什麼是網路電視呢? IPTV即網路電視，IPTV即互動式網路電視，是一種利用寬頻有線電視網，集網際網路、多媒體、通訊等多種技術於一體，向家庭用戶提供包括數位電視在內的多種互動式服務的嶄新技術。用戶在家中可以有兩種方式享受IPTV服務：(1)計算機，(2)網路機頂盒+普通電視機。IPTV是利用計算機或機頂盒+電視完成接收視頻點播節目、視頻廣播及網上衝浪等功能。它採用高效的視頻壓縮技術，使視頻流傳輸頻寬在800Kb/s時可以有接近DVD的收視效果（通常DVD的視頻流傳輸頻寬需要3Mb/s），對今後開展視頻類業務如網際網路上視頻直播、遠距離真視頻點播、節目源製作等來講，有很強的優勢，是一個全新的技術概念。
IPTV能夠很好地適應當今網路飛速發展的趨勢，充分有效地利用網路資源。 IPTV既不同於傳統的模擬式有線電視，也不同於經典的數位電視。因為，傳統的和經典的數位電視都具有頻分制、定時、單向廣播等特點；儘管經典的數位電視相對於模擬電視有許多技術革新，但只是信號形式的改變，而沒有觸及媒體內容的傳播方式。 IPTV是利用寬頻有線電視網的基礎設施，以家用電視機作為主要終端電器，通過網際網路協定來提供包括電視節目在內的多種數字媒體服務。特點表現在： 1) 用戶可以得到高質量（接近DVD水平的）數字媒體服務。 2） 用戶可有極為廣泛的自由度選擇寬頻IP網上各網站提供的視頻節目。 3） 實現媒體提供者和媒體消費者的實質性互動。IPTV採用的播放平台將是新一代家庭數字媒體終端的典型代表，它能根據用戶的選擇配置多種多媒體服務功能，包括數位電視節目，可視IP電話，DVD/VCD播放，網際網路遊覽，電子郵件，以及多種線上信息諮詢、娛樂、教育及商務功能。 4） 為網路發展商和節目提供商提供了廣闊的新興市場。
目前我國通信事業正在迅猛地發展，用戶對信息服務的要求越來越高，特別是寬頻視頻信息。可以說中國已基本具備了大力發展IPTV的技術條件和市場條件,而且iptv網路電視市場競爭越來越激烈。市場競爭競爭對我們普通的消費者比較有利，拋開這些不管，我們關心的是怎樣才能實現網路電視。對於一般的用戶來說，一般是採用網路機頂盒+普通電視機。
如圖所示，電腦與機頂盒共用一台ADSL Modem寬頻上網。通常ADSL用戶的電腦和ADSL Modem都在一個地方，因此，ADSL Modem引出五類網線連線到機頂盒上。考慮到大多數ADSL Modem只有一個10BaseT網口，因此要加多一個HUB。
對於IPTV的連線方案比較多，上面筆者所說的是比較常見到的一種，其他方案可以利用無線，家裡有2條ADSL的可以把電腦和電視分開，也可以採用軟機頂盒的辦法等等。在上面的方案中，家庭現有的設備比較多，只有機頂盒需要去購買。很多人可能對機頂盒不是很了解，筆者簡單介紹一個機頂盒。機頂盒是一種網際網路和電視機之間的連線設備，是一種3C概念的產品。IP 機頂盒可以提供包括視頻點播 (VOD)、網路廣播（TV /RADIO ON IP）、電子節目指南 (EPG)、數字許可權管理 (DRM) 以及各種互動式服務和多媒體服務在內的功能。 IP 機頂盒可以支持用戶占主動的功能，比如 Web 瀏覽、電子郵件及其附屬檔案瀏覽、高級的多媒體編碼解碼器、家庭網路、個人計算機連線、網關功能、即時信息 (IM) 和實時的 Voice Over IP (VoIP) 通訊。 這些類型的高級功能將應最終用戶的要求而提供，它們擴展了網路運營商的服務空間和收入來源。 主要優勢
IPTV的主要賣點是互動，及Inter網內業務的擴充。IPTV還可以非常容易地將電視服務和網際網路瀏覽、電子郵件，以及多種線上信息諮詢、娛樂、教育及商務功能結合在一起，在未來的競爭中處於優勢地位。
數位電視的賣點主要為高清的圖像質量。
用戶群
兩者的市場用戶群都是家庭用戶，只是一個依託有線，一個依託寬頻，給用戶帶來的利益類似。
發展前景
在很長一段時間內會出現兩者並存的狀況。發展數位電視是國家早就計畫的政策，IPTV是在眾多的電視節目中增加一個節目頻道，並不代替有線數位電視。因為IPTV的實時性廣播有一定的使用成本，所以完全用IPTV代替掉有線或衛星電視意義並不大。但是，因為IPTV的眾多吸引人們的功能，它作為一個獨立的節目頻道還是十分有生命力。從信息產業發展角度看，IPTV還是三網合一的最大切入點。
