HECToR[超級計算器]

迄今為止，物理學家、工程師、化學家肩負著大多數超級計算機的模擬工作。不過，現在經過升級改造的硬體正使生物學模擬成為現實。一個研究小組將利用HECToR超級計算機去了解分子如何通過細胞膜進入細胞。倘若模擬工作取得突破，研究人員就能開發出更有效的藥物。

機器介紹

HECToR是英國最大的超級計算機，在全球最快超級計算機TOP500排行榜中位列第17名，為英國科學研究理事會所擁有。HECToR是英國最大的超級計算機，每秒能進行100萬億次運算，運算速度是普通計算機的10萬倍

運算速度

造價1.13億英鎊的HECToR超級計算機由英國愛丁堡大學開發，英國科學研究理事會管理，每秒能進行100萬億次運算，運算速度是普通計算機的10萬倍。英國全名為High-End Computing Terascale Resource，即高端計算太拉級資源。將來，英國科學家可利用其進行高精尖科學研究項目，如模擬氣候系統、構建精細原子結構模型等。

走進HECToR超級計算機的所在地，給人的第一感覺就像是走進了一座體育館，裡面整齊擺放著類似宜家儲物間的巨型柜子。一重重沉重的金屬安全門，以及工作人員對其準確位置守口如瓶，預示著這是個十分重要的地方。是的，這裡就是愛丁堡大學的HECToR，英國最新、運算速度最快的超級計算機，科學家和工程師計畫利用其模擬從氣候變化到金融市場等一切事情。HECToR項目耗資1.13億英鎊。英國財政大臣阿利斯泰爾-達林將在不久後正式對外揭開HECToR項目的神秘面紗。

HECToR超級計算機的運算能力驚人，其運算速度相當於地球上所有人每秒鐘進行1萬次計算，而按照計算機方面的專業辭彙，相當於1.2萬台標準桌上型電腦滿負荷運轉。HECToR超級計算機的存儲能力同樣令人讚嘆不已，iPod的最大硬碟容量已經達到了160GB，而HECToR的存儲容量則相當於3200台這樣具備頂級容量的iPod。

套用領域

科學領域

據HECToR項目負責人亞瑟-特魯教授介紹，諸如HECToR這樣的超級計算機可以讓科學家以全新、激進的方式解決問題。傳統上，科學經由理論和實驗不斷取得進步——理論學家提出各種值得嘗試的好主意，實驗人員設計出相關實驗去驗證它們是否正確。但在很多科學領域，這條屢試不爽的定律並不靈驗。以氣候研究為例，在此類研究中我們就不可能做實驗。

流體動力學

另外，在流體動力學(研究流體處於運動狀態時各種作用在流體上力的規律及流體運動規律的學科)中，科學家也不可能解開有關定義正在發生狀況的數學方程式。此時，HECToR的超級大腦便會派上用場，科學家可以利用其去運行有關現實世界的模型。HECToR超級計算機還可套用到飛機設計領域。通過更準確地了解空氣在機翼的流動，科學家可以設計出令阻力降至最低，同時增加升力、使飛機效率更高的外形。當前一代客機都是在計算機運算速度足夠快到進行這種模擬之前建造的。

模擬金融市場

愛丁堡大學教授傑塞克-岡德奇奧還計畫利用HECToR超級計算機去模擬金融市場的動向。他目前正在依據有關未來世界經濟發展的不確定信息，尋找養老保險基金最安全、盈利最高的投資策略。岡德奇奧教授說：“我們需要通過多種方式模擬這種不確定性，為反映現實性，這能自動地將問題擴充至更大領域。”

最理想的方法是設計出可以根據對未來經濟走向的大量不同方案，預測不同投資策略結果的計算機模型。依靠這一 模型，岡德奇奧教授可以選擇回報率最高的最佳投資策略。運算速度更快的計算機還意味著更準確的模型。岡德奇奧教授說：“解決更複雜問題的能力預示著更準確的模擬能力。你既可以提前多年作出規劃，也可擁有更詳細的方案描述。”

模擬心臟

另一個研究小組則在模擬心臟的電活動，以了解在電活動出現問題時如何進行干預。特魯表示，英國學院派科學家將被給予使用HECToR項目的優先權，他們可以通過網際網路進入這台超級計算機。如果他們的研究項目足夠好，甚至可免費使用。他說：“科學是發展的第一推動力。”

運維費用

HECToR項目的成本自提出以來不斷在上升。11月，英國國會下院公共賬目委員會有關英國十大王牌科研項目費用的調查報告，對這些項目的費用管理方式提出了批評。不過，HECToR項目在費用管理上做得不錯。它比6500萬英鎊的建造預算少了560萬英鎊，不過HECToR每年的運行維護費用將達到540萬英鎊至820萬英鎊。特魯表示，這是因為英國電力價格比HECToR項目規劃階段上漲了一倍：“我認為，對電力成本的最初估算低得離譜，現在的電費支出比五六年前漲了不少。”

排名

TOP500排行榜第17位。HECToR是英國最大的超級計算機，運算能力是其前任HPCx的五倍左右。HPCx同樣在愛丁堡大學安家落戶。HECToR在國際計算機科學領域也擁有一席之地，在全球最快超級計算機TOP500排行榜中位列第17名。BlueGene/L超級計算機則牢牢占據著頭把交椅的位置。

BlueGene/L是由IBM公司與美國能源部國家核安全局(NNSA)聯合開發的，安裝在加州美國能源部勞倫斯-利弗莫爾國家實驗室，運算速度達到478.2萬億次浮點計算(Teraflop)，是HECToR運算速度的8倍。而在運算速度方面，德國的兩台超級計算機(一台在西班牙，一台在瑞典)的排名也在HECToR之前。印度電算研究實驗室開發的新型計算機在超級計算機TOP500排行榜中位居第四。這是印度超級計算機首次排名十強之列。