COIU在EPON的下行方向，多種業務信號通過骨幹網傳輸到中心局，然後被OLT經無源分光器分配到ONU單元，經過ONU的光/電轉換及相應處理後，每個ONU根據每個數據包的地址信息，接收屬於自己的數據包，為用戶服務，採用的是廣播方式。隨著光纖成本的下降，EPON（以太無源光網路）中心局光線路終端設備（OLT），終端用戶光網路單元（ONU）將使長期被稱為最後一公里的瓶頸達到Gbit/s的速率。EPON是一個點到多點的光接入網。它綜合了乙太網成本低、兼容性好以及PON技術介質共享的優點，以遠遠高於現有接入技術的頻寬向終端用戶提供可靠的數據、話音和視頻通信。1光接入網的發展背景接入網駐留在獨立用戶和網路運營商的中心局之間。不像城域網和長途網路，接入網以為更分散及對成本敏感的用戶提供服務為基礎。終端用戶可以是獨立的家庭、公司、學校、酒店等，根據不同的用戶提供不同的服務。要求它能夠在同一條具有QoS保證的連線上提供數據、話音及視頻服務，並根據需要提供不同的頻寬。為了處理這些業務，發展了多種光接入的體系結構。對大的公司用戶或大學校園，通常安裝成點到點的網路。這種結構允許最大的上行和下行頻寬，但不能擴展，實現和維護成本高。對於接入網首選結構為星型拓撲。在星型網路中，從每個節點的傳送都是分路地被送往每一個其他節點。為了避免碰撞，每個節點在不同的波長上傳送。為了接收信息，其他節點必須調諧到相應的波長。這樣的結構需要調諧收發信機，實現成本高。星型網路特別適合短距離對等連線的網路。另一種技術是採用點到多點的無源光網路（PON），它與點到點和星型拓撲的網路相比，可節約大量的光纜。在PON中，在終端用戶和中心局間的所有設備都是無源的，如光切分器和耦合器。由於去除了電子再生中繼器、放大器及數據管理體制，PON成本效益高，維護費用低。在一個單個光纖上傳送下行數據流距離可達20km。所有的下行數據流通過無源耦合器分成相等的功率傳送到Ｎ個用戶。在Ｎ條光纖上的來自Ｎ個用戶的上行數據流在組合器被集合，傳送20多公里後回到中心局。
OLT位於中心交換局的機架上，它既是一個交換機或路由器，又是一個多業務提供平台，提供EPON系統與業務供應商的核心數據、視頻和電話網路間的接口，它通過一個EMS連結到業務供應商的網路上。OLT可提供各種廣域網接口，可與DCS、話音網關、IP路由器等設備相連；還可提供多個吉比特乙太網和10吉比特乙太網接口，提供第二層和第三層的交換與路由功能。OLT根據需要配置多塊OLC（光線路卡）。OLC與多個ONU通過POS（無源光切分器）連線。ODN由POS和光纖構成，POS是一個連線OLT和ONU的無源設備，可以置於全天候的環境中，它分發下行數據並集中上行數據，一般一個POS的分線比為8、16、32或64，並可有多連線。ONU/ONT位於用戶端，放在一個住戶、企業或MDU/MTU處。ONU與ONT的區別在於ONT直接位於用戶端，而ONU與用戶間還有其他網路如乙太網。ONU提供客戶的數據、視頻和電話網路與PON間的接口。ONU的主要功能是接收光信號並將其轉換為客戶需要的形式，如乙太網、IP多播、POTS、T1等。EPON的獨特之處是，ONU除了終接和轉換光信號外，還提供第二層和第三層交換功能，允許在ONU上實現企業數據流的內部路由。EMS管理PON的不同元素，提供進入業務供應商的核心運營網路的接口，其管理職責包括全程故障查找、配置、計費、性能和安全功能。
