M7牧師式自走炮

M7牧師式自走炮為美軍在第二次世界大戰時研發的一款自走炮。

基本信息

• 中文名稱：M7牧師式自走炮
• 外文名稱：M7 Priest
• 所屬國家：美國

M7牧師式自走炮（M7 Priest）為美軍在第二次世界大戰時研發的一款自走炮。當它進入英軍服務時，英國人便給它起了“牧師”的稱號。這是因為它擁有一個像講道壇般的機槍手位置，以及沿襲英軍“主教式”自走炮的名字，而英國方面的最終命名方案亦採用了105mm SP牧師型自走炮這個名字。而牧師式自走炮的命名，也奠定日後英軍以神職人員名稱為自走炮命名的傳統，如後來的“司事式”及“修道院長式”自走炮。
開發
得到戰爭的經驗後，美軍明白到需要一種火力強大的自走炮來掩護步兵作戰。此外，汲取半履帶車裝甲過於薄弱的教訓後，美國當局於是希望把這款自走炮的裝甲加厚，並換上全履帶。而當局亦決定以M3李中戰車的底盤作為該款自走炮的基礎，並命名為T32自走炮。
經過修訂後，用作製造自走炮的M3中戰車底盤加上了一個開放式頂部設計，並架置一座105毫米的榴彈炮，此外還配上一支白朗寧機槍。1942年2月，T32自走炮被更名為M7自走炮，並開始投入生產。
套用
雖然最早期的M7自走炮是為了美軍作戰而製造，但根據美國提出的“租借法案”中，美國承諾為盟國提供戰爭物資，所以有為數90架的M7自走炮被運往北非協助英軍第八軍團作戰。而這支英軍部隊最早在第二次阿拉曼戰役中使用這批自走炮，為這款自走炮進行實戰試驗。後來，M7自走炮在北非戰場中取得極大成功，英國更因此向美國要求5,500架該自走炮，但由於要求數量太多，直至戰爭結束時，這個要求也未能全數完成。
然而，初生產的M7自走炮亦存在一些問題。因為早期的M7自走炮是為美軍而生產，有些部份並不合乎英軍的標準。這意味著美國自用及運往英國的M7自走炮需要分開製造，從而導致美軍後勤工作更為複雜。這個問題直至1944年，英國把M7牧師式自走炮改良出“司事式自走炮”才能全面解決。而在這個時間之前，英軍一直在北非戰場、義大利戰場及諾曼第戰役中使用M7自走炮，而當司事式自走炮面世後，才把這些M7自走炮改良成“袋鼠式裝甲運兵車”。而在美軍部隊中，M7自走炮在作戰中取得很大成功。美軍每個裝甲師也配備了三架M7自走炮，為他們提供有效的火力支援。
美國總計生產了3,490架M7自走炮，即使經歷二次大戰後，美軍仍繼續投入使用這款自走炮。如在韓戰中，聯合國軍就曾使用這款自走炮與北韓軍作戰。