GPS虛擬監獄仰賴全球衛星定位系統GPS這一技術，在西班牙、比利時和美國的一些地方，人們嘗試用一隻GPS定位腕錶來代替傳統的監獄。這種方式除了能節省高昂的監獄開支外，還能使一些迷途的羔羊獲得接觸社會的機會。
工作原理
GPS虛擬監獄這種“GPS監獄”的原理是通過囚犯佩戴的手銬或腳銬來衛星定位他的位置，這樣來避免囚犯在假釋期間去騷擾曾經的受害者。
囚犯身上佩帶的手銬能發射一種特殊頻率的電磁波，而受害者本人也會佩戴一個電磁感應裝置。電磁手銬可以計算出兩個裝置之間的距離，一旦距離超過預設的警戒距離則電磁感應器會立即向警方報警。
這種“GPS監獄”主要被使用在獲準假釋的家庭暴力罪犯身上。根據西班牙監獄系統規定，獲準假釋的家庭暴力罪犯通常不得進入距離受害者500米的範圍內。每一個“GPS監獄”手銬與監獄的監控系統都是關聯的，囚犯一旦私自脫下手銬都會觸動報警系統。
技術改進
2008年11月，西班牙馬德里就發生了一起“GPS越獄”事件，一名家庭暴力罪犯在假釋出獄後擅自摘掉了“GPS腳銬”，與此同時，監獄監控部門正遇上技術故障，沒能及時發現囚犯的“GPS越獄”警報。不幸的是，這名犯人實施“GPS越獄”不為別的，就是去找過去的受害者想要實施報復，結果這名罪犯在其家中殺死了前妻的一名女伴，前妻則躲過一劫。
事發之後，西班牙國內輿論開始對這種“GPS監獄”系統表示懷疑，質疑聲不絕於耳。媒體認為即便不是因為當天監控系統出了故障，500米的警戒距離也不夠出警時間，警方沒有足夠時間抵達第一現場。
西班牙的馬德里孔普陸東大學和塞維亞大學分別提供了兩套改進方案，前者認為警戒半徑應該不小於3公里，並提高電磁手銬的準確性；後者則設計了一套智慧型定位報警設備，充分利用公共場所和私人監控報警系統的作用，提高“GPS監獄”的工作效率。
西班牙監獄系統已經採用了一種新型的“多重警衛定位腳銬”，這種採用遠程信息傳輸技術的新型腳銬將被用在3000名批准假釋的家庭暴力罪犯身上。
研究歷史
西班牙的GPS虛擬監獄其實並非首創，比利時早在數年前也開始嘗試設立虛擬GPS監獄，而且適用範圍要比西班牙更廣。比利時擁有1千多萬人口，在押犯人約為8000多名，現有32座監獄。政府做出了一項大膽的決定——在未來的一段時間內不再建造新的監獄。
按當地標準衡量，現有監獄已人滿為患了。而比利時政府決定不再建造新監獄是另有原因的，布魯塞爾曾經試點通過GPS系統虛擬監押了25名犯人。在布魯塞爾對25名犯人進行的虛擬監禁試驗過程中，只有一名犯人表現不好而被送回了大牆之內，其餘24名犯人都順利服滿了刑期。於是比利時政府打算在全國範圍內“建造”一座虛擬監獄來收押一些非暴力或其它犯罪程度較輕的罪犯。如殺人犯、性虐狂、大毒梟等特別危險的罪犯不被此虛擬監獄收押。
比利時政府設立虛擬監獄的原因除了希望減輕政府財政負擔外，還希望虛擬監獄能夠消除犯人經過長期關押後對社會的排斥。電影《肖申克的救贖》中就表現了被關押了幾十年的罪犯因無法適應社會在出獄後不久便自殺的情形。
比利時監獄管理者認為，虛擬監獄可以使得他們能夠迅速適應社會、融入社會，而不會造成對抗心理而重蹈覆轍。此外，電子手銬外觀跟普通手錶一樣，也是希望這不會引起別人對這些囚犯的歧視。
關押方式
GPS監獄的關押方式就是給犯人戴上一種定位手銬。帶上這種手銬的犯人，即被看作關進了“監獄”。按照當地執法機關的規定，囚犯可以像普通人那樣工作，在工作時間內及上班路上的2小時裡，囚犯的活動相對自由一些，但除此之外，他們必須“蹲”在家裡閉門思過，沒有娛樂活動時間。
囚犯的活動時間、路線其實都是虛擬監獄的監控系統事先預知的，他們必須知道，自己時刻處於執法機關的嚴密監控之下，不可越雷池半步。
