起源
20世紀六七十年代,保羅·韋伯和索爾·伊伯貝爾就提出了超前的想法——韋伯第一次提出研製一種“運動型太空衣”的理念,伊伯貝爾則構想了非伸展性的襯裡。但就當時的情況而言,無論是技術還是材料都無法做到這一點。
而紐曼和她的同事、學生以及當地的一家設計公司Trotti&Associates致力於打造新型太空服差不多有7年了。紐曼認為:“重返月球或者登入火星是一次完全不同的球類比賽,我們必須做出行走、跑動或者跳躍等動作。”她希望在人類決定向火星發射遠征隊之前,將最終完成的BioSuit擺在太空人的衣櫃裡。因為當前的太空衣已無法應對類似探測火星這樣的太空任務。
與傳統的樣式相比,紐曼的太空衣原型絕對是帶有革命性的。它並不採用氣體加壓技術。傳統太空衣對太空人的身體施加壓力,保護他們免受太空真空影響,而BioSuit依靠機械反壓力——在太空人身體上緊緊地包裹多層材料。BioSuit類似一種“緊身衣”,它可以隨著身體的運動伸展,使移動自由性成為一種可能。
特點
BioSuit的另一個優勢便是安全性:如果傳統的太空衣被小隕石或者其他天體刺破,在威脅生命的壓力驟減出現前,太空人必須立即返回空間站或者總部。但對於BioSuit來說,一個單獨的小孔能夠被極似繃帶的東西包裹起來,太空衣餘下的部分並不會受其影響。
越是高級的服飾,襯裡就越重要,這一點在BioSuit這裡也不例外。BioSuit的襯裡不具有伸展性,例如,太空人移動大腿的時候,加在皮膚上的襯裡不會伸展。襯裡的作用是提供一個類似骨架的支撐結構,並在最大程度上保證太空人的靈活性。為了適於太空環境,BioSuit對太空人身體施加的壓力應接近地球大氣壓的1/3,或者說大約30帕斯卡。
一個尤其吸引人的地方在於,如果登入火星,在長達6個月的火星之行中,BioSuit可以幫助太空人保持體形。太空人在太空工作時最多可失去40%的肌肉力量。但BioSuit在設計上卻能夠提供不同的抵抗力水平,允許太空人在長時間的火星之行中鍛鍊身體。
這一點其實說明了紐曼這個新設計的現實意義,將BioSuit用於太空任務顯然尚需時日,但這種新型太空衣在地球上的套用,例如訓練運動員或者幫助人們行走,顯然可以更快地提上日程。
近50年來航天服演化歷程
據英國《新科學家》雜誌報導,從散發銀光的水星服到橙色的太空梭“南瓜服”,航天服不僅是一件衣服,實際上充當個人太空船,在發射和重返地球時保護太空人的安全,並幫助他們在國際空間站開展工作,甚至完成月球行走。以下是航天服近50年來的演化歷程。 |