GPS是由美國國防部開發的星基無線電導航系統。GPS每天24小時為全球陸、海、空用戶全天候提供三維位置、速度和時間。它比其它無線電導航系統精度更高。
GPS由三部分組成:空間段、控制段和用戶段。
空間段由分布在6個軌道面上的24顆衛星組成。衛星軌道高度20200km,傾角55度,周期12小時。衛星的軌道分布保證在世界各地任何時間可見到至少6顆衛星,衛星連續向用戶提供位置和時間信息。
控制段由一個主控站、5個監測站、三個注入站組成。主控站位於Colorado。監測站跟蹤視野內所有GPS衛星、收集衛星測距信息,並把收集的信息送到主站。主站計算衛星精密軌道,並產生每顆衛星的導航信息,通過注入站傳送到衛星。
用戶段由接收機、處理器和天線組成。通過接收衛星廣播信息計算出用戶的位置速度和時間。
GPS的概念是基於衛星測距,用戶通過測量他們到衛星的距離來計算自己的位置。衛星的位置當已知值,每個GPS衛星傳送位置和時間信號,用戶接收機測量信號到達接收機的時間延遲,相當於測量用戶到衛星的距離。同時測量四顆衛星就可以解出位置、速度和時間。