網路協定是計算機網路必不可少的,一個完整的計算機網路需要有一套複雜的協定集合,組織複雜的計算機網路協定的最好方式就是層次模型。而將計算機網路層次模型和各層協定的集合定義為計算機網路體系結構(Network Architecture)。
計算機網路由多個互連的結點組成,結點之間要不斷地交換數據和控制信息,要做到有條不紊地交換數據,每個結點就必須遵守一整套合理而嚴謹的結構化管理體系·計算機網路就是按照高度採用功能分層原理來實現的,即計算機網路體系結構的內容。
通常所說的計算機網路體系結構,即在世界範圍內統一協定,制定軟體標準和硬體標準,並將計算機網路及其部件所應完成的功能精確定義,從而使不同的計算機能夠在相同功能中進行信息對接。