霍夫曼一行到達上海
蔣介石喜出望外，之前特在其官邸召集幕僚討論、研究如何接待好霍夫曼。蔣介石心腹王世傑在會上提醒蔣介石說，據美國駐華大使館傳來的信息，霍夫曼是個不喜歡熱鬧也不大講排場的人，如果搞得太隆重，恐會引起他的反感。蔣介石仔細一想，覺得王世傑講得有道理，決定將接待規模縮小一些，只派外交部長王世傑到上海機場迎接，中午由行政院長孫科和王世傑在上海招待一餐，他再相機在南京官邸作一次宴請。
霍夫曼一下飛機，中外記者一擁而上，向他提出各種問題。由於記者太多，提的問題太雜，他不知回答哪個好，便對記者們說，他無法一一回答各位提的問題，只能發表一個簡單的談話。記者們雖不高興，但也沒有辦法，只好同意。
杜魯門為應付來自國會的壓力，決定派其經濟合作總署署長霍夫曼作為“總統特使”到中國走一趟，實地了解一下中國的經濟及過去的美援運用狀況，然後再作決定。
13日下午，霍夫曼在上海舉行記者會，他對在場的中外記者們說，中國國內的經濟遇到了很大的困難，特別是物價飛漲、通貨膨脹，到了難以收拾的地步，政府也拿不出好的辦法應對，這是國共內戰造成的結果。中國人民的生活非常貧困，國力甚弱，根本不應有內戰，應建立一個包括共產黨在內的各黨派人士的聯合政府。如果中國的主要領導人當初聽了美國政府的忠告，局面絕對不會是今天這個樣子。
一記者又問他美國是否有新的援助中國的計畫時，霍夫曼沒有直接回答，只說：“美國政府今後對華即使有援助，也不會給予現政府，將以人民為對象，而不以政府為對象。”
1948年美國當局最有分量的幾個人：總統杜魯門（左一）、國務卿馬歇爾（左二）以及經濟合作總署署長保羅·霍夫曼（右二）等。
儘管霍夫曼的言論使蔣介石很難受，但考慮到霍夫曼是美國總統特使，又系美國政府負責對外經濟合作和援助的官員，手中握有財、物大權，蔣介石心裡還是很想會見霍夫曼。為了與霍見上一面，他指示在上海的孫科，希望孫將霍夫曼勸到南京來。
孫科根據蔣介石的指示，勸霍夫曼到南京走一趟。不料，霍夫曼不買他的賬，聲稱不願到南京，使蔣介石相當難堪。
14日一天，孫科不斷勸說霍夫曼到南京，並一再對他說，他到中國來了，就是貴賓，在禮儀上，中國的最高領導人應該會見一下他。如果不願會談，與蔣介石在一起吃餐飯也行。對華援助問題，中國政府自然很想得到，如果霍夫曼現在覺得此事有難處，蔣介石不會讓他為難的。
經過孫科這一陣好說歹說，霍夫曼才勉強同意到南京。
晚上8點，蔣介石用一架專機將霍夫曼接到了南京。
隨後，蔣介石在“總統府”用最高檔次的宴席招待霍夫曼。蔣介石已知道美國總統杜魯門、國務卿馬歇爾對他頗有意見，也知道霍夫曼對他不感冒，故在席上儘量不談政治，也不提對華援助，只談羅斯福總統與他的友誼，談過去的美援對中國各項事業幫助甚大，還說他一直沒有忘記對華友好的羅斯福總統，中國人民也會永遠銘記羅斯福總統的恩德。
蔣介石的上述言論，霍夫曼聽了就知道是什麼意思，並儘量少說話。有時蔣介石問他，他也只“嗯嗯”一兩聲。
由於雙方沒有共同語言，這次宴會只進行40多分鐘就草草結束了。
霍夫曼從總統府出來後，記者們緊緊尾隨他，要求採訪他與蔣介石談了什麼。他對記者們說：他多次說過，他不願與中國高級官員會晤，故與蔣介石什麼也沒有談。他還說，他原來未打算到南京，今晚之所以到南京與蔣介石餐敘，是國民黨政府官員在上海周旋的結果，他是被迫的，沒有辦法才來的。
霍夫曼對記者們的談話，深深刺痛了蔣介石。蔣感到受了很大的羞辱，氣得大叫道：“霍夫曼太不懂禮貌，太不像話！要知道他是這樣一個東西，我一定不與他見面！”
罵過之後，蔣介石又下令外交部長王世傑緊急約見美國駐華大使司徒雷登，以表達對霍夫曼侮辱蔣介石和中華民國政府言論的抗議，並強烈要求霍夫曼向蔣介石和中國政府道歉。
王世傑無奈，只有根據蔣介石的指示約見司徒雷登。
司徒雷登沒有料到，蔣介石宴請霍夫曼的結果會演變成一場外交風波。沒有辦法，他只好一面找霍夫曼談話，一面將中國外交部的抗議報告美國國務院。
霍夫曼聽了蔣介石的抗議，若無其事，他說：“我沒有錯，只不過說了幾句真話，蔣介石不服、有氣，那我就要問問他，過去美國給中國的那么多的援助到哪裡去了？中國國內的局勢為何還在一天天地惡化？共產黨及其軍隊為何被他越打越多？越打越強大？”
15日，美國國務院給司徒雷登來電，告知霍夫曼的一些談話事先未告知國務院，國務院也未授權霍夫曼發表那些言論。霍在中國的一些說法，是他個人的看法和意見。對霍夫曼羞辱蔣介石的言論，電文並沒有一字批評。
霍夫曼回到美國後，杜魯門及其政府既未對他進行批評，也未給他任何處分。從杜魯門對他的態度可看出，霍夫曼在中國發表的對蔣的輕蔑、羞辱言論，是杜魯門、馬歇爾等美國高官們想說而不便說的話罷了。
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