發展沿革
歷史背景
M777榴彈炮以美國為代表的西方國家在第二次世界大戰後經過長時間發展 ，在陸軍壓制火炮口徑序列上化繁為簡，最終簡化為155毫米和105毫米這兩種制式口徑。這些國家的重裝機械化部隊，僅在師旅級集中配置155毫米榴彈炮（以及中口徑火箭炮）提供支援火力，只有少數輕裝山地部隊或空降部隊使用輕型105毫米榴彈炮。特別是近年來隨著M777榴彈炮這類超輕型155毫米牽引火炮的大量裝備，105毫米榴彈炮在部分國家甚至還有被155毫米口逕取代的可能。
中國所採用的陸軍炮兵編制體系是類似於蘇聯模式的分級火炮配屬體系，陸軍從團以上每一級建制都有自己直接掌握的身管火炮力量，因此至少擁有122毫米榴彈炮、152毫米榴彈炮以及130毫米加農炮這3種不同口徑、不同射程範圍的火炮。所以參考西方，在中國用155毫米火炮統一取代152毫米、130毫米這兩個口徑序列，成為軍、師兩級制式遠程壓制火炮是可行的和需要的，這有利於簡化口徑序列、提高火炮射程和威力以及不同級別部隊的火力銜接。另外，以155毫米輕型榴彈炮技術為基礎又可開發採用輪式底盤或越野卡車底盤的155毫米自行榴彈炮，兼顧重裝機械化集團軍下屬機械化師（旅）和輕裝快反機械化師（旅）對大口徑壓制火炮的需求，進一步充實了國產155毫米自行火炮的裝備序列 。
國際趨勢
AH4榴彈炮155毫米牽引榴彈炮在二十世紀七八十年代的榴彈炮火力升級、口徑變革中，獲得了大多數國家的認可，成為了眾多國家陸軍大口徑榴彈炮的標準口徑。隨後在155毫米火炮性能螺旋上升的發展軌跡中，藥室加大、身管變長，體積和重量也隨之越來越大越重。像M198這類39倍口徑的155毫米牽引榴彈炮戰鬥全重達到了7噸多，45倍口徑的南非G5戰鬥全重幾乎是前者的二倍，突破了13噸。在52倍口徑的155毫米榴彈炮的發展上又是進一步上升，實現了自行化的PzH2000戰鬥全重達到了60噸，幾乎與主戰坦克相當。但冷戰後155毫米榴彈炮的發展不再針對東西方對抗，而是轉向局部戰爭和地區軍事衝突中快速反應部隊的需求。這時上一代傳統的155毫米牽引榴彈炮已無法適應快速反應部隊的裝備需求。因此，世界各國在新一代155毫米牽引火炮的研製上向輕量化、高機動化和低成本化方向發展。隨之，輪式自行火炮和車載炮不斷推陳出新，美英聯合研製的M777超輕型榴彈炮更是一枝獨秀。新世紀中國陸軍也在積極推進由區域防衛型向全域機動型的轉型建設，這對機動性很好的超輕型大口徑壓制火炮也有很大的需求。
從外貿需求的角度來看，近年來在國內外各大防務展上中國展出了PLZ45/52自行榴彈炮、AH1自走榴彈炮、SH1車載榴彈炮等不同類型的外貿155毫米榴彈炮，並且在國際上取得了不錯的外銷業績和品牌口碑，只不過在M777這類超輕型榴彈炮方面一直是空缺，並沒有相應的型號與之競爭。所以中國在2014年的第十屆珠海航展上首次展出的AH4型155毫米超輕型榴彈炮，不僅利於中國陸軍大口徑地面壓制火炮的口徑統一化，可滿足快速反應部隊、山地部隊和海軍陸戰隊等的高強度、大縱深火力支援的需求，也能在未來的火炮出口市場上有所斬獲 。
技術特點
火炮概況
AH4榴彈炮在珠海航展展出AH4榴彈炮身管為39倍口徑，螺式加閉氣環炮閂，採用輸彈機，最大射速5發/分。 全炮重3.5至3.8噸，採用鈦合金、鋁合金等輕型材料，鈦合金材料約占全炮質量的20% 。炮架為H型加前撐，搖架和反後坐裝置為一體，火線高不高於600毫米。全炮能用東風鐵甲越野車牽引或用米-171直升機吊運 。
AH4榴彈炮，可以採用直升機、運輸機空運、空降，採用輕型卡車牽引時最大公路行駛速度可達90千米/小時。其特點是體積小、重量輕、可靠性高、操作簡單、維修方便，戰略機動性好，特別適於山地、沙灘、叢林、海島地區作戰，主要用於輕型步兵師、空降師、海軍陸戰隊等快速反應部隊執行高強度、大縱深火力作戰任務 。
結構減重
AH4榴彈炮AH4榴彈炮，出於成本控制和上游工業鈦合金鑄造、焊接能力的限 制，其只是在上架和搖架採用鈦合金鑄造焊接成型，部分部件採用鋁合金材料，重要承力部件則是由合金鋼板焊接而成。在兼顧減重的同時，像炮架、駐鋤等承力部件上又增加了加強梁和各種支柱結構來強化加固。
AH4榴彈炮的制退機筒、復進機筒與搖架組合成多功能的一體化機構來簡化架體及部件，以控制火炮重量，縮短加工製造的周期和成本。
AH4榴彈炮與傳統的39倍口徑155毫米榴彈炮相比，AH4雖是超輕炮，但裝藥量和射程都沒有降低，所以儘可能地降低火炮的後坐力、保持射擊過程中的穩定性是結構設計的關鍵和難點。以AH4為例，通過火炮的身管靠 前布置，來提供較長的身管後坐行程，炮口處裝有大型衝擊反作用式炮口制退器。同時為使翻轉力矩保持最小，並有利於後坐力直接傳至地面，火炮的耳軸位置很低矮。由於起落部分的重心離耳軸很遠，所以為保持穩定，H型炮架前面的兩個火炮大架相對較長。其由兩部分鉸接而成，可通過橫向摺疊來縮短火炮行軍或吊運狀態下的尺寸。兩個後面的大架較短，在火炮處於行軍或吊運狀態時，後大架可垂直向上折起。後大架的下部還安裝有液壓緩衝機構，可進一步提高射擊時的穩定性，避免彈跳情況的出現和對硬質地面、不平整陣地的更好適應能力 。
液壓系統
AH4榴彈炮AH4榴彈炮還有著後發優勢的新特點。其配備了小 型柴油機來為全炮的液壓系統供能，這樣液壓系統不僅可用於行軍戰鬥轉換時炮輪的升降，而且還具備高低俯仰、方向調炮的方向機功能和炮閂的自動開閉能力。特別是，較於M777的使用高低機和方向機手輪的純人工調炮，AH4的液壓式方向機不僅操作省事省力、調炮精度高，而且還可預留相應的接口，方便今後加裝自動控制，利於車載自行化 。
火控系統
珠海航展上的AH4榴彈炮AH4型155毫米輕型加榴炮可以配備數位化火控系 統。數位化火炮可與其它指揮系統組網，在攜帶型指揮、偵察系統的配合下，可被營級、連級、偵察車越級指揮，實現偵察、指揮、通信、射擊全程信息化。AH4配備的偵察、指揮系統採用低功耗、輕量化設計，可單兵攜行，靈活、機動 。
人機工程
AH4榴彈炮結構示意圖為使火炮便於操作，AH4採用了多種適用於輕型火炮的人機工 程設計。該炮設計了擺動式裝填輔助托彈盤，輔助炮手放置彈丸，擺動到炮膛軸線上送彈，解決了火線高較低、後坐體前移的總體布局使裝填操作困難的問題；設計了開閂裝底火機構，解決了低火線高、閂體上開，炮手裝填底火操作困難的技術難題，提高了火炮射擊的安全性和操作性；採用了自動開關閂技術，創新性地設計了液壓自動開關閂結構，在火炮後坐復進接近終了時，控制機構被觸發，實現開關閂；火炮的液壓系統配備了柴油發動機，通過液壓系統實現火炮高低俯仰、方向調炮，升降運動體，為高平機的儲能器補償壓力，實現了機動化操作 。
配備動力
AH4榴彈炮AH4也有著後發優勢的新特點。其配備了小型柴油 機來為全炮的液壓系統供能，這樣液壓系統不僅可用於行軍戰鬥轉換時炮輪的升降，而且還具備高低俯仰、方向調炮的方向機功能和炮閂的自動開閉能力。特別是，較於M777的使用高低機和方向機手輪的純人工調炮，AH4的液壓式方向機不僅操作省事省力、調炮精度高，而且還可預留相應的接口，方便今後加裝自動控制，利於車載自行化 。
性能數據
AH4 榴彈炮參考數據：
| 火炮口徑 | 155毫米 |
| 火炮倍徑 | 39 |
| 戰鬥全重 | 3.7噸（最輕） |
| 最大射程 | 30千米（底排增程彈） |
| 最大射速 | 4~5發/分鐘 |
| 配套火控 | 數位化火控系統 |
| 戰鬥轉換 | <3分鐘 |
| 調炮操控 | 自備動力液壓操縱系統 |
| 作戰適用 | 空投空降（運-9、直-18A） |
服役動態
國際競標
AH4榴彈炮發射試驗西方媒體《外交家》報導，中國最新研製的AH4型超輕 型榴彈炮已經得到了中東富國的訂單，並推斷這一國家是科威特。
報導認為這一買家是已經熟練掌握中國自行榴彈炮的科威特 。
2016年6月的《簡氏防務周刊》報導，中國剛剛完成外貿定型的AH4型超輕型榴彈炮就獲得了中東石油富國的大訂單。AH4是在與美國享譽盛名的M777超輕型榴彈炮的直接競爭中獲勝，奪取了這一訂單。而且這次購買AH4型超輕型榴彈炮刷新了中國牽引榴彈炮二十年來的外銷訂單數額最高記錄。網間推測該炮的售價也創造了世界紀錄，單炮價格估計超過五百萬美元，與早年中國出售給科威特的PLZ45式155毫米自行榴彈炮相當 。
“飛行炮兵”
直升機吊運AH4榴彈炮AH4超輕榴彈炮在2016年內珠海航展室外運-9運輸機周圍以 空投空降裝備展出，上說明了AH4的屬性。AH4不僅是在空降作戰中，作為落地後的空降兵重要的火力支援手段，更是可以與米-171等運輸直升機結合組成“飛行炮兵”。牽引火炮相對於自行火炮的缺點在於，其對公路的依賴性更大些，行軍戰鬥轉換時間較長。在炮位偵察校射雷達廣泛使用的現代戰場上，炮兵在同一陣地的射擊時間很短，否則陣地暴露，很容易遭受反擊火力的打擊。但超輕炮不僅有著以往牽引火炮的價格和使用成本比自行火炮低的優點，且有著重量輕，可通過直升機吊運或者運輸機空投來達到戰場快速機動的能力。特別是在雙方高強度的火力對抗中，炮兵的戰場機動將愈加困難，這時超輕炮作為“飛行炮兵”較於自行火炮的“爬行炮兵”可以更好地做到快打速撤，“打了就跑”。藉助直升機的吊運，超輕炮還能與蛙跳戰術中的步兵同步機動，深入敵後打擊縱深目標，以快速反應的火力支援來保障己方部隊的戰場生存能力。所以，憑藉同類火炮中最輕的重量，操作的靈活性，戰場的高度適應性，數位化的火控系統，增程精確制飛彈藥的近40千米射程和10米級精度的遠程精確打擊能力，以及直升機、運輸機帶來的良好機動性，AH4超輕型榴彈炮將會使中國軍隊炮兵具備更高程度的機械化和信息化水平，也將成為陸軍未來戰場上尤為關鍵的火力支援節點 。
AH4榴彈炮雖然名義上是外貿火炮，但是解放軍也會裝備，與即將服役的直-20直升機配套，解放軍在高原作戰能力和陸軍機動能力將會得到很大提升，空騎快速反應部隊也將更加完善，空降兵也將獲得可靠的重火力支援。還有一點，超輕型39倍徑155mm火炮理論上是可以安裝在09式步兵戰車 。
總體評價
2016珠海航展上的AH4榴彈炮AH4超輕型榴彈炮的研製廠商是中國兵器工業集團公司。 2014年11月於中國珠海航展出的AH4榴彈炮，與以往的樣品相比，有了更多的細節完善。西方媒體普遍報導這一中國超輕型榴彈炮，已經可以在整體性能與美軍大量使用的M777型榴彈炮相當 。AH4超輕型榴彈炮，通過超輕型化的設計，主攻高度戰略/戰術機動性的市場，但同時也具備先進的火力指揮控制系統。隨著近年中國火控、通信、戰場信息共享技術的發展，AH4在火控等方面甚至部分超越了中國已經出口的PLZ-45自行火炮 。
AH4型155毫米輕型加榴炮的研製成功，是中國火炮發展的新標誌，推動了中國火炮技術的提升，為39倍輕型155毫米火炮的發展提供了一種新的嘗試 。
