在上海的生活
巴拉德的父親最初是一家曼切斯特紡織品公司（calico Printers Association）的化學家，後來成為了其上海分公司的首領和主管，分公司叫做中國印刷及加工公司。巴拉德生於上海綜合醫院，並在上海長大。他所成長的租借區深受美國文化影響，他自己也受其家庭和學校的西方教育影響。他在上海就讀於教會學校。抗戰爆發後作為租借區的英國人，還能繼續安定生活。太平洋戰爭爆發後，租借區被日本人占領，他自己、父母及妹妹都被關進了龍華集中營，直到抗戰勝利。1946年，他們離開了上海。
這段小時候遭遇戰爭的生活影響了他一生，包括他怪異的寫作風格在內。
回國後
他曾經在劍橋念過一年醫學，但他偏愛寫作。當發現學醫無法給自己提供空閒時間寫作時，他毅然棄醫從文，轉入倫敦大學攻讀英國文學。
1954年與海倫·馬修斯結婚，婚後生了三個孩子。
1964年海倫·馬修斯因肺炎去世，這對他打擊頗深。
1983年出版了《太陽帝國》，1987年被史匹柏拍成電影。1996年出版的《撞車》亦被拍成電影。
1991年，他隨BBC再次回到上海，參與一部關於他自己的紀錄片的拍攝。他小時候所住的房子（在安和寺路，今新華路）依舊還在，甚至未變。不過房子被重新裝修成為一家高檔餐館了。
時過境遷，他自己也承認，他所知道的上海，只能永遠存在於他的腦海中了。
