世界酒店大王康拉德·希爾頓：
要放大船必先找到水深的地方
創立希爾頓的鼻祖康拉德·希爾頓是個精力充沛而能幹的實業家，又是個實實在在的樂天派。希爾頓開始涉足酒店業時，手頭只有5000美元。“我如何創業？”希爾頓向母親請教。這是一位偉大的母親，她嚴肅而又堅定地告誡兒子：“你必須找到你自己的世界。與你父親一起創業的老友曾經說過：‘要放大船，必須先找到水深的地方’。”
最初的夢想是當銀行家
希爾頓的父親格斯·希爾頓，幼年隨全家從挪威移民到美國的衣阿華州，後又遷移到新墨西哥州聖·安東尼奧鎮。1887年聖誕節那一天，在這個荒涼小鎮的一座堆滿雜貨的土坯房裡，康拉德·希爾頓降生了。
1907年，經濟恐慌襲擊了美國，一夜之間，希爾頓一家陷入了困境，家中僅剩下一間堆滿貨物的五金商店。為了擺脫危機，他們把貨物低價甩賣，騰空房子開辦了“家庭式酒店”。父親當總管，母親做飯菜，而希爾頓和弟弟卡爾義不容辭地擔負起攬客的任務。這種經歷為希爾頓日後經營酒店業提供了很好的鍛鍊機會。
希爾頓一家慘澹經營的這家小酒店時時面臨破產的威脅。對於年輕氣盛的希爾頓來說，開酒店並非他當時的理想。他最大的夢想是開一家銀行，當一名風度翩翩的銀行家，坐在銀行大廈經理寬敞明亮的大辦公室里，處理著大筆大筆的金融業務。
4萬美元買了第一家酒店
1913年9月，26歲的希爾頓把這項計畫付諸實施。他四處奔走，好不容易籌集到組建銀行所需的3萬美元。
可事情並非一帆風順，在第一次股東會議上，希爾頓遭到排擠，一個敵視他的70多歲的老頭子被推為董事長。在父親的幫助下，希爾頓終於在一年後反敗為勝，重選了一位董事長，希爾頓自己也當上了副董事長。這家聖·安東尼奧銀行，在希爾頓的經營下，業務進展很快，兩年後銀行資金已達13.5萬美元。
1917年，希爾頓應徵入伍，參加了第一次世界大戰。這場戰爭改變了他的未來，中斷了他做銀行家的夢。1919年，父親遇車禍身亡，希爾頓退伍回家。
希爾頓乾起了父親留下的小本買賣。當銀行家的夢想重又在他心頭熊熊燃燒，但他已沒有了銀行，手頭只剩下5000美元的積蓄，夢想怎么成真呢？
希爾頓來到當時因發現石油而聚集了無數冒險家的德克薩斯州，在一個叫錫斯科的小鎮，他發現了一家正要出售的銀行。希爾頓當即要將它買下，卻不料在出爾反爾的賣主那裡結結實實地碰了一鼻子灰。
窩了一肚子火的希爾頓來到馬路對面的一家名為“莫布利”的酒店，想在這兒住上一晚。誰知酒店門廳里的人群就像潮水似的爭著往櫃檯擠，他好不容易擠到櫃檯前，服務員卻把登記簿“啪”地一合，高聲喊道：“客滿客滿了！”
而後，一個鐵青著臉的先生開始清理客廳，驅趕人群。他口氣生硬地對希爾頓說：“請快點離開，8小時後再來碰運氣，看有沒有騰空的床位，因為我們這裡每天24小時做三輪生意的。”希爾頓正想發火，忽然靈機一動地問：“你是這家酒店的主人嗎？”對方卻訴起苦來：“是的。我就是陷在這裡不能自拔了。我賺不到什麼錢，不如抽資金到油田去賺更多的錢。”“你的意思是？”希爾頓壓抑住自己的興奮，故意滿不在乎地問，“這家酒店準備出售？”“只要有人出5萬美元，今晚就可以擁有這兒的一切，包括我的床。”旅店老闆賣店的決心已定。
希爾頓在仔細查閱了莫布利酒店賬簿的基礎上，決定買下這家酒店。經過一番討價還價，賣主最後同意以4萬美元出售。希爾頓立即四處籌借現金，終於在一星期期限截止前幾分鐘將錢全部送到。希爾頓成了莫布利酒店的主人。他隨即給母親打電報報喜：“新世界已經找到，錫斯科可謂水深港闊，第一艘大船已在此下水。”
當晚，莫布利酒店全部客滿，連希爾頓的床也讓給客人住下了。隨著莫布利酒店的經營成功，雄心勃勃的希爾頓又與人合夥買下了華斯縛的梅爾巴酒店、達拉斯的華爾道夫酒店。希爾頓的酒店業開始蒸蒸日上。但他並不滿足，他決定要建造自己的新酒店。
聞名世界的酒店業之王
1925年8月4日，“達拉斯希爾頓大飯店”終於落成，舉行了隆重的揭幕典禮。在阿比林、韋科、馬林、普萊思維尤、聖安吉諾和拉伯克等地相繼建起了希爾頓飯店。
希爾頓的事業越做越大。他成立了希爾頓飯店公司，把所有的連鎖店統一起來。他決心向更廣闊的世界去擴展。
1937年夏天，希爾頓看上了舊金山一家名為“德雷克爵士”的酒店。這家酒店有450個房間，高22層，還有一個價值數十萬美金的豪華夜總會。老闆正急於將這家酒店轉讓。希爾頓不失時機地籌集資金，在1938年1月將“德雷克爵士”飯店買了下來。1939年，他又買下了長堤的“布雷克爾斯飯店”。這幾次成功的收購，希爾頓並沒有滿足，反而更加激發了他的野心。
希爾頓又把目光瞄向當時世界上最大的飯店——芝加哥的史蒂文斯大飯店。他特地在1939年年底親自去調查了該飯店。它可謂飯店中的巨無霸，擁有3000個帶衛生間的客房，宴會廳一次可接待8000位來賓。1945年，機會來了，希爾頓與史蒂文斯飯店老闆經過幾個回合的討價還價，終於以150萬美元買下了這家飯店。不久，他又以1940萬美元的巨款買下芝加哥另一家最豪華的飯店——帕爾默飯店。
永不滿足的希爾頓又把下一個目標盯向了被譽為“世界酒店皇后”的華爾道夫大飯店。這家飯店坐落於紐約巴克塔尼大街，共有43層，2000多個房間，曾接待過世界上許多國家的國王、王子、皇后、政府首腦和百萬富豪，堪稱世界上最豪華、最著名的飯店。早在三十年代初，希爾頓第一次在報刊上看到這座剛落成的宏偉壯觀的大飯店照片時，就為之傾倒。他發誓一定要將這夢寐以求的理想之物弄到手。經過前後近二十年的努力，希爾頓終於如願以償。1949年，這家飯店終於屬於他所有了。
1954年10月。希爾頓創造了他一生中最輝煌的一頁，用1.1億美元的巨資買下了有“世界酒店皇帝”美稱的“斯塔特拉酒店系列”，這是一個擁有10家一流飯店的連鎖酒店。這是酒店業歷史上最大的一次兼併，也是當時世界上耗資最大的一宗不動產買賣。
經過不懈奮鬥希爾頓終於實現了他登上美國酒店業大王的寶座。他沒有止步，而是放眼世界酒店事業，成立了國際希爾頓酒店有限公司，將他的酒店王國擴展到世界各地。在馬德里、伊斯坦堡、哈瓦那、波多黎各、柏林、蒙特婁、開羅、東京、倫敦、羅馬、雅典、香港、曼谷……一座座希爾頓飯店巍然聳立。“希爾頓“已遍布全球，除南極之外，幾乎各地都有。希爾頓的事業躍上了新的巔峰，成了世界酒店之王。
“你必須懷有夢想。”這位聞名世界的“酒店業大王”在晚年的自傳中，揭開了他成功的奧秘：“我認為，完成大事業的先導是偉大的夢想！”
