定義
GATS以服務貿易的四種提供方式即跨境交付、境外消費、商業存在、自然人流動對服務貿易作出了全面的定義(以下稱GATS定義),這個定義已成為國際服務貿易的權威定義。
跨境交付
(Cross-border supply)
指服務提供者從一成員的境內向另一成員境內的消費者提供服務。這種服務貿易方式強調服務提供者和消費者在地理上的界限,跨越國境和邊界的只是服務本身,它與一般的貨物貿易方式非常相似。如在美國的律師為在中國的客戶提供法律諮詢服務。這種形式僅是服務本身跨越國界，沒有人員，物質的流動。
境外消費
(Consumption abroad )
指服務的提供者在一成員境內向來自另一成員的消費者提供服務,即服務消費者移動到提供者境內享用服務。如中國公民到美國旅遊或求學。
商業存在
(Commercial Presence)
指一成員的服務提供者在另一成員境內設立商業機構,為其境內的消費者提供服務,商業機構包括法人和非法人的分支機構或代表處。商業存在實際上就是一國服務提供者到東道國去設立外商投資企業,進行就地生產就地銷售服務。商業存在可以由東道國人員組成,也可由外國人參與,但這些外國人應以自然人流動方式提供服務。例如,一成員的銀行或保險公司到另一成員境內開設分行或保險公司,提供金融、保險服務。
自然人流動
(Presenceofnaturalpersons)
指一成員的服務提供者以自然人身份進入另一成員境內提供服務。與商業存在不同的是,它不涉及投資行為,如境外勞務服務等。
分類
GATS參照《聯合國中心產品分類系統》將服務貿易劃分為12個部門,並在此基礎上又進一步細分出160多個分部門或獨立的服務活動。12個大的服務貿易部門是:商業服務(包括專門服務和計算機服務)、通訊服務、建築和相關工程服務、分銷服務、教育服務、環境服務、金融服務(包括銀行和保險服務)、與健康相關的服務和社會服務、旅遊與旅遊相關服務，娛樂、文化和體育服務、運輸服務、其它未包括的服務,但是GATS不包括政府為實施職能的服務。值得我們注意的是,上述四種提供方式的分類並非基於服務貿易部門的劃分,事實上,許多服務貿易部門都可能同時涉及以上幾種提供方式。
