蛋白質的功能。研究人員發現，南極章魚在9個位點改變了自己的RNA，從而改變了鉀通道的胺基酸序列。
