研發歷史
美空軍F-15戰機試投B61-12核彈試驗 從20世紀60年代末開始，美國就對它的B61核彈進行了數次升級 。冷戰中，B61核炸彈不僅生產數量巨大，而且改進型號繁多。現役的B61為B61-3、B61-4、B61-7、B61-10和B61-11型。目前的計畫是研製成功B61-12型核彈，之後將現有的B61-11全部升級改造為B61-12，最終其餘4種B61也將改造為B61-12 。
B61-12LEP於2012年2月進入工程設計開發階段 。2013年8月14和15日成功進行了兩次B61-12雷達下落試驗。NNSA還完成了B61-12核彈與尾翼組件接口首次綜合試驗和兩次水力學試驗，它們將支持B61延壽計畫的完成質量 。
按計畫，B61-12將在2020年研製成功，2024年完成改造部署。該核彈不僅將可由到現役戰鬥機和轟炸機投放，還可由美軍正在籌劃研製的下一代轟炸機投放 。
性能
單就破壞能力而言，B61-12核彈絕非美國最危險的核武器。事實上，B61-12的最大當量僅相當於5萬噸TNT炸藥。相形之下，B83核彈的最大當量達到120萬噸。
B61-12核彈之所以成為美國武器庫中最危險核武器是因其適用性。這種適用性來自於它的高打擊精度與低當量相結合。
相較於早前研製的核彈，B61-12核彈是美國第一款制導核彈。正如美國科學家聯合會漢斯·里斯滕森所指出的，“過去我們的武器庫沒有制導核彈……它（B61-12核彈）是一款新型武器。”
按照里斯滕森的說法，美國現有核彈的圓機率偏差在110米至170米之間。而B61-12的圓機率偏差僅為30米。 B61-12還可以安裝低當量核彈頭。正如上文所指出的，該核彈的最大當量為5萬噸。但這一當量可以按照具體任務的需要下調。事實上，B61-12的爆炸威力可以通過當量調節系統，用電子化手段進行下調。
精確度與低當量相結合使得B61-12核彈成為美國武器庫中最具適用性的核彈。這是因為精確度是決定核武器殺傷力最重要的要素。
正如一位學者所說的：“將武器精確度提高一倍對其殺傷力效果的影響等同於將彈頭的威力提高7倍。換而言之，如果將飛彈的精確度提高一倍，那么僅需要保留八分之一的彈頭爆炸威力，就可使其達到同樣的殺傷力。”
從實用性角度而言，這意味著核彈的打擊精度越高，摧毀具體目標所需要的當量就越低。
目的
此前傳出（2012年）“美國將把戰術核武器都部署到朝鮮半島”的訊息，隨後美國國防部予以否認。但科學家聯盟認為，美國部署在海外的戰術核武器實施“東進”是必然趨勢，即從目前的西歐移向亞洲地區。這一方面是因為歐洲各國對於境內的美國核武器越來越反感，另一方面也符合歐巴馬政府將戰略重點轉向亞太的決定。
科學家聯盟認為，如果亞洲地區出現美國的戰術核武器，它們將主要被部署在日本和韓國的基地。如果F-35搭載B61-12戰術核彈，就將成為活躍在東亞空域的核戰平台。也有分析認為，B61-12型戰術核彈的出現有望扭轉F-35戰機銷售不利的局面。美國出售給盟國的F-35將具備搭載並運用B61-12型戰術核彈的能力。對於尚無核戰能力的日本和韓國來說，這無疑是一個巨大的誘惑。
科學聯盟指出，從美軍的戰術核武器升級項目可以看出，它對於中國和俄羅斯的安全確實是一個重大挑戰。
另外，B61-12型核飛彈不僅適用於F-35戰機，也可以由F-15和F-16兩款戰機搭載並投送。由此，只要美國允許，日本和韓國的“空中核戰部隊”的規模將不受其所採購的F-35戰機的數量限制。韓國空軍的F-15K以及日本航空自衛隊的F-15J都可能成為具備核攻擊能力的空中裝備。
科學家聯盟同時指出，中國和俄羅斯也擁有一定數量的戰術核武器，可對美國及其盟友實施必要的反制，中俄可搭載戰術核彈的武器系統包括對陸攻擊巡航飛彈、反艦巡航導防空飛彈、魚雷和深水炸彈等，其中巡航飛彈是主力投送裝備。
