發展歷程
這款作業系統出自藍色巨人——IBM(國際商用機器公司)之手，IBM在電腦史上的地位堪稱泰山北斗，甚至有專家說過，“電腦的歷史就是IBM的歷史”。而“360系統”堪稱IBM歷史上最重要的項目之一。在61年年底，IBM開始打算實施“360系統電子計算機計畫”，據當時的估算，整個計畫投資約需50億美元（這可是在60年代初，十幾年前的“曼哈頓工程”才花了20億），這是不折不扣的大手筆，要知道，當時IBM的年營業額還不到這個數字。
之所以如此花錢，是因為這項計畫要做一些以前沒人做過的事，這將是一個通用的系統（360就是360度的意思，表示該系統全面的套用範圍），該系列不同型號的計算機將能享用同樣的設備，如磁帶機、印表機等，能使用同樣的軟體，並且可以相互連線，一起工作，這些在今天看來理所當然的事，在當時可是聞所未聞。
該項目在硬體設計上很有創新，乃至IBM不得不自己動手設計製造晶片（因為買不到），但更大的困難卻是在軟體方面，要讓所有的軟體適用於所有的電腦（當然，僅限於360系列），這個理念讓IBM的軟體工程師們傷透腦筋，投入到這個項目中的軟體工程師超過2000人（Windows2000也只動用了1700名），花費超過5億美元，竟然超過了硬體研發的費用，所有這些都是創紀錄的。
負責這項艱苦卓絕的開發任務的，是FrederickBrooks，當時年僅三十，他是世界上第一批獲得計算機科學博士學位的人之一，有趣的是，當開發這個新型作業系統的計畫提出時，Brooks本是最強硬的反對派，因為他覺得這個項目的難度駭人聽聞，實在是不切實際。但當IBM的管理層拍下板來，要Brooks擔當重任時，他居然慨然應允，高風亮節，實在是令人佩服。
360作業系統的開發用了5000個人年（人年就是一個人一年的工作量），由於從未有過開發這種大型軟體的經驗，開發組陷入了“有史以來最可怕的軟體開發泥潭”，最終也沒能完全實現當初的構想。Brooks後來根據這次開發任務的經驗，寫了一本《人月神話》（TheMythicalMan-Month）,成為軟體工程領域內的經典著作。他本人更在1999年獲得了計算機領域的最高獎——“圖靈獎”。
儘管軟體開發工作未獲全勝，但360項目還是取得了輝煌的成功，IBM在籍此在計算機行業幾乎是一統天下，IBM/360更被譽為人類從原子能時代進入資訊時代標誌。此後IBM開發的大型機系列都保持了與360系統的兼容，直到最新的z系列，在360上寫的程式仍可以不經修改的運行，“兼容”這一概念從此開始深入人心。
需要交待一下，360計畫雖然是在61年開始啟動，但等到完成己是1964年，它的主要部件採用了積體電路（IntergratedCircuit,IC），屬於第三代計算機，它也是第三代計算機的標誌產品。
