1980年7月19日

由於蘇軍入侵阿富汗，踐踏國際準則，遭到了世界的反對和輿論的譴責。許多國家和地區公開抵制和拒絕參加莫斯科奧運會，最後只有81支隊伍參賽。入場式上，有16支隊伍以奧林匹克五環旗代替本國國旗，有10支隊伍只有旗手一人入場。因加拿大抵制此屆奧運會，蒙特婁市長未出席交接儀式，只派了代表將五環旗交給了莫斯科市。種種情景沖淡了會場的熱烈氣氛，也給奧林匹克運動發展蒙上一層陰影。
在男子項目的比賽中，民主德國的董布羅斯基在跳遠比賽中以8.54米奪冠，雖然這一成績距比蒙的世界紀錄相差較遠，但已是自1964年以來的世界最好成績。他的隊友西爾平斯基成為繼貝基拉之後第二個蟬聯馬拉松冠軍的人，腳踏車比賽也傳出佳訊，有10人次打破世界紀錄，其中民主德國選手托姆斯創造了自1964年以來1000米計時賽最好成績，蘇聯體操隊在老將安德里亞諾夫和新秀季佳京的率領下，重新登上團體冠軍的領獎台。季佳京一人獨得8枚獎牌(3金、4銀、1銅)，而安德里亞諾夫以本次奧運會上的2金、4銀、1銅，成為奧運史上獲獎牌最多的選手(15枚)。
由於美國等強手的缺席，游泳及田徑的某些項目受到較大影響。
女子比賽情況有所不同，由於民主德國、蘇聯及其他東歐國家一直居主導地位，所以抵制行動帶來的影響不大。科赫在400米和4x400米跑接力賽中為民主德國贏得1金、1銀。從1977—1985年她在世界盃和世錦賽上連連奪魁，共16次創造200米、400米跑和接力項目的世界紀錄，她還多次被評為年度世界最佳運動員。克勞澤是繼恩德爾之後又一位著名游泳運動員，本屆奧運會上她在100米、200米、4x100米自由式比賽中四破世界及奧運會紀錄。為民主德國再添3枚金牌。
由於美國的反對，閉幕式上一反慣例，沒有升起下屆東道主美國的國旗，代之以洛杉磯市市旗。