定義
421家庭模式這種模式將日益成為我國基本家庭結構。
原因產生
1971年國務院批轉了《關於做好計畫生育工作的報告》，把控制人口增長的指標首次納入國民經濟發展計畫。1980年9月25日，中共中央發表了《關於控制人口增長問題致全體共產黨員、共青團員的公開信》，信中明確提到，“提倡一對夫婦只生育一個孩子”。1982年，黨的十二大把實行計畫生育確定為我國的一項基本國策。
實行計畫生育政策以來，我國少生4億多人，提前實現了人口再生產類型的歷史性轉變，有效地緩解了人口對資源、環境的壓力，有力地促進了經濟發展和社會進步。
嚴格執行的國策幫助中國成功地避免了人口的失控，但也給中國社會帶來了一些顯著的變化。其中一個就是隨著計畫生育的推行和家庭意識的變化，獨生子女增多，家庭平均人口逐漸下降，家庭構成呈現小型化趨勢。
根據全國老齡辦調查，1982年中國平均每個家庭的人口為4.4人，1995年為3.7人，2005年為3.13人，23年間家庭平均人口減少了1.27人，下降幅度約28%，城市家庭結構小型化更加明顯，而且這種趨勢仍在延續。
社會影響
據調查，我國60歲以上人口已經占了總人口的10.2%。按照現行的生育政策，到本世紀30年代中期，我國65歲以上老年人口的比例將高達23%。與此同時，上世紀70年代後期計畫生育政策實行後出生的獨生子女一代，已經陸續進入婚育年齡，兩個孩子同時要贍養四位老人。而隨著經濟和科技的發展，甚至可能出現“8421”的家庭。據人口專家預測，未來10年，包括獨生子女與獨生子女、獨生子女與非獨生子女組成的“421”家庭的“獨生父母”在我國至少會達到上千萬個，並將成為社會主流。我國的家庭結構將因此發生變化。這些“獨生父母”多是昔日家中的“小皇帝”，現在卻要成為家庭和社會的“責任人”。這種“角色轉換”成為令人矚目的社會現象。一方面是老齡化社會的到來，一方面是現代社會生活節奏的加快、工作壓力的增大，子女們將為了工作和家庭疲於奔命。
“421”家庭引發的一個最主要的社會問題就是養老壓力。據最近一項京滬穗城市居民的調查顯示，35%的家庭要贍養4位老人，49%的家庭要贍養2到3位老人。而從贍養費看，35.6%的家庭每年花費超過1萬元。出於對醫療保險體系的擔憂，家庭積極儲蓄，不敢增加消費支出，是現在中年人的普遍心態。針對“421”家庭問題，專家建議，應建立起一個既符合中國傳統文化，又體現家庭服務社會化的公共養老服務體系，並通過法規政策，實現養老的社會化。
“421”家庭引發的一個社會問題就是獨生子女的親職教育。隔代撫養、過分溺愛、早期教育過度等問題引起了社會各界的關注與憂慮。上海社科院青少年研究所楊雄所長指出，“由於工作繁忙、壓力大等原因，許多獨生子女夫妻將孩子交給父母親照顧，‘隔代撫養’非常普遍，‘421家庭’要特別警惕子女‘精神留守’現象。”
婚姻家庭觀念
上個世紀80年代出生的獨生子女群體陸續進入婚育期，隨著老齡化的到來和“421”家庭結構的出現，圍繞養老問題，導致的獨生子女擇偶觀念也在悄然變化。
一是婚姻當事人及其父母選擇對方家庭子女數時，獨生子女黯然失寵。年輕人婚戀或父母為孩子擇偶時，往往過多地考慮對方家庭是一個孩子，還是兩個以上孩子。如果是一個孩子，兩個獨生子女結婚，將來需照顧四個老人；如果是兩個以上孩子，就會減輕養老壓力。因此，年輕人及其父母多看中對方是兩個孩子以上的家庭，尤其本身是獨生子女家庭的，要求對方是兩個以上孩子的條件更為強烈。
二是組建新家庭時，雙方父母爭相投入，為贍養義務隱形“買單”。
在我國，家庭養老仍然是主要的養老形式，這來源於我國的特殊國情和傳統的“孝”文化，儘管老齡化和獨生子女婚配的“421”家庭結構，給家庭養老帶來了沉重的壓力，但以家庭養老為主，社會養老為輔仍然是具有中國特色的。伴隨著不斷加快的老齡化步伐，我們應該深入研究當代婚姻觀念、家庭結構的變化趨勢，在觀念層面上為“421家庭”正確導航，努力構建和諧的家庭和社會。
