1917年5月21日，在京的北洋督軍和督軍代表由孟恩遠領銜，具呈黎元洪，認為憲法會議通過的憲法條文，將導致議會專制，陷內閣於“顛危之地”，要求“將參眾兩院即日解散”。
5月21日，黎元洪與美國公使芮恩施密談，美公使表示“允為後盾”。隨後，黎召見督軍團領銜呈請解散國會的孟恩遠、王占元二人，訓誡他們切勿超越憲法行事，並說時局的癥結在內閣，段祺瑞“理宜引退”。
與此同時，黎元洪派錢能訓到天津敦請徐世昌進京接替段祺瑞。段也委派張國淦為代表赴津，請徐世昌“接代”。徐拒絕出任總理。段祺瑞親自登門拜訪王士珍，請其“代理”，王嚇得連連作揖，推辭不迭。
22日，段向黎提出補充閣員人選，其中大多是黎平素有好感的人。
23日，黎元洪發布三道命令，第一免去段祺瑞國務總理和陸軍總長的職務，特任外交總長伍廷芳暫代國務總理；第二委派陸軍部次長張士鈺暫代陸軍總長；第三委派王士珍為京津一帶臨時警備總司令，並派江朝宗、陳光遠為副司令，黎通電各省，闡明“迫不得已”罷免段祺瑞的原因，希望段仍“內外一心，共圖國是”。免段令交付印鑄局印行之前，張國淦匆匆趕到總統府，勸黎元洪再加考慮，黎表示外交、軍事都已有布置，未為所動。
段祺瑞當日仍以國務總理名義通電各省，聲稱免職令未經本人副署，將來地方及國家因此發生何等影響，“概不能負責”。隨後，段即赴津。
