M-8衝鋒鎗在M-16系列步槍服役近40年後，美國陸軍於2005年夏天起逐步換髮新一代單兵基本通用型武器。這種目前標號為XM-8（2007服役後將正名為M-8）的模組化突擊步槍，將使得美國大兵的戰場機動性大為增強，而且射擊準確率與戰場回修便利性也將大幅提升。XM-29計畫企圖大幅提升步兵基本火力，用以取代M-16步槍與M-203型40mm榴彈發射的組合，在單一步兵武器上整合了5.56mm槍管與20mm槍管，可視需求射擊北約標準5.6mm步兵槍彈或20mm口徑的空爆彈。
HANDK槍廠
H＆K槍廠出品，預計量產90萬把：美國陸軍在2002年正式批准XM-8的發展計畫，如果新槍研發成功，將汰換現役M-16A2步槍與M-4A1／A2卡賓槍，如果加上其它車種的訂單，預計生產90萬把以上。XM-8由著名的德國H＆K槍廠美國分公司負責研發，H＆K在造槍工藝上早為世人所肯定，如全球各國反恐單位所鍾愛的MP-5系列衝鋒鎗、德軍現役G-36系列突擊步槍等，都是H&K廠的傑作。
高度模組化
H&K公司以德軍現役G36突擊步槍為基礎，加上XM-29計畫中所獲取的技術概念，以模組化方式來設計XM-8，因此在2003年10月公布的第一代XM-8原型槍身上，還可以看到類似G-36濃厚的陽剛味，但在第二代原型槍推出後，XM-8的外觀風格便改變許多，變得相當圓滑，帶有些許科幻味道。如果單以槍枝運作原理來看，XM-8並未有任何劃時代的突破，仍採用短行程活塞、氣體傳動與鏇轉槍機閉鎖方式運作，與G-36完全相同。XM-8最大的突破在於高度模組化設計，各種槍型模組之間兼容度極高，如槍管、護手、下機匣及槍托模組，都可以輕易互換使用。以其快拆式槍管為例，共有229mm（標準型）、318mm（緊緻型）、508mm（神射手型）與附加雙腳架的重管508mm（重管步槍型）等4種，任何槍型都可以視任務或個人需求，在5分鐘內換裝不同槍管。
士兵的衝鋒鎗
槍身：XM-8的槍身為高強度塑膠纖維聚合物製造，內含槍機組。這種材質可讓各使用單位視戰鬥環境需求，輕易將XM-8鍍上各種顏色，如OD綠（olivedrab）、沙漠黃、雪地白、基本黑色等，只要客戶提出需求，幾乎各種顏色都可以鍍上。而槍身各部位的表面處理更考慮到防手滑效果，讓操作者在使用上更順手。M-8全圖
機匣：XM-8模組化設計的下機匣能夠快速更換成不同型式，以適應各種彈匣。這個特性使特種部隊在深入敵後作戰時，只要根據敵軍單兵武器的特性，出發前先更換與之兼容的槍管下機匣，即可就地使用繳獲的敵軍彈匣，發揚持續火力。按照目前的設計概念，甚至有可直接裝上AK-47步槍彈匣的下機匣與槍管供特種部隊選用。
槍托模組：目前也有多種槍托模組可供XM-8選用，只要1秒鐘即可裝上槍身。標準型槍托擁有5段式伸縮功能，但無法摺疊，緊緻型XM-8可以不配備槍托，而用槍身尾蓋加以取代，但目前已經發展出類似MP-5衝鋒鎗所採用的條狀金屬伸縮槍托可以選用，另外也有向左摺疊的槍托可供選用
M-8衝鋒鎗槍身：XM-8的槍身上方設有瞄準裝置拆裝滑軌，可視需求裝上各種光學瞄準裝置。槍身提把為可拆式設計，以便快速裝上各種瞄準裝置。與美軍現役MIL-STD-1913規格滑軌不同的是，XM-8槍身上的滑軌不會增加槍枝的重量、大小與成本，而且能夠與現役各種適用MIL-STD-1913規格滑軌的瞄準裝置與戰術燈具兼容。
多功能瞄準器：XM-8的標準多功能瞄準器整合了紅外線／雷射標定器、內紅點與可見光瞄準等功能，而且在出廠時即完成歸零動作，拆除後再度裝上使用也不必進行歸零調整，操作上相當方便，不像現役的各種瞄準或標定裝置，使用前必需先行歸零
護手模組：可快速拆裝的護手模組擁有隔熱佳、散熱快的特性，其下護手更可直接拆除，然後裝上XM-320型40mm側面填式榴彈發射器。
射擊選擇裝置：目前XM-8的射擊選擇裝置只有半自動（單發）與全自動（連發）等2種，並沒有3發點放功能，但未來可視客戶需求，隨時加入2發或3發點放功能或取消全自動功能。
新式彈藥，重量負荷降低20%
XM-8除了可以射擊各種北約標準5.56mm子彈以外，目前正研發一種新型5.56mm子彈。這種子彈的彈殼外壁採用塑膠聚合物製造，重量較一般銅製彈殼輕了許多。現代步兵在戰場上除了單兵基本武裝與彈藥之外，往往還要身著笨重的防破片背心，並攜帶各種通訊與戰鬥裝備，造成戰鬥人員身上「超載」，戰場機動性受到一定程度的影響。未來配備XM-8突擊步槍與新式子彈的步兵，與攜帶M-4A1卡賓槍及普通子彈的現役步兵相較，兩者殺傷力相當，但步兵身上的重量負荷卻降低了20％，不但戰場機動力大增，人員的耐戰力也隨之向上提升。
可靠，改良射擊故障可能性低
使用過M-16系列步槍的士兵都有一些共同的慘痛經驗，即槍機容易積碳而導致卡彈，尤其是瓦斯導管更容易積碳阻塞，而且清理不易，這是採用「氣體直推」式運作原理的先天毛病。根據美軍於伊拉克的作戰經驗顯示，M-16系列卡彈的問題在沙塵充斥的環境中更為嚴重，許多槍枝在射擊1發後就發生故障。在著名的女大兵林奇所屬軍隊遭伏擊事件中，事後經過調查顯示，當時因美國大兵手上的M-16A2都故障，才因而導致慘痛傷亡。
經過測試顯示，採用短行程活塞設計的XM-8可靠度大幅提升，在包括沙漠、叢林等惡劣戰鬥環境的測試中，故障率相當低，而且在1萬5千發的測試射擊中，並未中途進行機件潤滑或清潔等動作，即安全通過測試；在5分鐘內連續射擊4個子彈匣後（其中包括1個1百發彈鼓），也沒有發生故障或「熾發」（注）現象，展現了驚人的可靠度。
耐用
XM-8的槍管采冷鍛方式製造，槍管壽命超過2萬發。因為全槍采模組化設計，士兵進行戰場簡易保養的時間只要4分鐘，相較於M-4A1的14分鐘，時間大幅縮短，而且M-4A1或M-16／A2需要時常進行保養，但XM-8隻要「偶爾」保養即可，耐用程度大幅超越現役步槍。
簡單
XM-8另一個特色便是「簡單」。由於配備先進的多功能瞄準器，而不是簡單的覘孔與準星，在測試過程中，一位退役多年的退伍軍人以立姿射擊300公尺外靶標，發發命中。顯示出只要是合格的步槍兵都可輕易使用XM-8，對往後配備XM-8的部隊而言，可以相對減少用於射擊訓練的時間與資源，進而可加強其它如戰技、戰術等訓練。
XM-8步槍性能諸元
口徑：北約標準5.56×45mm
運作方式：短行程活塞，鏇轉式槍機
全長：838mm（標準型，槍托伸展）
槍管長度：318mm（標準型）、229mm（緊緻型）、508mm（神射手型與重管步槍型）
重量：2.659kg（標準型，空槍，不含彈匣）
射速：750發／分
彈匣種類：10發、30發彈匣與100發C-MAG彈鼓
