簡介
北冰洋。在鴿灰色的天底和流冰四伏的大海上，蹣跚地開行著一支龐大的船隊。它就是大名鼎鼎的PQ－17護航隊。史達林和蘇聯寄予很大希望，美英盟國拼很大氣力才組織的一支北極航線船隊。
北極航線的由來
希特勒入侵蘇聯後，蘇聯加入反法西斯盟國一方，英國首相邱吉爾宣布將給蘇聯以支持和援助。當時給蘇聯運送戰爭物資的途徑有三條：通過波斯灣和伊朗的鐵路；通過日本津輕海峽和宗谷海峽的太平洋航線；北極航線。前兩條由於各種原因，運量非常有限，主要物資只能通過北極航線運往蘇聯。
北極航線起點在冰島，終點為摩爾曼斯克和阿爾漢格爾斯克。摩爾曼斯克較近，且是終年不凍港，但航線受到駐北挪威的德國海空軍威脅；阿爾漢格爾斯克航線約2200海里，雖然略安全些，卻有半年冰封期，航運頗受限制。
北冰洋是最小的大洋。水手們通常稱之為“北極海”。它是一片令人生畏的冰雪世界，許多地區終年封凍。未凍結的海面上漂浮著流冰。冬季昏黑，狂風在極夜中咆哮。夏天白夜茫茫，霧氣瀰漫，航行困難。
即便在和平時期，除了探險家外，很少有船隻冒險。戰時，有德國飛機、水面艦艇和潛艇封鎖，使北極航線更加陰森恐怖凸在世界其他海洋上航行的水手，難以想像北極航線的艱辛和危險。儘管如此，盟國仍使用該航線向蘇聯運送了大量軍火，對蘇聯衛國戰爭作了重大貢獻。英國海軍把從冰島出發東航的載貨護航船隊命名為PQ船隊，把從蘇聯向西返回的空船隊稱為QP船隊。
1941年9月28日，由1艘重巡洋艦護航14艘商船的QP－1船隊從阿爾漢格爾斯克出發；第三天，由1艘重巡洋艦和2艘驅逐艦護航10艘滿載船的PQ－1船隊在冰島解纜。兩支船隊均安全抵達，北極航線正式開通。
在漫長的冬夜中，陽光難得照到地球的盡頭，只有北極星在黑暗的天穹上瑟縮。惡劣的氣候被盟國水手以無畏為氣概克服了。至年底，共有7支PQ船隊抵蘇，運去了750輛坦克、800架戰鬥機、1400輛卡車和10萬噸軍火，僅有1艘貨船被流冰撞沉。
1942年春，隨著氣溫轉暖和極夜消退，北極航線的船隊活躍起來，越來越多的軍火運到了蘇聯；當德軍在對蘇戰場上發現大量西方軍火時，希特勒意識到北極航線的重大作用，立即下今切斷它。
為此，德國海軍將4個潛艇艇群派往挪威海區，先後增調戰列艦“提爾匹茨”號、戰列巡洋艦“沙恩霍斯特”號、重巡洋艦“舍爾海軍上將”號、“希佩爾海軍上將”號、“歐根親王”號進駐北挪威，並用德國空軍第五飛行隊的二百餘架轟炸機加強海上突擊力量。北極航線上殺氣驟起。
由於德國海空軍的襲擊，PQ－7A、PQ－8、PQ－13、QP－9、PQ－14、PQ－15、PQ－16等船隊都遭到了程度不同的損失。
邱吉爾和英國海軍部非常重視北極海作戰, 為護航隊調遣了一些最優秀的航空母艦、戰列艦和巡洋艦。但德軍占天時地利，局面越來越臉惡。
PQ－17船隊
1942年夏天，德軍機械化部隊在南線突破，越過頓河草原直逼史達林格勒和高加索山，蘇聯戰場危如累卵，史達林連續三次寫信讓邱吉爾火速開出PQ－17船隊，以解燃眉之急。邱吉爾深知北挪威德國海空軍兵力強大，遲遲不下開船令。
後來連羅斯福總統也看不過去了，親自寫信建議儘快開船。這時，英國人才決心開出PQ－17護航隊。英國海軍在PQ－17船隊上煞費苦心。首先是它編隊空前龐大，載貨量前所未有；其次，它必須在漫長的遠航中能經受住空中，水面和水下的猛烈打擊。為此，PQ－17護航隊分成三部分：護航隊本身、緊急支援艦隊和打擊艦隊。
護航隊由34艘商船和直接護航部隊組成，直接護航部隊包括6艘驅逐艦、2艘防空艦、2艘潛艇、4艘護衛艦、4艘獵潛艦和3艘掃雷艦。另外還有3艘救護船和1艘補給油船。其任務僅是對付敵人的飛機和潛艇，並無力與德國重型水面艦艇作戰。
緊急支援艦隊編有2艘英國巡洋艦、2艘美國巡洋艦和3艘驅逐艦。英國海軍少將漢密爾頓擔任艦隊司令。另外，在漫長曲折的挪威海岸線外布置了9艘英國潛艇和2艘蘇聯潛艇擔任哨戒，主要監視德艦“提爾匹茨”號。漢密爾頓的任務主要是纏住以“提爾匹茨”為主力的德國水面艦隊，好讓英國打擊艦隊來消滅它們。
英國打擊艦隊是真正可畏的力量。它以最強大的戰列艦“約克公爵”號、美國戰列艦“華盛頓”號和英國航空母艦“勝利‘ 號為核心，由3艘巡洋艦和一小隊驅逐艦擔任掩護，無論在近程或中程都有消滅“提爾匹茨”號的戰力。
打擊艦隊司令兼PQ－17行動總指揮由英國本土艦隊司令托維海軍上將擔任。從理論上和實際兵力上看，PQ－17都足以闖過北極。邱吉爾還有更大的雄心：利用PQ－17為誘餌，誘出“提爾匹茨”號，一鼓而殲滅之，永絕北極海上大患。
PQ-17船隊航行路線作戰與失誤
6月27日，在高緯區的白夜裡，浩浩蕩蕩的PQ－17從冰島出發。北極海喜怒無常, 大片流冰擁塞了航道，迫使船隊偏離預定航線。不久，3艘貨船觸礁，後又被流冰擠破船身，勉強駛回冰島。航程中雨雪交加，PQ－17在冰粥一樣的海上開行。船結了冰，變成一支銀蠟般的神奇艦隊。積冰太厚，船的重心升高，有翻沉的危險。水手們奮力除冰，保證遠航。
一切正如邱吉爾所言“氣候和命運殊難預料”，7月1日，船隊通過了西經10度線上的揚馬延島，然後將航向偏向北, 希望能遠離挪威海岸。這時，一艘巡邏的U艇發現船隊，用電報通告了北挪威的作戰指揮屯心，戰鬥開始了。
分散在挪威海上的德國潛艇立即向PQ－17的航線集結，並伺機下手。但護航隊反潛兵力雄厚，直接進攻占不了便宜，德國潛艇只好耐心地尾隨船隊。幾名大膽的德軍艇長尋機攻擊了船隊，除了飽嘗深水炸彈外，一無所獲。
德軍指揮中心專門派偵察機偵察護航隊，當得知PQ－17龐大編成後進行了分析，認為單憑潛艇和飛機吃不掉PQ－17，於是決心派出以“提爾匹茨”號為主力的大型水面艦艇部隊。
一小隊德軍用HE－115魚雷轟炸機對PQ－17進行了襲擊，在猛烈的防空炮火打擊下，未能傷及一船。
7月6日，精心謀劃的大規模空襲開始了。
位於熊島附近的PQ－17船隊遭到一波接一波的德國轟炸機和魚雷機的襲擊，戰鬥酷烈異常。
雖然不斷有德機拖著煙尾墜入冰海, 但船隊中仍有3艘貨船沉沒，1船負重傷，指揮防空和反潛的漢密爾頓少將承受了極重的心理壓力，他的商船隊和緊急支援艦隊雖然能勉強應付空中和水下的攻擊，然而目前PQ－17已處在“提爾匹茨”號的威力區域，一旦“提”艦出動，他拿什麼去同它的8門380毫米口徑巨炮對抗呢？
“提”艦隻需在英艦的火炮射程之外，用800公斤的巨彈就足以將商船和軍艦一一擊沉。英艦的203毫米炮簡直形同兒戲。
5日，漢密爾頓少將連連收到封鎖“提”艦的盟軍潛艇發來的電報：“‘提‘ 艦離開阿爾滕峽灣，去向不明。”蘇聯潛艇報告，“‘提爾匹茨”號、‘舍爾’號和‘希佩爾’號組成的強大艦隊已離開挪威，潛艇進行了攻擊，效果不明。”英國潛艇發現：“以‘提’艦為主力的德國艦隊，航向東北，航速27節。”
根據圖上作業，漢密爾頓知道，10小時後，他的船隊將進入“提”艦的火炮射程。
漢密爾頓連忙電告打擊艦隊司令托維上將，讓他急速趕來。托維艦隊從蘇格蘭北方的斯卡帕灣出發，原定同PQ－17保持四、五小時距離，為了保密和誘殲“提”艦，托維艦隊一直保持著無線電靜默。接到漢密爾頓急電後，托維計算了兩支艦隊距離，打破靜默告訴PQ－17“我們為流冰所阻，不能趕到，一切情況由你全權處理。”
誘殲計畫全盤落空，PQ－17反而面臨著全軍覆沒的命運。
遠在千里之外倫敦海軍部的英國第一海務大臣龐德甚至比戰場上的漢密爾頓少將還要焦急。龐德上將對PQ－17、托維和“提”艦的位置一清二楚，隨著時鐘的每一分移動，災難就現實地向PQ－17逼來。
龐德上將必須對全部後果負責，他的內心非常痛苦和矛盾。如果讓漢密爾頓繼續前進，勢必連PQ－17同護航艦艇一起斷送，如果讓全部護航艦艇西返，PQ－17解編，分散成單船後東進，則能保住全部軍艦和一小部分商船。
龐德上將是一位參謀出身的高級軍官，並不十分了解北極航線的具體情況和北極海戰的實情，他過多地從紙面上計算敵我火炮的口徑，得出了悲觀的結論。
無論如何，時不待人，要馬上行動。龐德以海軍部名義，在數小時內向漢密爾頓的PQ－17及護航艦隊發出了歷史上著名的三道命令：“第一海務大臣龐德海軍上將致PQ－17護航隊司令官漢密爾頓少將：緊急通知，巡洋艦隻應以最大速度向西方撤退。”“龐德海軍上將致漢密爾頓海軍少將：鑒於敵方水面艦艇威脅，運輸船隊當分散向俄國港口進發。”“運輸船應分散。”
慘劇
漢密爾頓少將接到龐德的三次電令後，終於忍痛向PQ－17船隊下過了解編令。發覺要在完全沒有護航的情況下單船闖過挪威海和巴倫支海，所有的商船水手都感到憤怒和恐懼。護胞艦隊全部西撤後，盟國海員表現了視死如歸的英雄氣概，明知虎浪在前，而置生死於度外。
這些非武裝船隻遭到了海運史上最恐怖的一次大屠殺。
今人生畏的“提”艦並沒有親自參加屠殺。它截獲了托維給漢密爾頓的電報，雖未破譯，卻知道有一支強大的英國打擊艦隊跟隨在PQ－17之後。開到距離PQ－17四小時航程的位置後，為保全實力，“提”艦編隊折返南航，回到了北挪威的阿爾騰峽灣。
全部攻擊都是由德國潛艇和飛機單獨或聯合執行的。
擊沉非武裝的慢速商船, 對於一個受過嚴格訓練的潛艇艇長來說，實在是輕而易舉的事情。一艘接一艘的商船被魚雷擊中，大火從冰海中升起。有的船緩緩下沉，有的很快就一折為二。
幾百名水手穿著救生衣漂泊在冰海上。由於氣溫低，大部分人立刻就凍死了。只有極少數被救護船搶救上來，潛艇擊沉商船後，失去了目標。但它們在原地用無線電呼叫挪威的德軍指揮中心。德軍派出遠程FW－200“禿鷹”式飛機在冰海上巡航，發現目標後直接電告潛艇，並引導潛艇攻擊。
德國空軍第五飛行隊的各種轟炸機也乘機屠殺商船；給分散的商船帶來更大的災難。
PQ－17的命運是北方航線中最悽慘的一幕，也是第二次世界大戰海運史上令人毛骨恢然的一次死亡航行，皇家海軍對流冰、天氣和航程中的困難估計過低，而對“提”艦的威力又估計過高，因此走向了驚慌失措的極端，犯了歷史的錯誤。作為其代價，24艘商船永遠地埋在北極海底的泥沙中。
足足一個月後，才有13艘商船或其他船隻陸續進入阿爾漢格爾斯克和摩爾曼斯克。其中2艘英國船、6艘美國船，2艘蘇聯船、1艘巴拿馬船，另外2艘是僅存的救護船，上面擠滿了因凍傷而終身殘廢的盟國海員, 他們痛苦己極，但人人眼裡閃爍著復仇的光芒。
蘇聯港口的吊車卸下了所有這些船上的7萬噸貨物。那些掛著冰棱的噴火式戰鬥機、謝爾曼式坦克、道奇卡車和一箱箱彈藥無言地述說著它們辛酸的經歷和盟國海員的英勇。
然而，還有13萬噸貨物永遠無法打擊法西斯匪徒了。它們包括430輛坦克、250架戰鬥機、3350輛卡車，還有大批糧食、汽油、輪胎, 醫藥、彈藥、電台等等。
PQ－17是一個轉折點。從此以後，盟軍吸取教訓，改變戰術，反敗為勝，使北極航線變成一條對蘇聯戰場極端重要的生命線。
