簡介
大型資料庫分成若干子庫，有許多好處。首先，可以把資料庫查詢限定在某一特定部分，以便加快查詢速度。其次，基因組計畫快速測序得到的大量序列尚未加以注釋，將它們單獨分類，有利於資料庫查詢和搜尋時“有的放矢”。GenBank將這些數據按高通量基因組序列（HighThroughput Genomic Sequences，HTG）、表達序列標記（Expressed Sequence Tags，EST）、序列標記位點（SequenceTaggedSites，STS）和基因組概覽序列（Genome Survey Sequences，GSS）單獨分類。儘管這些數據尚未加以注釋，它們依然是GenBank的重要組成部分。
可通過Entrez資料庫查詢系統對GenBank進行查詢。這個系統將核酸、蛋白質序列和基因圖譜、蛋白質結構資料庫整合在一起。此外，通過該系統的文獻摘要資料庫MEDLINE，可獲取有關序列的進一步信息。在全球資訊網上，進入NCBI的主頁，可以用BLAST程式對GenBank資料庫進行未知序列的同源性搜尋（詳見第六章）。
完整的GenBank資料庫包括序列檔案，索引檔案以及其它有關檔案。索引檔案是根據資料庫中作者、參考文獻等子段建立的，用於資料庫查詢。GenPept是由GenBank中的核酸序列翻譯而得到的蛋白質序列資料庫，其數據格式為FastA。GenBank曾以CD-ROM光碟的形式分發，價格比較便宜。隨著資料庫容量的增長，一套最新版的GenBank需要12張光碟存放，不僅生產成本很高，也不便於使用。現在，光碟分發的方式已經停止，可以通過網路下載GenBank資料庫。
GenBank中最常用的是序列檔案。序列檔案的基本單位是序列條目，包括核甘酸鹼基排列順序和注釋兩部分。目前，許多生物信息資源中心通過計算機網路提供該資料庫檔案。下面，我們介紹序列檔案的結構。
序列檔案由單個的序列條目組成。序列條目由欄位組成，每個欄位由關鍵字起始，後面為該欄位的具體說明。有些欄位又分若干次子欄位，以次關鍵字或特性表說明符開始。每個序列條目以雙斜槓“//”作結束標記。序列條目的格式非常重要，關鍵字從第一列開始，次關鍵字從第三列開始，特性表說明符從第五列開始。每個欄位可以占一行，也可以占若干行。若一行中寫不下時，繼續行以空格開始。
序列條目的關鍵字包括代碼（LOCUS），說明（DEFINITION）， 編號（ACCESSION），核酸標識符(NID），關鍵字（KEYWORDS），數據來源（SOURCE），文獻（REFERENCE），特性表（FEATURES），鹼基組成（BASE COUNT）及鹼基排列順序（ORIGIN）。
代碼LOCUS是該序列條目的標記，或者說標識符，蘊涵這個序列的功能。例如，圖4.1中所示的HUMCYCLOX表示人的環氧化酶cyclooxygenase。該欄位還包括其它相關內容，如序列長度、類型、種屬來源以及錄入日期等。說明欄位是有關這一序列的簡單描述，如本例為人環氧化酶-2的mRNA全序列。
序列代碼具有唯一性和永久性，如本例中代碼M90100用來表示上述人環氧化酶-2的mRNA序列，在文獻中引用這個序列時，應該以此代碼為準。核酸標識符NID對序列信息的當前版本提供？
關鍵字欄位由該序列的提交者提供，包括該序列的基因產物以及其它相關信息，如本例中還氧化酶-2 (cyclooxygenase-2），前列腺素合成酶（prostaglandin synthase）。數據來源欄位說明該序列是從什麼生物體、什麼組織得到的，如本例中人臍帶血管（umbilical vein）。次關鍵字種屬（ORGANISM）指出該生物體的分類學地位，如本例人、真核生物等等。文獻欄位說明該序列中的相關文獻，包括作者（AUTHORS），題目（TITLE）及雜誌名（JOURNAL）等，以次關鍵字列出。該欄位中還列出醫學文獻摘要資料庫MEDLINE的代碼。該代碼實際上是個網路連結指針，點擊它可以直接調用上述文獻摘要。一個序列可以有多篇文獻，以不同序號表示，並給出該序列中的哪一部分與文獻有關。
NCBIFEATURES是具有自己的一套結構，用來詳細描述序列特性的一個表格。在這個表格內，帶有‘/db-xref/’標誌的字元可以連線到其它資料庫內（本例，您看到的是一個分類資料庫（taxon 9606），以及一個蛋白質資料庫（PID：g181254））；序列中各部分的位置都加以標明，5’非編碼區（1-97），編碼區（98-1912），3非編碼區（1913-3387），多聚腺苷酸序列（3367-3374），等等；蛋白質翻譯的信號肽及最終的多肽也都有所說明。這個例子不能說很全面，但已經足以說明特性表給出信息的詳細程度。
接下來是BASE COUNT記錄，計算出不同鹼基在整個序列中出現的次數（1010A，712個C，633個G，1032個T）。ORIGIN那一行，指出了序列第一個鹼基在基因組中可能的位置。最後，核酸的序列全部列出，並以//作為結尾。檢索方式：
如果在文獻中看到過你感興趣的基因，而且文中還提到了該基因在Genbank中的ID號，進入NCBI ，在Search後的下拉框中選擇Nucleotide，把Genbank ID號輸入GO前面的文本框中，點“GO”，即可以檢索到所需序列。
使用說明
用戶可以通過NCBI（National Center for Biotechnology Information美國國家生物技術信息中心信息中心，隸屬於NLM－美國國家醫學圖書館）的主頁使用GenBank。GenBank的宗旨是鼓勵科研團體對DNA序列的獲取，從而促進資料庫中DNA序列的豐富和更新，所以NCBI對GenBank的數據使用與傳送沒有任何限制。用戶可從GenBank主頁上下載Banklt（NCBI提供的WWW格式，用於便捷的提交DNA序列的數據）、Sequin（NCBI的獨立於作業系統的提交軟體，可用於MAC、PC和UNIX平台，也可以通過FTP遠程獲取）以及VecScreen（帶菌污染物的篩選工具）等便於提交和更新研究成果的套用軟體。其頁面上的簡單檢索界面提供19種相關檢索選項，分別是：PubMed、Protein（蛋白質）、Nucleotide（核苷）、Structure（結構）、Genome（基因組）、PMC、LocusLink、PopSet、OMIM、Taxonomy（分類學）、Books（圖書）、ProbeSet、3D Domains（三維區域）、UniSTS、Domains、SNP、Journals（期刊）、UniGene、NCBI Web Site（NCBI站點）。
GenBank可以與DNA Star軟體結合使用，進行基因序列分析和比對。
