發展狀況
隨著Internet的爆炸式發展，在Internet上的商業套用和多媒體等服務也得以迅猛推廣。要享受Internet上的各種服務，用戶必須以某種方式接入網路。為了實現用戶接入網的數位化、寬頻化，提高用戶上網速度，光纖到戶（FTTH）是用戶網今後發展的必然方向，但由於光纖用戶網的成本過高，在今後的十幾年甚至幾十年內大多數用戶網仍將繼續使用現有的銅線環路，於是近年來人們提出了多項過渡性的寬頻接入網技術，包括N-ISDN、Cable Modem、ADSL等等，其中ADSL（非對稱數字用戶環路）是最具前景及競爭力的一種,將在未來十幾年甚至幾十年內占主導地位。
目前,ADSL的熱潮席捲世界各地，PC業界領袖MIC(Microsoft、Intel、Compaq)等以及世界範圍內各大網路公司Nokia、3COM、CISCO、Siemens、Alcatel、Paradyne等相繼推出ADSL的產品並致力於ADSL的發展；全球許多電信公司、ISP也紛紛推廣各自的ADSL服務，北美、新加坡等率先正式投入營業，日本、台灣、韓國等等國家也已進入試驗階段，中國電信在北京、上海、廣東、福建等地已進行相關的網路測試並開始大力推廣。
主要特點
DSL（數字用戶線路，Digital Subscriber Line）是以銅質電話線為傳輸介質的傳輸技術組合，它包括HDSL、SDSL 、VDSL 、ADSL和RADSL等，一般稱之為xDSL。它們主要的區別就是體現在信號傳輸速度和距離的不同以及上行速率和下行速率對稱性的不同這兩個方面。
HDSL與SDSL支持對稱的T1/E1（1.544Mbps/2.048Mbps）傳輸。其中HDSL的有效傳輸距離為3－4公里，且需要兩至四對銅質雙絞電話線；SDSL最大有效傳輸距離為3公里，只需一對銅線。比較而言，對稱DSL更適用於企業點對點連線套用，如檔案傳輸、視頻會議等收發數據量大致相應的工作。同非對稱DSL相比，對稱DSL的市場要少得多。
VDSL、ADSL和RADSL屬於非對稱式傳輸。其中VDSL技術是xDSL技術中最快的一種，在一對銅質雙絞電話線上，上行數據的速率為13到52Mbps，下行數據的速率為1.5到2.3 Mbps，但是VDSL的傳輸距離只在幾百米以內，VDSL可以成為光纖到家庭的具有高性價比的替代方案，目前深圳的VOD（Video on demand）就是採用這種接入技術實現的；ADSL 在一對銅線上支持上行速率640Kbps到1Mbps，下行速率1Mbps到8Mbps，有效傳輸距離在3－5公里範圍以內；RADSL能夠提供的速度範圍與ADSL基本相同，但它可以根據雙絞銅線質量的優劣和傳輸距離的遠近動態地調整用戶的訪問速度。正是RADSL的這些特點使RADSL成為用於網上高速衝浪、視頻點播（IAV）、遠程區域網路（LAN）訪問的理想技術，因為在這些套用中用戶下載的信息往往比上載的信息（傳送指令）要多得多。
ADSL接入服務能做到較高的性能價格比這一點，與ADSL接入技術較其它接入技術具有其獨特的技術優勢是分不開的。下面看看ADSL與其它接入服務的比較：
接入方式
通過電話線接入的寬頻,網通和電信的業務.
比較
與Cable Mode相比，ADSL技術具有著相當大的優勢。Cable Modem的HFC接入方案採用分層樹型結構，其優勢是頻寬比較高（10M），但這種技術本身是一個較粗糙的匯流排型網路，這就意味者用戶要和鄰近用戶分享有限的頻寬，當一條線路上用戶激增時，其速度將會減慢。再者，有關資料表明，大部分情況下，HFC方案必需兼顧現有的有線電視節目，而占用了部分頻寬，只剩餘了一部分可供傳送其它數據信號，所以Cable Modem的理論傳輸速率只能達到一小半。國外公司實驗表明，其速率減為 1M-2Mbps，更常見的是 400K-500Kbps。綜合來看，即使在理想狀態下，HFC只相當於一個10Mbps的共享式匯流排型乙太網，而ADSL接入方案在網路拓撲結構上較為先進，因為每個用戶都有單獨的一條線路與ADSL局端相連，它的結構可以看作是星型結構，它的數據傳輸頻寬是由每一用戶獨享的。
ADSL與普通撥號 Modem及N-ISDN的比較：
A) 比起普通撥號Modem的最高56K速率，以及N-ISDN128K的速率，ADSL的速率優勢是不言而喻的。
B) 與普通撥號 Modem 或ISDN相比， ADSL更為吸引人的地方是：它在同一銅線上分別傳送數據和語音信號，數據信號並不通過電話交換機設備，減輕了電話交換機的負載。這意味著使用ADSL上網並不需要繳付另外的電話費。
接入類型
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專線入網方式：
用戶擁有固定的靜態IP位址，24小時線上。
虛擬撥號入網方式：
並非是真正的電話撥號，而是用戶輸入帳號、密碼，通過身份驗證，獲得一個動態的IP位址，可以掌握上網的主動性。
套用
由於ADSL在開發初期,是專為視像節目點播而設計的，具有不對稱性和高速的下行通道，隨著Internet的急速發展,ADSL作為一種高速接入Internet的技術更具有生命力,它使在現有Internet網上提供多媒體服務成為可能。
目前ADSL主要提供Internet高速寬頻接入的服務，用戶只要通過ADSL接入，訪問相應的站點便可免費享受多種寬頻多媒體服務。
隨著ADSL技術的進一步推廣套用，ADSL接入還將可以提供點對點的遠程醫療，遠程教學，遠地可視會議等服務。
前景
業界許多專家都堅信，以ADSL為主的xDSL技術終將成為銅雙絞線上的贏家，目前採用普通撥號Modem及N-ISDN技術接入的用戶將逐步過渡到ADSL等寬頻接入方式，並最終實現光纖接入。
