背景
AH-56AH-1是在UH-1的機械和動力系統上發展起來的，已經具有現代攻擊直升機的主要特徵：窄機身，具有裝甲保護，串列雙座，機頭下方的轉動炮塔裝備有多管機槍，機身兩側掛載火箭和飛彈。但是AH-1是作為過渡型攻擊直升機設計的，和美軍心目中的理想境界還相差甚遠，於是美軍立即著手先進空中火力支援系統（AdvancedAerialFireSupportSystem，AAFSS）計畫，AH-56“夏延”應運而生。
發展
優勢
AH-56改進
針對這樣的戰術、技術要求，洛克希德一反常規的直升機設計，提出採用剛性鏇翼的複合直升機方案。人們對於固定翼飛機和直升機已經很熟悉了，但飛機的大家庭里，還有一個被遺忘的成員：鏇翼機（autogyro或gyrocopter）。鏇翼機像直升機一樣，在機身上方有一個鏇翼，在飛行時鏇轉以產生升力。不同的是，鏇翼機的鏇翼是無動力的，換句話說，只是一個在前進運動下隨風轉動的風車，前進的動力仍然靠常規的推進手段，如螺鏇槳或噴氣發動機。鏇翼機不能垂直起落，但只需要很短的滑跑就可以起飛，基本不需要滑跑就可以著陸，是理想的短距起落飛機。失去動力時，鏇翼機可以像直升機一樣依靠鏇翼的自選著陸，而不會像固定翼飛機一樣失速墜毀。由於鏇翼是無動力的，鏇翼機不需要尾槳。如果能夠解決垂直起落、懸停、側飛、倒飛問題，鏇翼機是陸航的理想高速飛行平台。
弱勢
主鏇翼
AH-56直升機的主鏇翼一般不是水平的，而是略有前傾，用於在產生升力的同時，產生前飛的推力。但是要全速前飛時，還是要頭朝下、尾朝上，像好鬥的公牛一樣，往前掃地而行，好讓主鏇翼產生更大的前飛推力分量，儘管這樣的迎風阻力較大。直升機的槳葉可以不斷地實時調整槳葉的迎角（正式名稱是槳距），較大的迎角產生較大的升力，所以左右搖擺靠左右的升力不平衡來實現，前後俯仰靠前後的升力不平衡來實現。
槳葉角度的不斷調整是靠一個頂一個的頂端斜切的“雞籠子”來實現的，一個“雞籠子”調整所有槳葉的角度，以控制升力和推力，實現所謂“總距控制”；另一個調整每個槳葉相對於其他槳葉的角度，以控制飛機的姿態，實現所謂的“周期距”。伊戈爾.西科斯基一生中最重要的發明就是這個。槳葉角度的不斷變化使槳葉的氣動載荷不斷變化，由此產生的不間斷的“揮舞”使槳葉必須為柔性構造，否則強烈的疲勞會使槳葉在短時間內就受到損壞。也正因為槳葉不間斷的“揮舞”，直升機具有固有的震動。
鏇轉
鏇翼還有“前行”和“後行”問題。360度鏇轉一圈，肯定有一半是從後向前轉，即所謂前行；而另一半是從前向後轉，即所謂後行。前行、後行階段都產生升力，但後行階段產生推力，而前行階段非但不產生推力，還產生額外的阻力。後行也有自己的問題，在前飛狀態下，後行的槳葉相對於靜止空氣的相對速度較低，效率大降，嚴重的時候可能造成失速，不過這是另外一個問題了。為了減小前行阻力，前行階段槳葉的槳距要減小，而後行槳距增大。但這樣要造成左右的不平衡，所以要靠平尾來平衡，而這是靠偏轉控制面有意製造阻力來完成的，從而導致額外的氣動阻力。RH-66科曼奇的垂尾有一定的角度，所以其涵道尾槳的推力方向和水平面成一定的向下的角度，是糾正這種左右不平衡的另一個途徑。
速度
不管何種途徑，這種進兩步、退一步的推進方式，始終限制著直升機的速度。
直升機的速度始終提不上去的另一個原因，是提高主鏇翼的直徑和轉速受到限制。尺寸所受的限制顯而易見，但轉速也受到限制，由於鏇翼直徑的關係，不很高的轉速也能使翼尖達到甚至超過音速，槳葉的“揮舞”也使鏇翼轉速的提高受到很大限制。主鏇翼產生的強大下洗氣流在直升機周圍形成強大的氣幕，也大大增加了前飛的阻力。既然在主鏇翼上難以“榨”出更高的速度，增加一個專用的推進發動機（噴氣式的或螺鏇槳式的）而把主鏇翼“解放”出來，專用於產生升力和控制力矩，而推進發動機專職推進，從而大大提高速度。採用這種複合推進方式的直升機稱為複合直升機（compoundhelicopter）。採用短翼可以為主鏇翼卸載，可以將主鏇翼“解放”出來產生更多的推力，這是複合直升機的另一種思路。
皮亞塞基公司的16H-1複合推進直升機直升機不是洛克希德的強項，但這也使洛克希德放下包袱、輕裝上陣。洛克希德從50年代開始研究剛性鏇翼（rigidrotor），用一個很特別的陀螺連桿系統控制槳葉的角度。剛性鏇翼的結構簡單，強度高，維修量小，也在結構上容許更高的轉速，儘管氣動上的轉速限制依然存在。鏇翼在起落時接通動力，作直升機使用；在前飛時切斷動力，作鏇翼機使用。這樣可以達到高速飛機的速度和直升機特有的機動性能之間的有效兼顧。夏延就是這樣一個直升機和鏇翼機的混合體。洛克希德的最初設計是由翼尖微型噴氣發動機提供鏇翼動力，這樣，可以不需要抵消扭力的尾槳，同時由巡航噴氣發動機提供前飛推力。動力方案後來修改為更常規的機內動力，在直升機模式時，發動機驅動主鏇翼和尾槳，機尾的推進螺鏇槳做風車式自由選轉；在前飛的鏇翼機模式時，發動機驅動機尾的螺鏇槳，主鏇翼和尾槳做風車式自由鏇轉，前飛狀態下的升力基本由短翼產生。
設計
AH-56“夏延”直升機AH-56機鼻炮塔的6管7.62毫米加特林機槍除了革命性的機體設計外，夏延的火力十分強大，機腹下的鏇轉炮塔內裝有一門30毫米航炮，機首下鏇轉炮塔里可以裝40毫米自動榴彈發射器或6管7.62毫米加特林機槍，短翼下可以攜帶大量的火箭彈和TOW反坦克飛彈。
夏延的火控系統也十分先進，裝備有地形跟蹤雷達、雷射測距儀、夜視儀、慣性導航和其他先進系統，不光要求能做晝夜高速貼地飛行，還要求在高速飛行中，用30毫米炮單發命中地面目標。
試飛
夏延的試飛在一開始很成功，很快就達到設計的高速度，但問題很快出現了。在直升機模式飛行沒有問題，在鏇翼機模式飛行也沒有問題，但問題常常出在兩種模式轉換的過渡過程中。從直升機模式過渡到鏇翼機模式，逐漸減少鏇翼/尾槳的功率，同時增大推進螺鏇槳的功率，平滑過渡的話沒事，但如果轉換過猛，速度還沒有上去，短翼難以產生足夠的升力，就會出問題。從鏇翼機模式轉換到直升機模式，逐漸增加鏇翼/尾槳的功率，同時減少推進螺鏇槳的功率，如果轉換過猛，額外的升力使飛機難以保持飛行姿態，突然增大的阻力也給飛行控制帶來很大的困難。即使在直升機模式，剛性鏇翼也只有有限的側飛、倒飛能力，懸停控制能力也大為不如常規的直升機。由於種種飛行控制上的困難，夏延在試飛中接連出惡性事故，機毀人亡。夏延的過於複雜的火控系統也是問題多多，解決遙遙無期。
平飛狀態的“夏延”夏延眼看著就要成為鬍子工程，越南戰爭正在尾聲，美國的注意力重新轉向歐洲。面對中歐的巨大的反坦克壓力，以及日益嚴重的蘇軍機動防空火力（包括自行高炮和防空飛彈）和肩射防空飛彈的威脅，美軍開始探討以貼地機動為主的直升機作戰模式，這樣，夏延的高速度就沒有必要，而夏延有限的非常規機動能力就能為缺陷。儘管洛克希德最後解決了所有出現的飛行控制問題，美國陸軍還是在第三次墜機後取消了夏延計畫，代之以先進攻擊直升機（AdvancedAttackHelicopter，AAH）計畫，採用簡化的火控系統和成熟的常規鏇翼系統。貝爾的競標方案凝聚了AH-1的所有經驗，波音-伏託兒的方案採取了奇怪的像早期米-24那樣的斜置雙座，兩個飛行員一前一後，但左右錯開，以提供最大限度的前方視界。但是幾家競標後，休斯的AH-64“阿帕奇”最後勝出。
性能
AH-64的貼地機動戰術被證明是成功的，但夏延的高速機動戰術未必就一定不成功。第二次世界大戰中，美國最王牌的戰鬥機部隊是第56戰鬥機群，其裝備不是大名鼎鼎的P-51“野馬”，而是公認的“只有速度和爬升、沒有機動性”的P-47。Zemke上校創造的原始版“能量機動”戰術，在戰鬥中一次又一次地戰勝了機動性遠為優秀的Me109。相比之下，擁有“不列顛之戰”期間“老鷹中隊”就打出來的老鳥的第4戰鬥機群，裝備有先進的P-51“野馬”，但是戰績反而不及Zemke的小伙子們。夏延沒有這樣的機會，其性能和戰術最終是否會得到成功已經無法證明。夏延死了，剛性鏇翼的概念被鎖進檔案櫃，洛克希德再也沒有涉足直升機領域。
取代
AH-56最終成了自身標榜“超級戰機”的受害者，並且為提出過的種種“高效承諾”付出了慘痛代價。究其原因，主要是AH-56採用了當時並不成熟的技術，試驗用原型機總是遇到技術瓶頸，火力強大、速度快“夏延”的優勢，但缺乏穩定性、可操控性差等缺點也直接導致了該機在試飛期間的墜毀。此外，美國空軍也非常厭惡“夏延”直升機的設計，並堅信陸軍是想利用這款直升機來奪走本屬於空軍的近距空中支援和攔截任務。
美國空軍因此決定打造一種固定翼戰鬥機（之後出台A-10攻擊機方案）來擊垮“夏延”。最終，越南戰爭爆發，迫於巨大的國家財政壓力，先期撥付給“夏延”的款項轉用於支持前線，宣告了“夏延”的破產。
AH-56“夏延”夭折了，取而代之的是AH-64“阿帕奇”項目取得的輝煌成就。美國軍事評論家表示，陸軍的“阿帕奇”直升機非常成功，它在某種程度上沿用了“夏延”攻擊型直升機的技術和理念，但在系統結構上比“夏延”更安全，操控系統更易用。
數據
| 機組人員：2 長度：54ft8in(16.66m) 鏇翼直徑：51ft3in(15.62m) 高度：13ft8.5in(4.18m) 空重：12,215lb(5,540kg) 裝載重量：18,300lb(8,300kg) 最大起飛重量：25,880lb(11,740kg) 動力裝置：1×通用電氣T64-GE-16引擎，3,925shp(2,930kW) 最高時速：212knots(244mph,393km/h) 巡航速度：195kn(225mph,362km/h) 作戰半徑：1,063nmi(1,225mi,1,971km) 最大升限：20,000ft(6,100m) 最大爬升率：3,000ft/min(15.23m/s) 武器裝備 機鼻炮塔：M12940毫米榴彈發射器或XM1967.62x51六管加特林 腹部炮塔：XM14030毫米機炮 短翼掛載：6x70mm火箭發射巢或6xBGM-71陶式飛彈 |
